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2008-11-11 09:30
冷炎
銀盤萬花筒 vol.2 長曲自選動作：Winner takes all?
接著“vol.1”的內容繼續囉。之前講到了跳躍種類中的“艾克索跳”。
“艾克索跳”是6種跳躍當中難度最高的特別跳法，如2圈半、3圈半等，所有有加“半”的跳躍都是指這種跳法。
跳躍在落地時，都是背向落地。而艾克索跳以外的跳法起跳時全部都是背向起跳，因此空中轉圈的圈數會剛好(？)是：2圈、3圈之類的圈數。但唯有艾克索跳是面朝前方起跳的跳法。由於起跳時面朝前。落地時面朝後。所以會多轉0.5圈，因此在圈數後才會多加個“半”。懂了嗎？
不過……這種跳法其實是很難的。也許有人會覺得只不過是多轉半圈罷了，但是加了半圈。世界可是完全不同的。女子選手能跳三圈艾克索跳的人，都是“啊！”、“好棒！”、“帥呆了！”、“哇∼∼∼∼”的那些人呢！……只是，我還沒有那個本事就是了。
再來是名次的決定法。雖然依每個大會的不同，也有預賽時必須表演2種長曲的規定，但基本上都是用短曲與長曲2項來決定名次。
在這種情況下。短曲按名次秉以0.5，長曲按名次乘以1，兩個專案所得的分數相加，即為名次分數。例如短曲第5名，長曲第2名的話，就是2.5+2=4.5分。而名次分數量少的人即是冠軍。名次分數一樣時。則由長曲名次較高的人排前面。也就是說，在短曲獲得前3名的選手，要是能在長曲獲得第1名，便無條件獲得優勝。
評分方面則是以0.1為單位，滿分為6分。這方面應該不用多做說明吧！
呼……一不小心就服務過頭了，接著就請各位讀者們閱讀本篇故事吧。大家往後也要替我加油喔！
為各位解說的是銀盤的小惡魔•櫻野鶴紗。
※此處所介紹的規則，由於規則改制的關係，與現行實際的滑冰規則多少有些出入。請各位讀者純粹將其視為“銀盤萬花筒”內所使用的規則。銀盤萬花筒vol.2
Ⅵ 集中炮火
Ⅶ 櫻野風暴
Ⅷ 鶴紗登場
Ⅸ Dancing Liqueur
Ⅹ 100DAYS灰姑娘
尾聲
後記
Ⅵ 集中炮火
根據各電視臺播放的日本花式滑冰聯盟的三代雪繪總教練專訪來看……
櫻野鶴紗成為內定人選的理由。是聯盟認為櫻野鶴紗擁有站上奧運頒獎台的實力。……這讓我稍微吃驚了一下。
根據總教練的說法，相較于表現力與安定性優異的至藤，雖然我本季3戰的成績都在至藤之下，但我在全日本錦標賽所展現的嶄新短曲，或許在世界級的評審面前。也能展露出強大的魅力。
而我在長曲積極地持續挑戰，也連續拿下了二次不錯的成績。
雖然HNK杯的長曲項目中，是至藤以5比4的成績高奏凱歌，但在滑冰聯盟眼中，則認為我在至藤之上。
另外，總教練也說在奧運將至的現在，滑冰聯盟會相當重視氣勢上的差距。
不過，聯盟內支持至藤的人應該占了多數才對。這項決定說不定……是強烈反映三代總教練個人意向的結果吧？
我對這個消息的第一印象是感到意外。這也難怪，因為就連我本人都認為至藤比較有希望，我甚至還做好了落選的心理準備。
話說回來，當天外界對這則消息的反應倒是在我的預料之內。多少因為消息發佈時間較晚的關係，雖然有幾名媒體工作者跑到高島家來要問我對這件事的感想。但全部都被教練鄭重拒絕了。
另外，原本在官方記者會場待命的至藤，因為受到的打擊過大而臨時取消了記者會，聽說她拒絕發表任何感想。
於是，到了隔天——
就算不看報紙。透過包圍在高島家的記者群所發出的喧鬧聲，我也能知道一切。
他們的目的是要詢問我為何能打敗至藤而獲選的理由……正確來說，是逼問。記者們在背負著這樣的義務之下，多半不可能會冷靜地處理這件事情吧！不知為何，我甚至可以看見那些記者們所散發出來的殺氣。
“看來這件事變得越來越有趣了呢。”
高島教練透過窗簾的縫隙往外看，接著又用苦笑與同情參半的表情看著我。
“我想也是。算了，我會把他們全部引開的，請不用擔心。”
“今天請假吧，反正只是去參加開學典禮吧！”
“教練！”
我用比平常更為銳利的眼神正視教練，帥氣的單身貴族便立刻投降。
“……沒問題嗎？”
“我說過不用擔心了嘛。況且我早就習慣應付那些人了。我們先填飽肚子再說吧。”
……我穿上聖杜蘭朵女子學園的制服，準備出門。
“鶴紗，雖然說了可能也是白說，但記得要注意分寸。”
“我知道。”
我丟下這句話後。便瀟灑地打開大門。
“櫻野小姐！關於被內定為代表選手……”
在門外最先說話的記者，似乎因為被後面的人擠到門上，所以問題只說到一半，取而代之的是湧進我耳內的無數說話聲，而數量驚人的閃光燈讓這裏看起來就像是起了某種化學反應。密集的人群在門外擠成一團，人群中此起彼落地響起“別推！別推！”的叫聲。
我雖然有些訝異，但還是立刻走到前面的環狀道路。在我打開擠滿記者的門之前，便已有超過10支以上的麥克風，穿過欄杆伸到我眼前。
“多謝、多謝。但是可以不要妨礙我上學嗎？”
……只要我一開口，就算是這種話，記者們也會立刻噤聲，真不可思議。
“請對被內定為代表的事說句話。”
“大多數人都認為獲選的可能是至藤選手……”
“你認為你獲選的原因是什麼？”
“你對至藤有什麼話要說？”
……等等等等。
雖然我每踏出一步，記者們都會提出新的問題。但內容卻了無新意。算了，這也是理所當然的事。
仔細一看。其中也有女性記者，怎麼不乾脆出人意表地問我保持美麗的秘訣呢？
“嗯……老實說，我也認為至藤會獲選。在我聽到這個好消息的瞬間，雖然有些驚訝，但還是很高興。我會全力以赴的。”
“你認為聯盟不選至藤，而選擇你的理由是什麼？”
立刻就有人問到核心問題了，我反射性地將視線轉過去一看
“對了，就是你。”
我見過這個人，這傢伙竟然還有臉出現在我面前……
我立刻展開擅長的反問。
“對我造謠的就是你。就是你說至藤被內定什麼的，害得我一個人胡思亂想，還做出丟臉的事，你要怎麼負責？”
這些人相當害怕這一招。雖然他們擅長仗著龐大的人數去欺負名人，但卻不習慣在眾人當中一個人面對問題。
“要問我問題的話，你是不是應該先為前天那無恥的漫天大謊向我道歉或解釋呢？”
“……對不起。是我太急了，沒問清楚。”
他大概是一心想把焦點轉回我身上吧？那名記者僅靠著臉皮巧妙地掩飾內心的強烈憤怒，做出僅止於形式上的道歉。也罷。繼續追問這種貨色也沒什麼意義。
不過。因為那件事，更加深了我對媒體的不信任……現在已經演變成雙方是明確的敵對關係了。
“關於我獲選的理由，我也是昨天從電視上的三代總教練訪談中才知道的。我今早也沒看報紙，所以……”
“目前認為應該由至藤獲選的聲音仍十分踴躍，在這方面你有什麼看法？”
你不該獲選才對……
那名記者露骨地將自己的情緒顯露在那如責難般的問題中。
“每個人都有自己的看法，這與我無關。”
“你不在意嗎？”
……意譯過來就是……
你擠下至藤獲選，多少謙虛一點會怎樣？
“就算在意也不能改變什麼吧？”
“我想無論戰績或安定性，至藤應該都在你之上，關於這點你有什麼看法？”
……真誠實。算了，跟那些把自己的想法用第三人稱包裝的人相比，這算好了。
“這點我也很清楚。但是，我也有一些部分被認為勝過至藤，而這個結果是將這些差異點整體經過判斷後，所決定……啊！”
我的腳跟被人從後方踩住，鞋子掉了下來，差點就摔了一大跤。
“危險！”
“別擠呀！”
……真是的，無論前天還是今天都一個樣。
“……太危險了！”
彼得也不同以往，用帶刺的聲音說道。
“你們能小心點嗎？要是我在這裏受傷，你們要怎麼負責？”
我連同彼得的份，表現出我的不悅。將視線——掃過不知所措的記者們之後，應該是踩到我鞋子的男人才以幾乎聽不見的聲音向我道歉，看來要對驕傲的1f6歲小丫頭低頭，似乎讓他十分難堪的樣子。
“現在還真想雇用保鏢跟在身邊呢。”
我諷刺地說完後，穿上被踩掉的鞋子，才剛站起身……
“至藤有對你說什麼嗎？”
記者們像是什麼都沒發生似地繼續發問。
“沒有，什麼都沒說。”
“以結果來說，至藤又無緣參加奧運了，你多少會感到愧疚嗎？”
……簡直就像是在說一切都是我造成的。我不加思索地轉頭朝聲音的方向看去，當我看見那名一臉胡渣、略顯骯髒的中年記者時，我累積在心中的不耐立刻轉變為憤怒。
“我只是為了被選為奧運代表，在比賽中全力以赴而已，除此之外我沒有其他想法。請問為什麼我要感到愧疚？真希望你能稍微用點腦袋再說話。”…
如果這些人的目的是希望我在他們廈前爆發的話，現在我已經稱了他們的意，而我也已經無法再克制下去了。
不出所料，這些人的情緒因此顯得更加亢奮……
“16歲就參加奧運，應該順利得連你自己都感到驚訝吧？”
“你想說什麼？”
“我是指你到目前為止所走的路，應該比其他人輕鬆不少吧？”
……在外人眼中看來，或許我是個沒做多少努力，就獲得奧運資格的幸運兒吧！美女一旦美到一種程度，經常會因自身的美貌，而使得默默累積的努力被他人輕易忽略。
也罷，反正我也不在乎別人怎麼想。但是，最令我感到不解的是，現在還有那些跟不上時代的蠢蛋，認為成功者一定要遭遇挫折與辛勞才行，不能有例外。
“或許是吧。至少跟你這種渡過坎坷人生的人相比，我是走得順多了。”
我在深知會招惹世人反感的情況下，展開辛辣的反擊，現在的我已經進入平常的模式。所謂解決壓力的方法就是發洩，值得慶倖的是，發洩壓力的對象正主動湧到我身邊。
只要這麼一想，心情倒是輕鬆不少……
“你冷靜想想看，你真的打從心底認為自己比至藤更有資格參加奧運嗎？”
……那個30歲左右的女記者，又漂亮地惹火了我。
應付這種攻擊，多少有些固定的應對法，那就是：“直接選擇我的是滑冰聯盟，請你們去問三代總教練”。
雖然我自己也不知道為什麼，但是對我來說，這是我無論如何都不願打出的一張牌。
“我不懂你的意思，大概是因為連幸運都選擇了我，所以我冷靜地認為我有參加的資格。對了……”
我豎起食指，說話頓了一下，接著略抬起頭看著剛才發問的記者……
“你也冷靜地想想看，你打從心底認為憑你自己的能力、身分，還有其他種種條件，真的有達到夠資格對我發問的水準嗎？”
……只見那位元女記者在瞬間變臉，我甚至以為下一瞬間那女人的拳頭就會朝我揮來。
當然，我並不害怕，我只是再次樹立一位忠實的敵人罷了。只不過，女性有時會比男性更讓人頭痛。
在我做出幾次挑釁的反擊後，他們似乎也為了重整情勢，稍微隔了一段時問才繼續對我發悶……
“可以容我發問嗎？呃……請問櫻野小姐，您在表演之前的鏡頭上，似乎有說幾句話，方便的話，能透露您當時說話的內容嗎？”
……發問的是一名看來還很年輕、臉頰有些消瘦的男記者。他的體型十分瘦小，給人弱不禁風的感覺。
由於突然被對方用十分禮貌的態度問了一個毫不帶刺的問題，讓我不禁回視他的臉。並上下打量了一番。
“喔……也沒什麼啦，這算秘密吧。不過只要有人會讀唇語，還是會被人知道就是了。”
我盡可能不帶刺地小心回答。畢竟這次的問題與之前的問題相比，落差實在太大了。
“我不會唇語耶。真的不能透露嗎？”
雖然那名長相消瘦的記者有些笨拙地回了個玩笑，但卻沒有給人打算死纏爛打的感覺。
“還好啦，其實也不是什麼重要的內容。”
……現場對立的氣氛瞬間緩和不少。
尤其是記者們提出尖銳問題的氣氛完全消失後，接下來他們便開始發問一些無關緊要的問題。
這讓我相當感謝那位元記者。
到了車站，在眾人的注目下，我低調地叫住那位元瘦小的記者。
“可以給我你的名片嗎？”
他的年紀大約25、26歲左右，雖然沒什麼特別的地方，但是……在一群和垃圾沒兩樣的人當中，倒是顯得格外正派。
只見慌張的他翻了幾個口袋，甚至連手提包都整個翻過一遍之後，才總算找到他要找的東西。
“……請。”
“喔……難怪。”
雖然我說話時帶著善意，但是……那個男人的臉色卻因此沉了下去。在他眼中，我的態度大概被解釋成輕視或有偏見吧。
“不是啦。因為我想會那麼正經地問問題的人，應該不是八卦雜誌或體育報旗下的人，所以才……”
看見他釋懷的表情，我也松了一口氣。
“你是自由記者新田一也先生對吧？我會記得你的。”
“謝謝。”
……雖然還想和他多聊一下，但我還得參加開學典禮，因此便登上階梯，走向月臺。
※ ※ ※ ※ ※
開學典禮。
“鶴紗，恭喜你啦！”
昨天在高島家和我手牽著手一同慶祝的美佳，再一次對我獻上祝福之後，我便被無數的道賀聲包圍。基本上，我在班上並不算是相當有人緣的人，因此雖然大多數都是僅止於形式上的祝福，但感覺倒也不壞。
話說回來，就連今天的開學典禮本身也只是個形式，因為往後為了參加奧運而必須展開密集的練習，我將不會來上學。不過，我也沒特別想來學校。
在第二學期期末考的優異成績加持下，我已經不太可能留級了。在心中沒有任何牽掛的現在，我要做的只有努力練習。
※ ※ ※ ※ ※
花式滑冰的代表資格之爭的報導，雖然我從以前就將這類報導視為綜藝節目水準的低俗，但其影響力卻不容忽視。
光是今天在我上下學的途中，就能感受到許多帶有惡意的視線。
對世人來說，原本應該屬於至藤響子的代表寶座，被我以半竊取的方式奪走。而旁人之所以會有如此嚴重的誤解，自然是因為媒體操弄資訊，外加一群對那些報導深信不疑的愚昧蠢蛋所造成的結果。
也罷，反正在參加奧運之前。我都會在水晶花園持續特訓，外界的雜音與我無關。
……我原本是這麼想的。
但我卻在參加開學典禮時接到電話，內容是我被命令要到滑冰聯盟報到。
“抱歉，理南我也不是很清楚。”
“真沒辦法。算了，就當順道去道謝，勉強跑這一趟吧。”
……這種想法或許不太正確吧。
“聽好了，鶴紗。你好不容易才獲選為代表，就當我求你，千萬別惹事。”
“這要看對方囉。”
雖然我是個有冤必伸的人，但是……就算是我，也不希望在這個時候多生事端。
“快去快回吧。教練，麻煩你開車囉。”
※ ※ ※ ※ ※
成為代表後還會被滑冰聯盟叫去的原因，雖然不難想像，但肯定不會是令人愉快的事。
抵達滑冰聯盟本部之後，我形式上謹守禮儀地來到會客室。不出所料，擔任花式滑冰聯盟強化部長的三代總教練已經等在其中，房內另外還有2位聯盟的大人物，總共3人。
“坐下，鶴紗。”
對於總教練平靜的命令，我沒有立刻發作，而是乖乖地坐在一旁的沙發上。雖然氣氛有些不太對勁，但我早就習慣面對這種狀況了。
“櫻野，我想你應該多少明白自己會被叫來的理由吧？”
開口的是坐在中央的自發老人，他是聯盟會長。而他身旁年紀比他略小的胖子，沒記錯的話應該是副會長吧。或許是總教練給我的印象太過強烈的關係，我對聯盟內的其他人都沒什麼印象。
“我們選擇了你作為日本的代表去參加奧運。你身為日本代表選手，如果沒有該有的樣子，會讓我們很難做。”
“那具體來說，你認為我該怎麼做呢？”
……對方大概沒想到我會立刻回應吧！除了略感驚訝之外，似乎還顯得有些不悅。
“你自己想想看，你平常的表現，真的有意識到自己是代表日本的身分嗎？”
既然這樣，你們於嘛選我當代表選手？
雖然我的腦海裏立刻浮現這句話，但畢竟這是不能說出口的，取而代之的是……
“恕我直言，我是昨天才得知自己被內定為代表選手的。如果要追究我過去的行為是否有盡到身為代表的責任，未免太強人所難了吧？”
“是嗎？其實我聽說今天有位滑冰選手，在上學的途中對媒體說了許多不中聽的話。我記得你學校的開學典禮也正好是今天吧7”
“……”
……我沒有反駁的餘地。再怎麼說，對方確實立刻將了一軍。
“聽您這麼一說，似乎真的是今天吧。”
話說回來，他們的消息怎麼會那麼靈通？而且還刻意用這種賣關子的說法。該不會滑冰聯盟的所有人，都和三代總教練一個樣吧？
“胡鬧也該適可而止。你一個人所造成的負面評價，會讓我們所有和滑冰聯盟有關的人感到困擾。我可不記得有賦予你這麼做的權力。”
“我也不記得有要求您賦予我這種……”
“你還不閉嘴！”
副會長打破沉默，大聲地打斷我要說的話。他肥胖的身軀和豆粒般的小眼睛。都滑稽地顫抖著。
“給我聽好！要是你再有像今天這種不知羞恥的舉動，當心我們取消你的代表資格！”
……隔了好一段時間，我用冷淡的視線回望那個因憤怒而顫抖的大人物。
“這就是你們今天叫我來的理由嗎？”
“沒錯。我們不准你再犯。懂了嗎！”
在緊抓著椅子扶手，身體向前傾的副會長面前，我大剌剌地翹起腳。
“我有問題。”
“鶴紗，今天還是先……”
“你儘管問。”
三代總教練就像是打斷彼得的話一樣，接著這麼說道。要不是她這麼做，或許飛來的就是“怎麼不先答話！”、“你那是什麼態度！”之類的叫囂吧？。
“以前也有許多聯盟的相關人士對我有一樣的指責，但是，請問我的影響力，何時有足以破壞這個國家整體滑冰印象的……”
“混帳！”
突然響起的強烈音量，就連我也不禁大吃一驚。看來小丫頭絲毫不見反省的態度，讓我們副會長大人的憤怒爆發了……
“夠了！我無法忍受讓你這種人渣穿上我們日本的制服！”
我不在乎地將對方的叫囂當做耳邊風。事實上，他說的話一點都唬不了人。由聯盟所內定的人選，並不是可以隨意變動的。
但是…一•無論是會長或三代總教練，都沒有制止那位瘋狂的肥胖官員所發出的激烈言論。或許他們是在暗示確實有這樣的可能性。
如果他們真的採取強硬手段，我又能怎樣？
就算想利用媒體把事情鬧大，但現在所有的媒體也都是我的敵人……
“櫻野，我並不是說著玩的。想必你也付出了相當的努力才走到這個地步吧？讓這一切付諸流水，不會覺得不值得嗎？”
會長重新開口，同時也讓失去理智的副會長冷靜下來。被對方用這麼平靜的態度一說，我的內心也多少有些動搖。
……仔細想想，掌握一切權力的人正是這些人。當然，我很不服氣，追根究底，為什麼事情會被他們說得如此嚴重？
但是……
“站在我的立場，既然選擇了你，我就不希望用更換代表之類的手段。你明白嗎？”
我沒有將會長的話聽進去，現在我腦中浮現的，是高島教練困擾的表情。我不禁想到，如果我堅持不肯退讓的話，那個人的立場會怎樣……
“我明白了。”
……我的視線一角看見總教練露出略顯意外的表情。或許在她眼中，我這樣的表現太過安分了吧？
要是她真這麼想，那她是對的，因為我當然不可能乖乖讓步。
“不過，有句話我得說在前頭。我會盡全力為奧運做準備，關於這一點，我有自信不會讓人有批評的餘地。而在滑冰方面，如果是合理的批評，我也會虛心接受，所以也請你們注意一點，不要一股腦聽信媒體所說的話，甚至還成為他們不負責任地對我譭謗中傷的幫兇……”
“櫻野！”
只見眼前的桌子震動了一會兒，接著重重地彈了一下。這都是因為鼻孔越撐越大的副會長忍耐不隹而爆發時，用長滿贅肉的手掌用力拍打桌子的結果。
“你可別搞不清楚狀況！你認為我們叫你到這裏來，就有立場對我們提出要求嗎。”
“我是這麼認為的。因為實際上要在奧運中表現的是選手，不能讓選手有任何要求的國家，是不可能獲勝的。”
不然呢？難道你打算拖著你那肥嘟嘟的噁心身體，代替我去爭取獎牌嗎？
要是這麼說的話，我一定會馬上失去資格吧。這部分我好歹還懂得節制，但是……
啊！真是夠了！
真想當場指著他的鼻子說出口！
“追根究底，媒體的譭謗報導，原因不是出在你身上嗎？”
……對手換成會長了。
“他們因為討厭我，所以才寫出那種報導。這件事您應該知道吧？”
“的確如此。會長，這孩子是屬於極度容易被人討厭的類型呢。”
奇怪？總教練剛才好像是在幫我說話的樣子……
“總而言之，櫻野，勸你盡可能待在滑冰場內，除了練習外其他什麼都別做。這樣你那吐不出象牙的嘴巴，自然就不會有機會賣弄小聰明了。”
……我誤會了。這傢伙果然是討厭鬼宗家的第三代傳人。
“聯盟這邊也會再次聯絡媒體，請他們不要過度採訪，今天就……”
將氣氛平靜下來後，三代總教練提議結束這場無益的會談。不過那個豆粒眼的肥胖中年人，看來還無法釋懷的樣子。
“就是因為這樣，所以我當初才極力反對選櫻野當代表。像她這種……”
說到這裏，他和我對看了一眼。最後那個人還是壓下了漲滿肥胖身軀的怒意，乖乖地讓步……
就在這時候……我覺得有些不對勁。
在副會長那渾濁的眼睛裏，蘊含的不只是對我的厭惡，似乎還有其他東西……
“櫻野，請你和高島先生一起在停車場等我，我有話要跟你們說。”
……啊！煩死了！
我明顯地露出了這樣的表情。
也罷。仔細想想，這個臭老太婆討人厭的等級，本來就不可能只有這麼一點。
※ ※ ※ ※ ※
聯盟本部的地下停車場。
我坐在教練的車子後座，擺著一張臭臉等待討厭鬼三代。
過不了多久，就看見那個穿著灰色毛皮大衣，全身掛滿名牌的高個兒女出現在我眼前。即使隔著窗戶。似乎還是能聞到她身上討厭的香水味……
“請，總教練。”
“謝謝，我希望高島先生也能在一旁聽我說。”
高島教練恭謹地替三代總教練打開後座車門。請她在我身旁坐下後，接著教練也跟著坐進車內的副駕駛座。接下來，教練想必是內心滿懷不安，在一旁聽著總教練與自己學生的對話吧？
“雖然你叫我別再來找你，不過，我話還沒說夠呢。”
“有這回事嗎？我不記得說過這種話，想找我請便。”
相當於打招呼的針鋒相對……教練也和往常一樣抱著腦袋。
“總而言之，我先問你一個問題：你覺得你這次獲選的最大理由是什麼？”
……立刻進入正題了，也許我需要多一點時間做心理準備才對。
我多少知道三代總教練在電視上提到的獲選理由並不是全部，因為有些事情，是不能公開說出來的。
“是很單純的理由。”
……仔細想想，這真是個壞心眼的問題，因為所有錯誤的答案，都會變成自以為是。我總不能說難道是因為我的美貌吧！
“積極……性？”
我挑了一個比較安全的答案搪塞。面對這種問題時，就算是我，也無法毫不猶豫地回答出來……
“是才能。”
“……”
……我頓時不知該如何反應。
“在這個國家現役的滑冰選手當中，包括至藤在內，你比任何人都要有才能。至少在我眼中是如此。”
總教練像是看穿我內心的疑惑般，接著說下去。
“選擇代表最重要的要素，就是目前的實力。從這個角度來看，表現穩定的至藤和有爆發力的你可說是不相上下。一般面對這種情況，其實選擇經驗豐富的至藤是比較妥當的。”
“這也是聯盟普遍的意見，對吧？”
總教練看了我一眼，但沒有說出任何否定或是肯定的話。
“如果是以進入前八強為目標的話，就算是我，一定也會選擇至藤。但是如果想拿到獎牌，那就另當別論了。”
奧運獎牌……
那玩意兒會讓人產生甜美的幻想，同時也是邪惡的象徵。至少我是這麼認為的。
“尤其在最近，相當有才能的女性選手也越來越多了。因為這個緣故，要在世界舞臺奪下獎牌，才能的豐沛值是不可或缺的。當然，光靠才能也不行。比方說，不久前的櫻野鶴紗就是一個很好的例子。”
我把臉別向車窗，哼了一聲。其實我並沒有感到特別不悅，至少這還可以解釋成她肯定我有進步。
“我認為如果你能練成高難度的組合跳的話，肯定會在至藤之上，而且你豐富的可能性也難以忽視。”
……我讓視線停在窗外冰冷、堅固的地下停車場中，耳朵則持續傾聽著總教練說的話。相當罕見地，我沒有插進任何一句廢話。
“確實也有人認為推選老是在關鍵時刻摔跤的櫻野取代至藤，是連最差勁的賭徒都不會做的‘自爆行為’。”
我的眉毛微微揚起，又哼了一聲。
“不過，看來你最近總算比較穩定了。在全日本錦標賽的時候，你應該有不小的壓力，但你也挺住了。我並不是因為你成功才這麼說，而是因為你像往常一樣，放鬆心情表現的關係。你最近在精神方面是有什麼突破嗎？”
“……或許吧，這要歸功於高島教練。”
當然，也要歸功於彼得。
我在心中這麼補充著，並用右手朝側頭部輕輕敲了三下，向忠實的幽靈表達謝意。
“我還有一件事想問你。聽說你在短曲中表演的新內容，是在不到一個月內完成的，那是真的嗎？”
“是啊，都是因為親切的總教練告訴我們某件重要情報的關係。而且在兩天后，你不是還特地跑來對我的自尊放火嗎？”
沒錯，我也有一個一直想問的問題。為什麼她要在那個時期，告訴我們莉雅決定用流浪者之歌的事。總教練真正打的主意究竟是什麼……
“我並沒有要求你們要變更表演內容。我只是以花式滑冰聯盟強化部長的立場，向奧運候補選手盡應盡的義務罷了。的確，我也認為不知道那個消息或許會比較幸福，不過我對櫻野究竟會有什麼反應很感興趣。只是……”
總教練用食指稍微調整了一下她那細框的金邊眼鏡。
“老實說，我實在沒想到你會變更表演內容，而且就結果來說，就是因為有那個短曲，你才會獲選為代表。”
“……原來如此。”
這就代表這麼做果然是對的。
我用手指抵著嘴唇，向我的兩位恩人獻上飛吻。
“當然，就世界水準來看，你的練習量還是不夠。可是由於表演內容相當創新，的確能在評審心中留下強烈的印象。”
“您的誇獎我就不客氣地收下了。”
雖然我用諷刺的態度回應，但說話時仍不免感到有些得意。
在車子後座與討厭鬼三代坐在一起，說話雖然帶點諷刺，但對話始終都是認真的評價與誠實的應對。真是太不自然了……
“也罷，成為代表選手之後，就很多方面來說，毫無根據的自信也是很重要的。這一點，在我至今見過的人當中，櫻野倒是無入能出其右呢。”
……總教練是否也和我一樣感覺不自然呢？不，應該只是她無法壓抑她那蠢蠢欲動的陰險本能吧？
“我認為最近你的自我認知與實際上令人絕望的實力落差，稍微縮小了一點。一百萬美金的美貌什麼的就算了吧。”
“是一百億美金，請不要弄錯了。”
……這老太婆在這時所發出的哼聲。是我怎麼樣都模仿不來的。
“還有一件重要的事。不論個人喜好如何，只要是和花式滑冰有關的人，大家都明白櫻野鶴紗的才能與實力，但是，仍有許多相關人士都反對你成為代表。最主要的理由，就是人格方面不適任。”
“真是嚴重的誤解呢。”
話雖這麼說，我倒是沒有生氣，反正我也不打算和那種人打交道。
“但是我並不想在評選中夾雜私情，我想這點你也明白。要不是這樣，我就不會選你當代表了。”
“我想也是。”
“你聽好，櫻野。”
……她的語氣突然變了，我不禁轉頭看著她。當我看見三代總教練異常銳利的眼神的瞬間，我甚至有些退縮。
“在這件事情上，我的義務只有選出擁有優異才能的選手去參加奧運而已。因此，在這種情況下獲選的你，就算最後受到難以恢復的傷害，那也是無可奈何的事。我的意思，你應該明白吧。”
……雖然我打算說些什麼頂回去，但現在只能屏住氣不說出來。
“奧運的壓力是超乎想像的。尤其是花式滑冰的女子單人項目，說是最受全世界矚目的項目也不為過。當然，日本也是如此。”
我明白她想說的話。過去各種項目的代表選手，常因為無法從奧運串受到的挫折重新振作，而結束了選手生涯。
但事實上，那都是因為打從心底把奧運看得太絕對的扭曲價值觀作祟。無論選手願不願意，世間不合理的要求都得概括承受。而再過不久，就輪到我了……
“而且，這次你扮演的是反派。不僅是在聯盟內部，聽說在一般人心中，選至藤的聲音也占了大半。當然，那些是感情多於理性。”
“……畢竟是悲劇的女主角和驕傲的小丫頭嘛。”
“我也不例外，以我來說，我也想送至藤去參加奧運。原因當然包括了年齡的問題，而且我也知道她為了奧運做了多少努力……”
……這我也明白，我始終都承認這件事。因此對於將這件事明白說出口的總教練，我並不反感。
“現在所有人都在不負責任地亂說話，勸你最近最好不要看綜藝節目或週刊。”
“那種東西我原本就沒在看，我又不是總教練。”
“是這樣嗎？也罷，因為你厲害的地方就是無論別人說什麼，都能毫不在乎地回嘴。也許我根本用不著擔心呢！”
……我感到有點意外，而我也明白了一件事。
那就是總教練心中暗自肯定我那備受譴責的舉止。這樣解讀應該沒錯吧？
“你在至藤摔倒時的誇張動作，已經變成了櫻野性惡說的決定性題材。如果是現役選手，或許多少能諒解你當時的心情，但其他人就難說了，我實在不認為其他人能夠體諒你。”
“反正我早就習慣被當成壞人了。”
……最近，我開始有點勉強自己說這句話了。
“不過，你有自信一直演反派嗎？”
“我可沒興趣當演員腥。”
“櫻野——”
總教練轉過頭，雙眼直視著我說道。
“你聽好，要與世間及媒體為敵，有很多事是必須作好心理準備的。”
“嗯。我知道。”
雖然我的內心有些畏懼，但我還沒嫩到會讓人察覺。
“一般來說，都會設法去尋求妥協……”
“那種事我死也不幹。體育是講求實力的世界”無論是別人討厭我、嫉妒我，還是我受不受歡迎，只要獲勝就能得到地位與名譽。我認為理應如此，也正因為如此，我才選擇當滑冰選手的。”
我順著內心湧現的亢奮，恣意舞動舌鋒。說不定……這或許正是總教練打的如意算盤。
她歎了一口氣，接著又哼了一聲。這次跟她平常充滿討人厭的嘲弄，感覺有些不同。
“你有接過騷擾電話嗎？”
“……有嗎？教練。”
“我們家的電話如果對方沒有來電顯示，是接不通的。不過還是有些騷擾電話，但因為鶴紗的妹妹覺得很有趣，所以都是她接的。”
話說回來，這還是高島教練第一次說話。就氣氛來看，談話應該差不多快結束了吧。
“要是有什麼需要，我可以親自跑一趟。”
“喔？真是親切，今天是吹什麼風呀？”
總教練沒有回話，只是伸出左手打開車門。教練見狀連忙送總教練下車。
真是的……何必那麼客氣呢。
“還有，無論如何，最近都不要惹聯盟的人生氣。體育雖然是講求實力的世界，但是玩弄無聊策略也是司空見慣的事，況且討厭你的人也不少。當然，我也是其中之一。”
“多謝您細心補充。”
……我的嘴巴應該也像總教練一樣扭曲吧？
“總之，現在甚至有人處心積慮尋找決定性的理由，企圖將你從代表的位置上拖下來。再怎麼說，那種劇情實在太難看了。”
真是巧妙的說服方式。看來這個總教練已經完全把我的性格摸透了，畢竟我們也相處好一陣子了……
“如果你在奧運或世界錦標賽當中，留下任何人都無法挑剔的成績，事後就隨你高興怎麼做吧。只要有實績能累積起來，外人自然不能對你怎麼樣。然後再依照你的意志……就算要更換你最討厭的三代雪繪，或許也辦得到。”
“這還真是誘人呢，到時我一定會想這麼做的。”
聽見我這麼說，總教練只是和往常一樣，嘲弄似地瞥了我一眼，接著就邊留意毛皮大衣不要被鉤到邊下了車。連這樣的動作，也一點不辱討厭鬼三代的名聲。我對此產生了莫名的佩服
“話說回來，你應該辦不到吧！畢竟你要是少了伶牙俐齒，就會變成只有臉能看的自傲小丫頭了。”
“什……！”
……面對這強烈的一擊，我竟然大意到錯失反擊的時機。
臭老太婆……
最後我只能瞪著踏響腳步聲遠去的總教練，這樣小聲地說道。
然後，在回程的路上——
結束那談不上重要的事之後，教練似乎打從心底松了一口氣。
雖然在聯盟本部時，我對歇斯底里的副會長感到驚訝，但也看見了那個三代總教練意外的一面。就某種角度來說，或許這會是耐人尋味的一天。
“追根究底。她其實是個好人嘛。”
彼得隔了好一陣子，才出聲說了這句話，但是……
“你可以告訴我，要挖多深才能挖出那個根嗎？”
※ ※ ※ ※ ※
花式滑冰被譽為冬季奧運之花。其中最受矚目的女子單人項目，則被安排在奧運舉辦期間的最後進行。
順帶一提，時限是長曲當天的24點整。
到時候加拿大幽靈——彼得•潘普斯，就會從我櫻野鶴紗的體內消失。
我開始算起了最近都沒去想的天數。
把今天算在內還剩……47天。
這代表已經過了一百天的一半以上了。
耐人尋味的日子，已經渡過一半了。回想起來，就像是轉眼間的事。
不知為何，我突然覺得寂寞……
“你在算距離我消失還剩幾天嗎？”
“……我說喔，彼得。”
時機正好，我剛好想問一件我從以前就很想要問的事。
“升天時是什麼感覺？”
“你問我也沒用。我沒經歷過。所以並不清楚。”
說的也是……不對。
“那麼在現世的記憶之類的，全部都會消失嗎？”
“我也不知道。”
如果靈魂升天之後，記憶全部都會消失的話……
這傢伙難道一點都不在乎嗎？
……應該不可能吧？
“……沒有方法能讓你復活嗎？”
“咦？”
“或是說，繼續當幽靈也沒關係，有能讓你留在這世界的方法嗎？”
“……那兩種方法，都沒有。”
彼得平靜但卻肯定地斷言。
……我忽然陷入一陣強烈的自我厭惡。
“對不起，我說了傻話。”
“不，我一點都不會在意的。”
真是的，我竟然這麼粗心……
照常理來說，最想復活的人應該是彼得本人才對。明知如此，我竟然還胡亂去觸動別人對世間的依戀！
“真的很抱歉……”
“看你這麼認真道歉，我反而會怕呢。”
……為了怕彼得不願我感到愧疚的用心落空，我勉強露出微笑。
“而且。你有點誤會了。也許是我這樣的善良幽靈具有的特性吧，其實很不可思議的，我對這個世界完全沒有任何依戀。真的。”
“真的嗎？”
我之所以回問……是因為我想減輕愧疚的關係。
原本為了彼得好，我應該希望事情如他所說的才對。雖然我明白自己的個性不好，但我並不想在這方面惹人厭……
"幽靈對人世沒有執著，或許真的有些不自然吧？雖然我不是很會形容，但我覺得現在和鶴紗在一起的時間越讓我感到滿足，我就越沒有遺憾。這樣講，不知道你聽不聽得懂？”
……彼得的語氣並沒有勉強自己的感覺。
我松了一口氣，雖然稍稍感到放鬆，但心中煩悶的感覺仍舊沒有消失……
“鶴紗？”
“嗯，我沒事。”
我強迫地將自我厭惡的情緒切斷。就算我再怎麼心煩，對彼得來說也沒有任何意義吧。
比起那個……
“你現在快樂嗎？”
“超乎想像的快樂呢！畢竟在最後的最後可以在奧運中出場嘛，已經無可挑剔了。”
……我稍微安心了點。
要是能讓他稍微有這種想法。我就滿足了。
“我很感謝你呢，看來我會在快樂的情況下升天，這全都是你的功勞。”
“擅自附身到我這個擁有史上絕無僅有的美貌的人身上，要是你還覺得不幸，可不是泡蕃茄就能了事的喔。”
不過……我說出口的，卻是和內心相反的話。
“哈哈哈！饒了我吧。”
“也罷，這下你可欠我一次囉。如果真的有那個世界存在的話……”
“怎麼樣？”
……我稍微歎了一口氣，接著搖搖頭。
我這種得意忘形的行為，也該適可而止才對。
“我跟你說喔，彼得。”
……我從以前心中就一直有個構想。
現在正是付諸行動的時候。
“我們來做奧運用的新長曲吧。”
※ ※ ※ ※ ※
聽我說完話的高島教練，臉上的表情還真是罕見。
雖然教練沒有像我決定變更短曲時那樣強烈反對，但還是表明了就算退讓百步也難以贊同的態度。
“你知道自己在說什麼嗎？”
“第二隻泥鰍(注1)”
“……沒錯。”
一次的成功是不能做任何保證的。我明白這想法很亂來。
“我可從沒聽過有人在賽季中，長短曲都重作的。”
“我也沒聽過。”
用右手按著額頭的教練，抓了抓略長的頭髮，接著刻意誇張地歎了一口氣。
“可以告訴我，你想這麼做的理由是什麼嗎？”
“很簡單，為了要贏。”
“贏誰？”
“贏莉雅。”
我爽快的回答讓教練不由自主地眨了眨眼睛。
“開玩笑的啦。不過。以現在的內容來說，要奪牌太困難了。”
“沒有那種事，只要練熟的話……”
“在芭蕾的技術上，我和那些頂尖的人相比，應該是差到不行吧！因此必須靠我自己的特色去拼才行。”
長曲的華麗大圓舞曲是我努力的成果，也有相當的完成度，但是在全日本錦標賽當中，也無法得到滿意的評價，那就更不用說以奧運為舞臺時，會有多好看的分數了。
以現狀來說，最多只能加入許多高難度的跳躍，並希望具冒險性的表演能完美結束，而且還得期待其他高手犯下失誤才行。
如果真是那樣，或許勉強可以走運撿到銅牌吧！不過，最多也就這樣了。
“你該不會過度解釋總教練說的話吧？她可不是要求你非拿到獎牌不可喔。”
“我知道，但畢竟這是四年一次的奧運。機會難得，我想盡可能挑戰看看。”
遺憾的是，這段話就連我自己都感受不到變更短曲時的說服力。
這也難怪，因為真正的理由是……
“……那麼，動作和選曲那些東西你已經處理好了嗎？”
高島教練和我這個一旦下了決定、別人的話就聽不進去的人，也相處超過1f0年了。我能感受到教練隱約透露出讓步的態度。
“我打算用這首曲子，要刪哪些部分也都想過了，在時間上不會有問題。”
“電影音樂嗎？”
教練看了看我拿出來的CD外殼，摸了摸自己的鬍子。
“好吧，我會祈禱街上流傳的突發性鶴紗症候群不要繼續惡化的。”
“真沒禮貌。”
……我有自信。但是，我也會害怕。
下一次，是否也會順利呢？
※ ※ ※ ※ ※
特訓的日子再度開始。
東京水晶花園滑冰場中，總數20名的滑冰選手，完全以“櫻野鶴紗與其他人”的方式分類，而我也獨佔了高島教練許多的指導時間。
都是因為她胡亂變更表演內容的關係。
雖然我處於仿佛能聽到別人這麼說的狀況下，但至少在表面上，完全沒有人對我抱怨。每天都全力操練的水晶花園，並不會產生以沒營養的嫉妒與反感為底色的污水或污泥。之所以如此，統合滑冰場的高島優司教練的人望也是原因之一。
“拜託，你那樣也想自稱為高手嗎？”
……一連串的動作停止後，我用雙手抵著腰，努力吸入氧氣。因為我已上氣不接下氣了，身體也開始不聽使喚。但是，如果我會因此而退縮的話，一開始就不會做這種挑戰了。
“你的腳都沒動，只是動動手臂，看起來就像個溺水的河童
罷了！”
“河童！？”
我不禁回瞪站在滑冰場一端的教練，但是……
“你聽好。不管表演的內容有多好，在最後沒力就是前功盡棄。你就是整體的動作太差，所以每一步都會浪費體力。多餘的動作也太多了。像剛才的動作應該要像這樣，更……”
教練邊說邊親自示範。這個人的建議鮮少會出錯，但和過去明顯不一樣的是，現在教練會以每分鐘平均二次或三次的頻率，說出讓人氣得要命的話。
“快點，你可沒多少時間能休息。既然決定這麼做，就要不停地練、不停地練，練到完全不剩任何力氣為止。”
“開什麼玩笑。這樣就算是我，也會被操出問題的。”
“你本來就有問題。擔心什麼。”
……從那次爭辯結束後。高島教練突然辛辣異常的毒舌，比上個月更加激烈。就連我這個和教練相處10年以上的人，都不禁開始懷疑這個人是否有深層的雙重人格。
不過，即使在激烈的叫駡下，我仍不斷地努力練習。我全身，的自由都受到強烈的乳酸限制……而且還不只這樣。
在急促的呼吸當中，我感受到一股奇怪的甜味……像火一樣灼燒著我的胸腔。
“晤……好難過……”
“我也是……咳！”
……我用袖口擦去的東西，大概是胃液吧？
第一天就這樣，我真的能活到奧運當天嗎？
我不是開玩笑的。
※ ※ ※ ※ ※
結束一天的練習後，我已經沒有任何力氣了。勉強地將晚餐吞下肚、洗澡時也把全身連腦袋浸在浴缸內，讓身體放鬆之後就立刻上床就寢。
就連滑冰場對外開放的週六、周日，我也盡可能待在冰上練習。在沒有休假的情況下，也只能用邊特訓邊讓身體習慣的方式來減輕疲勞了。雖然這和全日本錦標賽前練習女服務生曲時相比，可說是嚴苛到盲目的地步，但是……到了第5天左右，我也多少習慣了。
女子單人長曲的表演時間為4分鐘，容許誤差為10秒，是短曲的1.5倍，因此要熟練長曲也要比短曲花更多時間。
尤其這個新作和我過去表演過的內容相比，是風格、方向都截然不同的全新表演，在這方面的挑戰，雖然與女服務生曲意義相近，但這次在難度上說不定高出許多。
就三代總教練的說法，我的才能包含了熟悉新動作的部分，其中多少也代表我有不錯的學習能力。這樣想或許太過自信，但如果是我，有一個半月的話……
“錯了、錯了！你在那個部分的手部動作總是太隨便了！”
“這樣也不對嗎？”
“要再看一次VTR嗎？”
教練在下達嚴厲指示的同時，仍不忘隨時拿著攝影機跟著我。就算自己覺得有做到的動作，一旦看過證據畫面後，就會發現自己的感覺大錯特錯。
“聽好！順時針的連續轉身時，刀刃要壓得更深一點！這樣手臂的動作才會大，才能展現出魄力！”
……原來如此。
“別放慢速度！那樣看起來只會像章魚跳舞！”
章魚……？
“手臂要伸得更開！魄力就是一切！”
……要邊做這麼困難的連接步邊注意手臂，實在太難了。
“不對、不對、不對！那樣你不是第一個被砍死，就是被扒光丟到海裏去！”
“……什麼？”
“怎麼！又吃壞肚子了嗎？”
……仿佛變成虐待狂的高島教練。
從平常溫和的教練身上難以想像的激烈態度在此展現，即使其他的滑冰選手表面上還是各自進行練習，但內心想必直打哆嗦吧！
“……簡直就像是被什麼東西附身一樣。”
短暫的休息時間。我靠在滑冰場的圍牆邊。讓自己小歇一下。因為就在我以為自己開始習慣前所未有的嚴格訓練時，等待我的卻是更加激烈的操練。
就算是我……也開始想逃家了。
“如果是體育類型的電視劇。這應該就是溫和的教練為了回應你認真的氣魄，而展現魔鬼本性的橋段吧。”
“現在可是現實耶，這樣我在奧運開始之前就會死掉的。”
其實我自己也十分清楚這次的挑戰有多麼亂來。這種近乎異常的練習量，或許正是我所需要的。
……而且這也能讓我沒有心情去胡思亂想，
※ ※ ※ ※ ※
從櫻野鶴紗確定成為代表選手的那天。已經過了一個禮拜。
與過著猛烈特訓生活的我相比，一直把自己關在家中的至藤響子，總算又再度於公開場合中露面。
這個消息也立刻被民營新聞台播報出來。教練雖然擔心這會增加我無謂的壓力，但我並不認為這是我該忽視的。正因為有她，我才會有現在的水準。因此無庸置疑地，她是我最大的競爭對手。
值得驚訝的是……
20分鐘以上的記者會，在沒有任何刪減的情況下被播報出來。
一直到最後，都沒有從至藤本人的口中聽到任何一句對我的怨言，實在令人佩服。要是我和她的立場對調，也許我多少會說出一兩句諷刺的話吧！話說回來，至藤的支持度想必也會因為這樣而攀升，她和壞個性鶴紗之間的差異，會因此更加明顯吧？
“以上是至藤選手的談話……”
至藤在記者會中的VTR播完後，畫面便切換成擔任主播的中年男性，和看起來不聰明的女性播報員兩人的對話。
“她果然受到很大的打擊吧？”
“因為大家都認為應該是至藤選手去參加奧運才對。我也是相當支持她的。”
“真是讓人難以接受。為什麼不選至藤，而選擇了櫻野呢？”
“真讓人搞不懂呢。”
……不斷暢所欲言的二人組。
一旦只支持自己喜歡的那一邊，必然會演變成貶損另一人的狀況。我並不認為他們會不明白這個道理。但是……我已經看多了心中連一絲道德都沒有的人。而且他們對至藤沒有獲選的決定所做出的批評中，競毫不在意地夾雜自己私人的幼稚情感。那些人不值得和他們一般見識。
話雖這麼說，但我也是人。雖然在教練面前我還能故作輕鬆，一旦獨處，恐怕……
“用不著在意，他們也只是想炒作話題而已。”
“不用你解釋我也知道！”
面對教練的關心，我原本打算像往常一樣地回應，但是，我的語氣卻過於銳利。
我實在太不成熟了……
“我想櫻野選手也不好做吧。”
主播像是補充似地表達對我的理解後，節目便開始進廣告。
※ ※ ※ ※ ※
代表人選發表的隔天就湧到高島家的媒體，像是被至藤明快的記者會觸發一樣，為了攻擊不該獲選的我，再度發動攻勢。
從高島家到前往水晶花園練習的途中，我面前出現了數量相當誇張的麥克風。我想起高島教練及三代總教練的忠告，忍住了吐口水的衝動，在話中僅帶點些微的諷刺，並持續保持平和的態度應付媒體，但忍耐還是到達了極限。因為我走得很快，所以只花了2分鐘左右就抵達滑冰場，如果滑冰場的距離再稍微遠一點點……我也許就要喪失代表資格了。
目前大眾對我的反感，說是社會現象也不過分。現在我身邊始終都圍著大批的記者，面對現在這種情況，能和往常一樣和我相處的人，就只剩下教練、彼得，還有這位摯友而已。
“鶴紗，你還好吧？”
不帶任何惡意，純粹只是擔心我的本城美佳，我從來沒有想過她的存在會讓我感覺如此珍貴。
“沒什麼大不了的，反正也只有今天而已。”
……老實說。我實在被打敗了。現在只求不要把外界的紛擾帶進“聖域”，讓我勉強得以支撐。
“真的沒什麼好擔心的。和全國為敵，其實也挺有意思的。”
熟知我個性的美佳，垂下略長的睫毛，用開玩笑的態度輕歎了一口氣。……就像在告訴我“我全都明白”一樣。
“啊，對了。關於之前你要我設計服裝的事。”
“弄好了嗎？”
我心中的鬱悶瞬間消散。
雖然我從彼得那裏聽到女服務生曲的構想時，腦海裏自然浮現出以粉紅色為基調的服裝，但這次並沒有那麼輕鬆。因此，我告訴美佳使用的曲目及表演的大概內容，請美佳全權負責設計，但是……
“我只設計了五套，可以的話，你就選自己喜歡的吧。”
“……這麼多？”
我幾乎想緊緊抱住美佳了。
我從美佳手中接過素描簿，一個個仔細挑選。不用說，每個都是傑作。看樣子，接下來我得為該選擇哪套服裝而煩惱了。
“……謝啦，我最好的朋友。”
“不客氣。”
※ ※ ※ ※ ※
再過25天，就是奧運開幕的日子了。
距離女子單人專案的比賽日，已經剩不到加天，而這也是離彼得升天所剩的日子。
……為了掃去這份寂寥感。最重要的是，為了讓我們兩人剩下的相處時間能更加充實。我連日來都在練習中渡過。
在女服務生曲體驗到共同創造表演內容的充實感，也讓我和彼得一起渡過的日子，能更加燦爛……
這就是我決定變更長曲的最大理由。
腿部各處、腰部、臀部，甚至聯手肘也都是紅腫、淤青、擦傷的狀態下，新長曲總算能從頭到尾表演一遍了。當然，接下來也必須不斷熟練以提高完成度。
“很好！剛才的表現不錯。照這個樣子再來一次！”
“OK！”
在練習剛開始時，教練說話100％都是叱責，現在話中也開始加入一些讚美了。
“喂！怎麼又變回原樣了！你打算一整天都練那個動作嗎？”
“要我練幾次都沒問題！”
對我鶴紗來說，廉價的體育狂熱是與我無緣的。
現在支撐著我的，純粹是我面對一切的堅定意志。
※ ※ ※ ※ ※
同時，在我和彼得所剩時間不多的相處上，我則努力地維持和往常一樣。
如果我還30天、29天、28天……那樣去在意一天天減少的日曆，無論如何我的精神層面都會受不了的。
而彼得也和往常一樣，沒有什麼改變。由於太過自然，我甚至有仿佛這種狀態會永遠持續下去的錯覺。不知彼得是否察覺到了我的想法所以才配合我。
講到這個，彼得說過他對這個世界一點依戀都沒有。可是，就連他自己也不知道，靈魂升天有什麼意義。自我、意識，連同和我相處的日子在內，所有的記憶通通都會消失，即使這樣……
即使這樣，他還是會這麼想嗎？
……這就是像彼得所說的什麼善良幽靈的特性嗎？還是說，那是不變成幽靈就無法理解的境界？
但是，我並不認為他在說謊。其實最根本的問題，說不定是我們之間根本就沒有任何的交集。
……既然如此，那就順其自然吧。
雖然我覺得有些寂寞，但沒必要讓彼得也感到寂寞。等時候到了，就開開心心地為他送行吧！
接著“vol.1”的內容繼續囉。之前講到了跳躍種類中的“艾克索跳”。
“艾克索跳”是6種跳躍當中難度最高的特別跳法，如2圈半、3圈半等，所有有加“半”的跳躍都是指這種跳法。
跳躍在落地時，都是背向落地。而艾克索跳以外的跳法起跳時全部都是背向起跳，因此空中轉圈的圈數會剛好(？)是：2圈、3圈之類的圈數。但唯有艾克索跳是面朝前方起跳的跳法。由於起跳時面朝前。落地時面朝後。所以會多轉0.5圈，因此在圈數後才會多加個“半”。懂了嗎？
不過……這種跳法其實是很難的。也許有人會覺得只不過是多轉半圈罷了，但是加了半圈。世界可是完全不同的。女子選手能跳三圈艾克索跳的人，都是“啊！”、“好棒！”、“帥呆了！”、“哇∼∼∼∼”的那些人呢！……只是，我還沒有那個本事就是了。
再來是名次的決定法。雖然依每個大會的不同，也有預賽時必須表演2種長曲的規定，但基本上都是用短曲與長曲2項來決定名次。
在這種情況下。短曲按名次秉以0.5，長曲按名次乘以1，兩個專案所得的分數相加，即為名次分數。例如短曲第5名，長曲第2名的話，就是2.5+2=4.5分。而名次分數量少的人即是冠軍。名次分數一樣時。則由長曲名次較高的人排前面。也就是說，在短曲獲得前3名的選手，要是能在長曲獲得第1名，便無條件獲得優勝。
評分方面則是以0.1為單位，滿分為6分。這方面應該不用多做說明吧！
呼……一不小心就服務過頭了，接著就請各位讀者們閱讀本篇故事吧。大家往後也要替我加油喔！
為各位解說的是銀盤的小惡魔•櫻野鶴紗。
※此處所介紹的規則，由於規則改制的關係，與現行實際的滑冰規則多少有些出入。請各位讀者純粹將其視為“銀盤萬花筒”內所使用的規則。銀盤萬花筒vol.2
Ⅵ 集中炮火
Ⅶ 櫻野風暴
Ⅷ 鶴紗登場
Ⅸ Dancing Liqueur
Ⅹ 100DAYS灰姑娘
尾聲
後記
Ⅵ 集中炮火
根據各電視臺播放的日本花式滑冰聯盟的三代雪繪總教練專訪來看……
櫻野鶴紗成為內定人選的理由。是聯盟認為櫻野鶴紗擁有站上奧運頒獎台的實力。……這讓我稍微吃驚了一下。
根據總教練的說法，相較于表現力與安定性優異的至藤，雖然我本季3戰的成績都在至藤之下，但我在全日本錦標賽所展現的嶄新短曲，或許在世界級的評審面前。也能展露出強大的魅力。
而我在長曲積極地持續挑戰，也連續拿下了二次不錯的成績。
雖然HNK杯的長曲項目中，是至藤以5比4的成績高奏凱歌，但在滑冰聯盟眼中，則認為我在至藤之上。
另外，總教練也說在奧運將至的現在，滑冰聯盟會相當重視氣勢上的差距。
不過，聯盟內支持至藤的人應該占了多數才對。這項決定說不定……是強烈反映三代總教練個人意向的結果吧？
我對這個消息的第一印象是感到意外。這也難怪，因為就連我本人都認為至藤比較有希望，我甚至還做好了落選的心理準備。
話說回來，當天外界對這則消息的反應倒是在我的預料之內。多少因為消息發佈時間較晚的關係，雖然有幾名媒體工作者跑到高島家來要問我對這件事的感想。但全部都被教練鄭重拒絕了。
另外，原本在官方記者會場待命的至藤，因為受到的打擊過大而臨時取消了記者會，聽說她拒絕發表任何感想。
於是，到了隔天——
就算不看報紙。透過包圍在高島家的記者群所發出的喧鬧聲，我也能知道一切。
他們的目的是要詢問我為何能打敗至藤而獲選的理由……正確來說，是逼問。記者們在背負著這樣的義務之下，多半不可能會冷靜地處理這件事情吧！不知為何，我甚至可以看見那些記者們所散發出來的殺氣。
“看來這件事變得越來越有趣了呢。”
高島教練透過窗簾的縫隙往外看，接著又用苦笑與同情參半的表情看著我。
“我想也是。算了，我會把他們全部引開的，請不用擔心。”
“今天請假吧，反正只是去參加開學典禮吧！”
“教練！”
我用比平常更為銳利的眼神正視教練，帥氣的單身貴族便立刻投降。
“……沒問題嗎？”
“我說過不用擔心了嘛。況且我早就習慣應付那些人了。我們先填飽肚子再說吧。”
……我穿上聖杜蘭朵女子學園的制服，準備出門。
“鶴紗，雖然說了可能也是白說，但記得要注意分寸。”
“我知道。”
我丟下這句話後。便瀟灑地打開大門。
“櫻野小姐！關於被內定為代表選手……”
在門外最先說話的記者，似乎因為被後面的人擠到門上，所以問題只說到一半，取而代之的是湧進我耳內的無數說話聲，而數量驚人的閃光燈讓這裏看起來就像是起了某種化學反應。密集的人群在門外擠成一團，人群中此起彼落地響起“別推！別推！”的叫聲。
我雖然有些訝異，但還是立刻走到前面的環狀道路。在我打開擠滿記者的門之前，便已有超過10支以上的麥克風，穿過欄杆伸到我眼前。
“多謝、多謝。但是可以不要妨礙我上學嗎？”
……只要我一開口，就算是這種話，記者們也會立刻噤聲，真不可思議。
“請對被內定為代表的事說句話。”
“大多數人都認為獲選的可能是至藤選手……”
“你認為你獲選的原因是什麼？”
“你對至藤有什麼話要說？”
……等等等等。
雖然我每踏出一步，記者們都會提出新的問題。但內容卻了無新意。算了，這也是理所當然的事。
仔細一看。其中也有女性記者，怎麼不乾脆出人意表地問我保持美麗的秘訣呢？
“嗯……老實說，我也認為至藤會獲選。在我聽到這個好消息的瞬間，雖然有些驚訝，但還是很高興。我會全力以赴的。”
“你認為聯盟不選至藤，而選擇你的理由是什麼？”
立刻就有人問到核心問題了，我反射性地將視線轉過去一看
“對了，就是你。”
我見過這個人，這傢伙竟然還有臉出現在我面前……
我立刻展開擅長的反問。
“對我造謠的就是你。就是你說至藤被內定什麼的，害得我一個人胡思亂想，還做出丟臉的事，你要怎麼負責？”
這些人相當害怕這一招。雖然他們擅長仗著龐大的人數去欺負名人，但卻不習慣在眾人當中一個人面對問題。
“要問我問題的話，你是不是應該先為前天那無恥的漫天大謊向我道歉或解釋呢？”
“……對不起。是我太急了，沒問清楚。”
他大概是一心想把焦點轉回我身上吧？那名記者僅靠著臉皮巧妙地掩飾內心的強烈憤怒，做出僅止於形式上的道歉。也罷。繼續追問這種貨色也沒什麼意義。
不過。因為那件事，更加深了我對媒體的不信任……現在已經演變成雙方是明確的敵對關係了。
“關於我獲選的理由，我也是昨天從電視上的三代總教練訪談中才知道的。我今早也沒看報紙，所以……”
“目前認為應該由至藤獲選的聲音仍十分踴躍，在這方面你有什麼看法？”
你不該獲選才對……
那名記者露骨地將自己的情緒顯露在那如責難般的問題中。
“每個人都有自己的看法，這與我無關。”
“你不在意嗎？”
……意譯過來就是……
你擠下至藤獲選，多少謙虛一點會怎樣？
“就算在意也不能改變什麼吧？”
“我想無論戰績或安定性，至藤應該都在你之上，關於這點你有什麼看法？”
……真誠實。算了，跟那些把自己的想法用第三人稱包裝的人相比，這算好了。
“這點我也很清楚。但是，我也有一些部分被認為勝過至藤，而這個結果是將這些差異點整體經過判斷後，所決定……啊！”
我的腳跟被人從後方踩住，鞋子掉了下來，差點就摔了一大跤。
“危險！”
“別擠呀！”
……真是的，無論前天還是今天都一個樣。
“……太危險了！”
彼得也不同以往，用帶刺的聲音說道。
“你們能小心點嗎？要是我在這裏受傷，你們要怎麼負責？”
我連同彼得的份，表現出我的不悅。將視線——掃過不知所措的記者們之後，應該是踩到我鞋子的男人才以幾乎聽不見的聲音向我道歉，看來要對驕傲的1f6歲小丫頭低頭，似乎讓他十分難堪的樣子。
“現在還真想雇用保鏢跟在身邊呢。”
我諷刺地說完後，穿上被踩掉的鞋子，才剛站起身……
“至藤有對你說什麼嗎？”
記者們像是什麼都沒發生似地繼續發問。
“沒有，什麼都沒說。”
“以結果來說，至藤又無緣參加奧運了，你多少會感到愧疚嗎？”
……簡直就像是在說一切都是我造成的。我不加思索地轉頭朝聲音的方向看去，當我看見那名一臉胡渣、略顯骯髒的中年記者時，我累積在心中的不耐立刻轉變為憤怒。
“我只是為了被選為奧運代表，在比賽中全力以赴而已，除此之外我沒有其他想法。請問為什麼我要感到愧疚？真希望你能稍微用點腦袋再說話。”…
如果這些人的目的是希望我在他們廈前爆發的話，現在我已經稱了他們的意，而我也已經無法再克制下去了。
不出所料，這些人的情緒因此顯得更加亢奮……
“16歲就參加奧運，應該順利得連你自己都感到驚訝吧？”
“你想說什麼？”
“我是指你到目前為止所走的路，應該比其他人輕鬆不少吧？”
……在外人眼中看來，或許我是個沒做多少努力，就獲得奧運資格的幸運兒吧！美女一旦美到一種程度，經常會因自身的美貌，而使得默默累積的努力被他人輕易忽略。
也罷，反正我也不在乎別人怎麼想。但是，最令我感到不解的是，現在還有那些跟不上時代的蠢蛋，認為成功者一定要遭遇挫折與辛勞才行，不能有例外。
“或許是吧。至少跟你這種渡過坎坷人生的人相比，我是走得順多了。”
我在深知會招惹世人反感的情況下，展開辛辣的反擊，現在的我已經進入平常的模式。所謂解決壓力的方法就是發洩，值得慶倖的是，發洩壓力的對象正主動湧到我身邊。
只要這麼一想，心情倒是輕鬆不少……
“你冷靜想想看，你真的打從心底認為自己比至藤更有資格參加奧運嗎？”
……那個30歲左右的女記者，又漂亮地惹火了我。
應付這種攻擊，多少有些固定的應對法，那就是：“直接選擇我的是滑冰聯盟，請你們去問三代總教練”。
雖然我自己也不知道為什麼，但是對我來說，這是我無論如何都不願打出的一張牌。
“我不懂你的意思，大概是因為連幸運都選擇了我，所以我冷靜地認為我有參加的資格。對了……”
我豎起食指，說話頓了一下，接著略抬起頭看著剛才發問的記者……
“你也冷靜地想想看，你打從心底認為憑你自己的能力、身分，還有其他種種條件，真的有達到夠資格對我發問的水準嗎？”
……只見那位元女記者在瞬間變臉，我甚至以為下一瞬間那女人的拳頭就會朝我揮來。
當然，我並不害怕，我只是再次樹立一位忠實的敵人罷了。只不過，女性有時會比男性更讓人頭痛。
在我做出幾次挑釁的反擊後，他們似乎也為了重整情勢，稍微隔了一段時問才繼續對我發悶……
“可以容我發問嗎？呃……請問櫻野小姐，您在表演之前的鏡頭上，似乎有說幾句話，方便的話，能透露您當時說話的內容嗎？”
……發問的是一名看來還很年輕、臉頰有些消瘦的男記者。他的體型十分瘦小，給人弱不禁風的感覺。
由於突然被對方用十分禮貌的態度問了一個毫不帶刺的問題，讓我不禁回視他的臉。並上下打量了一番。
“喔……也沒什麼啦，這算秘密吧。不過只要有人會讀唇語，還是會被人知道就是了。”
我盡可能不帶刺地小心回答。畢竟這次的問題與之前的問題相比，落差實在太大了。
“我不會唇語耶。真的不能透露嗎？”
雖然那名長相消瘦的記者有些笨拙地回了個玩笑，但卻沒有給人打算死纏爛打的感覺。
“還好啦，其實也不是什麼重要的內容。”
……現場對立的氣氛瞬間緩和不少。
尤其是記者們提出尖銳問題的氣氛完全消失後，接下來他們便開始發問一些無關緊要的問題。
這讓我相當感謝那位元記者。
到了車站，在眾人的注目下，我低調地叫住那位元瘦小的記者。
“可以給我你的名片嗎？”
他的年紀大約25、26歲左右，雖然沒什麼特別的地方，但是……在一群和垃圾沒兩樣的人當中，倒是顯得格外正派。
只見慌張的他翻了幾個口袋，甚至連手提包都整個翻過一遍之後，才總算找到他要找的東西。
“……請。”
“喔……難怪。”
雖然我說話時帶著善意，但是……那個男人的臉色卻因此沉了下去。在他眼中，我的態度大概被解釋成輕視或有偏見吧。
“不是啦。因為我想會那麼正經地問問題的人，應該不是八卦雜誌或體育報旗下的人，所以才……”
看見他釋懷的表情，我也松了一口氣。
“你是自由記者新田一也先生對吧？我會記得你的。”
“謝謝。”
……雖然還想和他多聊一下，但我還得參加開學典禮，因此便登上階梯，走向月臺。
※ ※ ※ ※ ※
開學典禮。
“鶴紗，恭喜你啦！”
昨天在高島家和我手牽著手一同慶祝的美佳，再一次對我獻上祝福之後，我便被無數的道賀聲包圍。基本上，我在班上並不算是相當有人緣的人，因此雖然大多數都是僅止於形式上的祝福，但感覺倒也不壞。
話說回來，就連今天的開學典禮本身也只是個形式，因為往後為了參加奧運而必須展開密集的練習，我將不會來上學。不過，我也沒特別想來學校。
在第二學期期末考的優異成績加持下，我已經不太可能留級了。在心中沒有任何牽掛的現在，我要做的只有努力練習。
※ ※ ※ ※ ※
花式滑冰的代表資格之爭的報導，雖然我從以前就將這類報導視為綜藝節目水準的低俗，但其影響力卻不容忽視。
光是今天在我上下學的途中，就能感受到許多帶有惡意的視線。
對世人來說，原本應該屬於至藤響子的代表寶座，被我以半竊取的方式奪走。而旁人之所以會有如此嚴重的誤解，自然是因為媒體操弄資訊，外加一群對那些報導深信不疑的愚昧蠢蛋所造成的結果。
也罷，反正在參加奧運之前。我都會在水晶花園持續特訓，外界的雜音與我無關。
……我原本是這麼想的。
但我卻在參加開學典禮時接到電話，內容是我被命令要到滑冰聯盟報到。
“抱歉，理南我也不是很清楚。”
“真沒辦法。算了，就當順道去道謝，勉強跑這一趟吧。”
……這種想法或許不太正確吧。
“聽好了，鶴紗。你好不容易才獲選為代表，就當我求你，千萬別惹事。”
“這要看對方囉。”
雖然我是個有冤必伸的人，但是……就算是我，也不希望在這個時候多生事端。
“快去快回吧。教練，麻煩你開車囉。”
※ ※ ※ ※ ※
成為代表後還會被滑冰聯盟叫去的原因，雖然不難想像，但肯定不會是令人愉快的事。
抵達滑冰聯盟本部之後，我形式上謹守禮儀地來到會客室。不出所料，擔任花式滑冰聯盟強化部長的三代總教練已經等在其中，房內另外還有2位聯盟的大人物，總共3人。
“坐下，鶴紗。”
對於總教練平靜的命令，我沒有立刻發作，而是乖乖地坐在一旁的沙發上。雖然氣氛有些不太對勁，但我早就習慣面對這種狀況了。
“櫻野，我想你應該多少明白自己會被叫來的理由吧？”
開口的是坐在中央的自發老人，他是聯盟會長。而他身旁年紀比他略小的胖子，沒記錯的話應該是副會長吧。或許是總教練給我的印象太過強烈的關係，我對聯盟內的其他人都沒什麼印象。
“我們選擇了你作為日本的代表去參加奧運。你身為日本代表選手，如果沒有該有的樣子，會讓我們很難做。”
“那具體來說，你認為我該怎麼做呢？”
……對方大概沒想到我會立刻回應吧！除了略感驚訝之外，似乎還顯得有些不悅。
“你自己想想看，你平常的表現，真的有意識到自己是代表日本的身分嗎？”
既然這樣，你們於嘛選我當代表選手？
雖然我的腦海裏立刻浮現這句話，但畢竟這是不能說出口的，取而代之的是……
“恕我直言，我是昨天才得知自己被內定為代表選手的。如果要追究我過去的行為是否有盡到身為代表的責任，未免太強人所難了吧？”
“是嗎？其實我聽說今天有位滑冰選手，在上學的途中對媒體說了許多不中聽的話。我記得你學校的開學典禮也正好是今天吧7”
“……”
……我沒有反駁的餘地。再怎麼說，對方確實立刻將了一軍。
“聽您這麼一說，似乎真的是今天吧。”
話說回來，他們的消息怎麼會那麼靈通？而且還刻意用這種賣關子的說法。該不會滑冰聯盟的所有人，都和三代總教練一個樣吧？
“胡鬧也該適可而止。你一個人所造成的負面評價，會讓我們所有和滑冰聯盟有關的人感到困擾。我可不記得有賦予你這麼做的權力。”
“我也不記得有要求您賦予我這種……”
“你還不閉嘴！”
副會長打破沉默，大聲地打斷我要說的話。他肥胖的身軀和豆粒般的小眼睛。都滑稽地顫抖著。
“給我聽好！要是你再有像今天這種不知羞恥的舉動，當心我們取消你的代表資格！”
……隔了好一段時間，我用冷淡的視線回望那個因憤怒而顫抖的大人物。
“這就是你們今天叫我來的理由嗎？”
“沒錯。我們不准你再犯。懂了嗎！”
在緊抓著椅子扶手，身體向前傾的副會長面前，我大剌剌地翹起腳。
“我有問題。”
“鶴紗，今天還是先……”
“你儘管問。”
三代總教練就像是打斷彼得的話一樣，接著這麼說道。要不是她這麼做，或許飛來的就是“怎麼不先答話！”、“你那是什麼態度！”之類的叫囂吧？。
“以前也有許多聯盟的相關人士對我有一樣的指責，但是，請問我的影響力，何時有足以破壞這個國家整體滑冰印象的……”
“混帳！”
突然響起的強烈音量，就連我也不禁大吃一驚。看來小丫頭絲毫不見反省的態度，讓我們副會長大人的憤怒爆發了……
“夠了！我無法忍受讓你這種人渣穿上我們日本的制服！”
我不在乎地將對方的叫囂當做耳邊風。事實上，他說的話一點都唬不了人。由聯盟所內定的人選，並不是可以隨意變動的。
但是…一•無論是會長或三代總教練，都沒有制止那位瘋狂的肥胖官員所發出的激烈言論。或許他們是在暗示確實有這樣的可能性。
如果他們真的採取強硬手段，我又能怎樣？
就算想利用媒體把事情鬧大，但現在所有的媒體也都是我的敵人……
“櫻野，我並不是說著玩的。想必你也付出了相當的努力才走到這個地步吧？讓這一切付諸流水，不會覺得不值得嗎？”
會長重新開口，同時也讓失去理智的副會長冷靜下來。被對方用這麼平靜的態度一說，我的內心也多少有些動搖。
……仔細想想，掌握一切權力的人正是這些人。當然，我很不服氣，追根究底，為什麼事情會被他們說得如此嚴重？
但是……
“站在我的立場，既然選擇了你，我就不希望用更換代表之類的手段。你明白嗎？”
我沒有將會長的話聽進去，現在我腦中浮現的，是高島教練困擾的表情。我不禁想到，如果我堅持不肯退讓的話，那個人的立場會怎樣……
“我明白了。”
……我的視線一角看見總教練露出略顯意外的表情。或許在她眼中，我這樣的表現太過安分了吧？
要是她真這麼想，那她是對的，因為我當然不可能乖乖讓步。
“不過，有句話我得說在前頭。我會盡全力為奧運做準備，關於這一點，我有自信不會讓人有批評的餘地。而在滑冰方面，如果是合理的批評，我也會虛心接受，所以也請你們注意一點，不要一股腦聽信媒體所說的話，甚至還成為他們不負責任地對我譭謗中傷的幫兇……”
“櫻野！”
只見眼前的桌子震動了一會兒，接著重重地彈了一下。這都是因為鼻孔越撐越大的副會長忍耐不隹而爆發時，用長滿贅肉的手掌用力拍打桌子的結果。
“你可別搞不清楚狀況！你認為我們叫你到這裏來，就有立場對我們提出要求嗎。”
“我是這麼認為的。因為實際上要在奧運中表現的是選手，不能讓選手有任何要求的國家，是不可能獲勝的。”
不然呢？難道你打算拖著你那肥嘟嘟的噁心身體，代替我去爭取獎牌嗎？
要是這麼說的話，我一定會馬上失去資格吧。這部分我好歹還懂得節制，但是……
啊！真是夠了！
真想當場指著他的鼻子說出口！
“追根究底，媒體的譭謗報導，原因不是出在你身上嗎？”
……對手換成會長了。
“他們因為討厭我，所以才寫出那種報導。這件事您應該知道吧？”
“的確如此。會長，這孩子是屬於極度容易被人討厭的類型呢。”
奇怪？總教練剛才好像是在幫我說話的樣子……
“總而言之，櫻野，勸你盡可能待在滑冰場內，除了練習外其他什麼都別做。這樣你那吐不出象牙的嘴巴，自然就不會有機會賣弄小聰明了。”
……我誤會了。這傢伙果然是討厭鬼宗家的第三代傳人。
“聯盟這邊也會再次聯絡媒體，請他們不要過度採訪，今天就……”
將氣氛平靜下來後，三代總教練提議結束這場無益的會談。不過那個豆粒眼的肥胖中年人，看來還無法釋懷的樣子。
“就是因為這樣，所以我當初才極力反對選櫻野當代表。像她這種……”
說到這裏，他和我對看了一眼。最後那個人還是壓下了漲滿肥胖身軀的怒意，乖乖地讓步……
就在這時候……我覺得有些不對勁。
在副會長那渾濁的眼睛裏，蘊含的不只是對我的厭惡，似乎還有其他東西……
“櫻野，請你和高島先生一起在停車場等我，我有話要跟你們說。”
……啊！煩死了！
我明顯地露出了這樣的表情。
也罷。仔細想想，這個臭老太婆討人厭的等級，本來就不可能只有這麼一點。
※ ※ ※ ※ ※
聯盟本部的地下停車場。
我坐在教練的車子後座，擺著一張臭臉等待討厭鬼三代。
過不了多久，就看見那個穿著灰色毛皮大衣，全身掛滿名牌的高個兒女出現在我眼前。即使隔著窗戶。似乎還是能聞到她身上討厭的香水味……
“請，總教練。”
“謝謝，我希望高島先生也能在一旁聽我說。”
高島教練恭謹地替三代總教練打開後座車門。請她在我身旁坐下後，接著教練也跟著坐進車內的副駕駛座。接下來，教練想必是內心滿懷不安，在一旁聽著總教練與自己學生的對話吧？
“雖然你叫我別再來找你，不過，我話還沒說夠呢。”
“有這回事嗎？我不記得說過這種話，想找我請便。”
相當於打招呼的針鋒相對……教練也和往常一樣抱著腦袋。
“總而言之，我先問你一個問題：你覺得你這次獲選的最大理由是什麼？”
……立刻進入正題了，也許我需要多一點時間做心理準備才對。
我多少知道三代總教練在電視上提到的獲選理由並不是全部，因為有些事情，是不能公開說出來的。
“是很單純的理由。”
……仔細想想，這真是個壞心眼的問題，因為所有錯誤的答案，都會變成自以為是。我總不能說難道是因為我的美貌吧！
“積極……性？”
我挑了一個比較安全的答案搪塞。面對這種問題時，就算是我，也無法毫不猶豫地回答出來……
“是才能。”
“……”
……我頓時不知該如何反應。
“在這個國家現役的滑冰選手當中，包括至藤在內，你比任何人都要有才能。至少在我眼中是如此。”
總教練像是看穿我內心的疑惑般，接著說下去。
“選擇代表最重要的要素，就是目前的實力。從這個角度來看，表現穩定的至藤和有爆發力的你可說是不相上下。一般面對這種情況，其實選擇經驗豐富的至藤是比較妥當的。”
“這也是聯盟普遍的意見，對吧？”
總教練看了我一眼，但沒有說出任何否定或是肯定的話。
“如果是以進入前八強為目標的話，就算是我，一定也會選擇至藤。但是如果想拿到獎牌，那就另當別論了。”
奧運獎牌……
那玩意兒會讓人產生甜美的幻想，同時也是邪惡的象徵。至少我是這麼認為的。
“尤其在最近，相當有才能的女性選手也越來越多了。因為這個緣故，要在世界舞臺奪下獎牌，才能的豐沛值是不可或缺的。當然，光靠才能也不行。比方說，不久前的櫻野鶴紗就是一個很好的例子。”
我把臉別向車窗，哼了一聲。其實我並沒有感到特別不悅，至少這還可以解釋成她肯定我有進步。
“我認為如果你能練成高難度的組合跳的話，肯定會在至藤之上，而且你豐富的可能性也難以忽視。”
……我讓視線停在窗外冰冷、堅固的地下停車場中，耳朵則持續傾聽著總教練說的話。相當罕見地，我沒有插進任何一句廢話。
“確實也有人認為推選老是在關鍵時刻摔跤的櫻野取代至藤，是連最差勁的賭徒都不會做的‘自爆行為’。”
我的眉毛微微揚起，又哼了一聲。
“不過，看來你最近總算比較穩定了。在全日本錦標賽的時候，你應該有不小的壓力，但你也挺住了。我並不是因為你成功才這麼說，而是因為你像往常一樣，放鬆心情表現的關係。你最近在精神方面是有什麼突破嗎？”
“……或許吧，這要歸功於高島教練。”
當然，也要歸功於彼得。
我在心中這麼補充著，並用右手朝側頭部輕輕敲了三下，向忠實的幽靈表達謝意。
“我還有一件事想問你。聽說你在短曲中表演的新內容，是在不到一個月內完成的，那是真的嗎？”
“是啊，都是因為親切的總教練告訴我們某件重要情報的關係。而且在兩天后，你不是還特地跑來對我的自尊放火嗎？”
沒錯，我也有一個一直想問的問題。為什麼她要在那個時期，告訴我們莉雅決定用流浪者之歌的事。總教練真正打的主意究竟是什麼……
“我並沒有要求你們要變更表演內容。我只是以花式滑冰聯盟強化部長的立場，向奧運候補選手盡應盡的義務罷了。的確，我也認為不知道那個消息或許會比較幸福，不過我對櫻野究竟會有什麼反應很感興趣。只是……”
總教練用食指稍微調整了一下她那細框的金邊眼鏡。
“老實說，我實在沒想到你會變更表演內容，而且就結果來說，就是因為有那個短曲，你才會獲選為代表。”
“……原來如此。”
這就代表這麼做果然是對的。
我用手指抵著嘴唇，向我的兩位恩人獻上飛吻。
“當然，就世界水準來看，你的練習量還是不夠。可是由於表演內容相當創新，的確能在評審心中留下強烈的印象。”
“您的誇獎我就不客氣地收下了。”
雖然我用諷刺的態度回應，但說話時仍不免感到有些得意。
在車子後座與討厭鬼三代坐在一起，說話雖然帶點諷刺，但對話始終都是認真的評價與誠實的應對。真是太不自然了……
“也罷，成為代表選手之後，就很多方面來說，毫無根據的自信也是很重要的。這一點，在我至今見過的人當中，櫻野倒是無入能出其右呢。”
……總教練是否也和我一樣感覺不自然呢？不，應該只是她無法壓抑她那蠢蠢欲動的陰險本能吧？
“我認為最近你的自我認知與實際上令人絕望的實力落差，稍微縮小了一點。一百萬美金的美貌什麼的就算了吧。”
“是一百億美金，請不要弄錯了。”
……這老太婆在這時所發出的哼聲。是我怎麼樣都模仿不來的。
“還有一件重要的事。不論個人喜好如何，只要是和花式滑冰有關的人，大家都明白櫻野鶴紗的才能與實力，但是，仍有許多相關人士都反對你成為代表。最主要的理由，就是人格方面不適任。”
“真是嚴重的誤解呢。”
話雖這麼說，我倒是沒有生氣，反正我也不打算和那種人打交道。
“但是我並不想在評選中夾雜私情，我想這點你也明白。要不是這樣，我就不會選你當代表了。”
“我想也是。”
“你聽好，櫻野。”
……她的語氣突然變了，我不禁轉頭看著她。當我看見三代總教練異常銳利的眼神的瞬間，我甚至有些退縮。
“在這件事情上，我的義務只有選出擁有優異才能的選手去參加奧運而已。因此，在這種情況下獲選的你，就算最後受到難以恢復的傷害，那也是無可奈何的事。我的意思，你應該明白吧。”
……雖然我打算說些什麼頂回去，但現在只能屏住氣不說出來。
“奧運的壓力是超乎想像的。尤其是花式滑冰的女子單人項目，說是最受全世界矚目的項目也不為過。當然，日本也是如此。”
我明白她想說的話。過去各種項目的代表選手，常因為無法從奧運串受到的挫折重新振作，而結束了選手生涯。
但事實上，那都是因為打從心底把奧運看得太絕對的扭曲價值觀作祟。無論選手願不願意，世間不合理的要求都得概括承受。而再過不久，就輪到我了……
“而且，這次你扮演的是反派。不僅是在聯盟內部，聽說在一般人心中，選至藤的聲音也占了大半。當然，那些是感情多於理性。”
“……畢竟是悲劇的女主角和驕傲的小丫頭嘛。”
“我也不例外，以我來說，我也想送至藤去參加奧運。原因當然包括了年齡的問題，而且我也知道她為了奧運做了多少努力……”
……這我也明白，我始終都承認這件事。因此對於將這件事明白說出口的總教練，我並不反感。
“現在所有人都在不負責任地亂說話，勸你最近最好不要看綜藝節目或週刊。”
“那種東西我原本就沒在看，我又不是總教練。”
“是這樣嗎？也罷，因為你厲害的地方就是無論別人說什麼，都能毫不在乎地回嘴。也許我根本用不著擔心呢！”
……我感到有點意外，而我也明白了一件事。
那就是總教練心中暗自肯定我那備受譴責的舉止。這樣解讀應該沒錯吧？
“你在至藤摔倒時的誇張動作，已經變成了櫻野性惡說的決定性題材。如果是現役選手，或許多少能諒解你當時的心情，但其他人就難說了，我實在不認為其他人能夠體諒你。”
“反正我早就習慣被當成壞人了。”
……最近，我開始有點勉強自己說這句話了。
“不過，你有自信一直演反派嗎？”
“我可沒興趣當演員腥。”
“櫻野——”
總教練轉過頭，雙眼直視著我說道。
“你聽好，要與世間及媒體為敵，有很多事是必須作好心理準備的。”
“嗯。我知道。”
雖然我的內心有些畏懼，但我還沒嫩到會讓人察覺。
“一般來說，都會設法去尋求妥協……”
“那種事我死也不幹。體育是講求實力的世界”無論是別人討厭我、嫉妒我，還是我受不受歡迎，只要獲勝就能得到地位與名譽。我認為理應如此，也正因為如此，我才選擇當滑冰選手的。”
我順著內心湧現的亢奮，恣意舞動舌鋒。說不定……這或許正是總教練打的如意算盤。
她歎了一口氣，接著又哼了一聲。這次跟她平常充滿討人厭的嘲弄，感覺有些不同。
“你有接過騷擾電話嗎？”
“……有嗎？教練。”
“我們家的電話如果對方沒有來電顯示，是接不通的。不過還是有些騷擾電話，但因為鶴紗的妹妹覺得很有趣，所以都是她接的。”
話說回來，這還是高島教練第一次說話。就氣氛來看，談話應該差不多快結束了吧。
“要是有什麼需要，我可以親自跑一趟。”
“喔？真是親切，今天是吹什麼風呀？”
總教練沒有回話，只是伸出左手打開車門。教練見狀連忙送總教練下車。
真是的……何必那麼客氣呢。
“還有，無論如何，最近都不要惹聯盟的人生氣。體育雖然是講求實力的世界，但是玩弄無聊策略也是司空見慣的事，況且討厭你的人也不少。當然，我也是其中之一。”
“多謝您細心補充。”
……我的嘴巴應該也像總教練一樣扭曲吧？
“總之，現在甚至有人處心積慮尋找決定性的理由，企圖將你從代表的位置上拖下來。再怎麼說，那種劇情實在太難看了。”
真是巧妙的說服方式。看來這個總教練已經完全把我的性格摸透了，畢竟我們也相處好一陣子了……
“如果你在奧運或世界錦標賽當中，留下任何人都無法挑剔的成績，事後就隨你高興怎麼做吧。只要有實績能累積起來，外人自然不能對你怎麼樣。然後再依照你的意志……就算要更換你最討厭的三代雪繪，或許也辦得到。”
“這還真是誘人呢，到時我一定會想這麼做的。”
聽見我這麼說，總教練只是和往常一樣，嘲弄似地瞥了我一眼，接著就邊留意毛皮大衣不要被鉤到邊下了車。連這樣的動作，也一點不辱討厭鬼三代的名聲。我對此產生了莫名的佩服
“話說回來，你應該辦不到吧！畢竟你要是少了伶牙俐齒，就會變成只有臉能看的自傲小丫頭了。”
“什……！”
……面對這強烈的一擊，我竟然大意到錯失反擊的時機。
臭老太婆……
最後我只能瞪著踏響腳步聲遠去的總教練，這樣小聲地說道。
然後，在回程的路上——
結束那談不上重要的事之後，教練似乎打從心底松了一口氣。
雖然在聯盟本部時，我對歇斯底里的副會長感到驚訝，但也看見了那個三代總教練意外的一面。就某種角度來說，或許這會是耐人尋味的一天。
“追根究底。她其實是個好人嘛。”
彼得隔了好一陣子，才出聲說了這句話，但是……
“你可以告訴我，要挖多深才能挖出那個根嗎？”
※ ※ ※ ※ ※
花式滑冰被譽為冬季奧運之花。其中最受矚目的女子單人項目，則被安排在奧運舉辦期間的最後進行。
順帶一提，時限是長曲當天的24點整。
到時候加拿大幽靈——彼得•潘普斯，就會從我櫻野鶴紗的體內消失。
我開始算起了最近都沒去想的天數。
把今天算在內還剩……47天。
這代表已經過了一百天的一半以上了。
耐人尋味的日子，已經渡過一半了。回想起來，就像是轉眼間的事。
不知為何，我突然覺得寂寞……
“你在算距離我消失還剩幾天嗎？”
“……我說喔，彼得。”
時機正好，我剛好想問一件我從以前就很想要問的事。
“升天時是什麼感覺？”
“你問我也沒用。我沒經歷過。所以並不清楚。”
說的也是……不對。
“那麼在現世的記憶之類的，全部都會消失嗎？”
“我也不知道。”
如果靈魂升天之後，記憶全部都會消失的話……
這傢伙難道一點都不在乎嗎？
……應該不可能吧？
“……沒有方法能讓你復活嗎？”
“咦？”
“或是說，繼續當幽靈也沒關係，有能讓你留在這世界的方法嗎？”
“……那兩種方法，都沒有。”
彼得平靜但卻肯定地斷言。
……我忽然陷入一陣強烈的自我厭惡。
“對不起，我說了傻話。”
“不，我一點都不會在意的。”
真是的，我竟然這麼粗心……
照常理來說，最想復活的人應該是彼得本人才對。明知如此，我竟然還胡亂去觸動別人對世間的依戀！
“真的很抱歉……”
“看你這麼認真道歉，我反而會怕呢。”
……為了怕彼得不願我感到愧疚的用心落空，我勉強露出微笑。
“而且。你有點誤會了。也許是我這樣的善良幽靈具有的特性吧，其實很不可思議的，我對這個世界完全沒有任何依戀。真的。”
“真的嗎？”
我之所以回問……是因為我想減輕愧疚的關係。
原本為了彼得好，我應該希望事情如他所說的才對。雖然我明白自己的個性不好，但我並不想在這方面惹人厭……
"幽靈對人世沒有執著，或許真的有些不自然吧？雖然我不是很會形容，但我覺得現在和鶴紗在一起的時間越讓我感到滿足，我就越沒有遺憾。這樣講，不知道你聽不聽得懂？”
……彼得的語氣並沒有勉強自己的感覺。
我松了一口氣，雖然稍稍感到放鬆，但心中煩悶的感覺仍舊沒有消失……
“鶴紗？”
“嗯，我沒事。”
我強迫地將自我厭惡的情緒切斷。就算我再怎麼心煩，對彼得來說也沒有任何意義吧。
比起那個……
“你現在快樂嗎？”
“超乎想像的快樂呢！畢竟在最後的最後可以在奧運中出場嘛，已經無可挑剔了。”
……我稍微安心了點。
要是能讓他稍微有這種想法。我就滿足了。
“我很感謝你呢，看來我會在快樂的情況下升天，這全都是你的功勞。”
“擅自附身到我這個擁有史上絕無僅有的美貌的人身上，要是你還覺得不幸，可不是泡蕃茄就能了事的喔。”
不過……我說出口的，卻是和內心相反的話。
“哈哈哈！饒了我吧。”
“也罷，這下你可欠我一次囉。如果真的有那個世界存在的話……”
“怎麼樣？”
……我稍微歎了一口氣，接著搖搖頭。
我這種得意忘形的行為，也該適可而止才對。
“我跟你說喔，彼得。”
……我從以前心中就一直有個構想。
現在正是付諸行動的時候。
“我們來做奧運用的新長曲吧。”
※ ※ ※ ※ ※
聽我說完話的高島教練，臉上的表情還真是罕見。
雖然教練沒有像我決定變更短曲時那樣強烈反對，但還是表明了就算退讓百步也難以贊同的態度。
“你知道自己在說什麼嗎？”
“第二隻泥鰍(注1)”
“……沒錯。”
一次的成功是不能做任何保證的。我明白這想法很亂來。
“我可從沒聽過有人在賽季中，長短曲都重作的。”
“我也沒聽過。”
用右手按著額頭的教練，抓了抓略長的頭髮，接著刻意誇張地歎了一口氣。
“可以告訴我，你想這麼做的理由是什麼嗎？”
“很簡單，為了要贏。”
“贏誰？”
“贏莉雅。”
我爽快的回答讓教練不由自主地眨了眨眼睛。
“開玩笑的啦。不過。以現在的內容來說，要奪牌太困難了。”
“沒有那種事，只要練熟的話……”
“在芭蕾的技術上，我和那些頂尖的人相比，應該是差到不行吧！因此必須靠我自己的特色去拼才行。”
長曲的華麗大圓舞曲是我努力的成果，也有相當的完成度，但是在全日本錦標賽當中，也無法得到滿意的評價，那就更不用說以奧運為舞臺時，會有多好看的分數了。
以現狀來說，最多只能加入許多高難度的跳躍，並希望具冒險性的表演能完美結束，而且還得期待其他高手犯下失誤才行。
如果真是那樣，或許勉強可以走運撿到銅牌吧！不過，最多也就這樣了。
“你該不會過度解釋總教練說的話吧？她可不是要求你非拿到獎牌不可喔。”
“我知道，但畢竟這是四年一次的奧運。機會難得，我想盡可能挑戰看看。”
遺憾的是，這段話就連我自己都感受不到變更短曲時的說服力。
這也難怪，因為真正的理由是……
“……那麼，動作和選曲那些東西你已經處理好了嗎？”
高島教練和我這個一旦下了決定、別人的話就聽不進去的人，也相處超過1f0年了。我能感受到教練隱約透露出讓步的態度。
“我打算用這首曲子，要刪哪些部分也都想過了，在時間上不會有問題。”
“電影音樂嗎？”
教練看了看我拿出來的CD外殼，摸了摸自己的鬍子。
“好吧，我會祈禱街上流傳的突發性鶴紗症候群不要繼續惡化的。”
“真沒禮貌。”
……我有自信。但是，我也會害怕。
下一次，是否也會順利呢？
※ ※ ※ ※ ※
特訓的日子再度開始。
東京水晶花園滑冰場中，總數20名的滑冰選手，完全以“櫻野鶴紗與其他人”的方式分類，而我也獨佔了高島教練許多的指導時間。
都是因為她胡亂變更表演內容的關係。
雖然我處於仿佛能聽到別人這麼說的狀況下，但至少在表面上，完全沒有人對我抱怨。每天都全力操練的水晶花園，並不會產生以沒營養的嫉妒與反感為底色的污水或污泥。之所以如此，統合滑冰場的高島優司教練的人望也是原因之一。
“拜託，你那樣也想自稱為高手嗎？”
……一連串的動作停止後，我用雙手抵著腰，努力吸入氧氣。因為我已上氣不接下氣了，身體也開始不聽使喚。但是，如果我會因此而退縮的話，一開始就不會做這種挑戰了。
“你的腳都沒動，只是動動手臂，看起來就像個溺水的河童
罷了！”
“河童！？”
我不禁回瞪站在滑冰場一端的教練，但是……
“你聽好。不管表演的內容有多好，在最後沒力就是前功盡棄。你就是整體的動作太差，所以每一步都會浪費體力。多餘的動作也太多了。像剛才的動作應該要像這樣，更……”
教練邊說邊親自示範。這個人的建議鮮少會出錯，但和過去明顯不一樣的是，現在教練會以每分鐘平均二次或三次的頻率，說出讓人氣得要命的話。
“快點，你可沒多少時間能休息。既然決定這麼做，就要不停地練、不停地練，練到完全不剩任何力氣為止。”
“開什麼玩笑。這樣就算是我，也會被操出問題的。”
“你本來就有問題。擔心什麼。”
……從那次爭辯結束後。高島教練突然辛辣異常的毒舌，比上個月更加激烈。就連我這個和教練相處10年以上的人，都不禁開始懷疑這個人是否有深層的雙重人格。
不過，即使在激烈的叫駡下，我仍不斷地努力練習。我全身，的自由都受到強烈的乳酸限制……而且還不只這樣。
在急促的呼吸當中，我感受到一股奇怪的甜味……像火一樣灼燒著我的胸腔。
“晤……好難過……”
“我也是……咳！”
……我用袖口擦去的東西，大概是胃液吧？
第一天就這樣，我真的能活到奧運當天嗎？
我不是開玩笑的。
※ ※ ※ ※ ※
結束一天的練習後，我已經沒有任何力氣了。勉強地將晚餐吞下肚、洗澡時也把全身連腦袋浸在浴缸內，讓身體放鬆之後就立刻上床就寢。
就連滑冰場對外開放的週六、周日，我也盡可能待在冰上練習。在沒有休假的情況下，也只能用邊特訓邊讓身體習慣的方式來減輕疲勞了。雖然這和全日本錦標賽前練習女服務生曲時相比，可說是嚴苛到盲目的地步，但是……到了第5天左右，我也多少習慣了。
女子單人長曲的表演時間為4分鐘，容許誤差為10秒，是短曲的1.5倍，因此要熟練長曲也要比短曲花更多時間。
尤其這個新作和我過去表演過的內容相比，是風格、方向都截然不同的全新表演，在這方面的挑戰，雖然與女服務生曲意義相近，但這次在難度上說不定高出許多。
就三代總教練的說法，我的才能包含了熟悉新動作的部分，其中多少也代表我有不錯的學習能力。這樣想或許太過自信，但如果是我，有一個半月的話……
“錯了、錯了！你在那個部分的手部動作總是太隨便了！”
“這樣也不對嗎？”
“要再看一次VTR嗎？”
教練在下達嚴厲指示的同時，仍不忘隨時拿著攝影機跟著我。就算自己覺得有做到的動作，一旦看過證據畫面後，就會發現自己的感覺大錯特錯。
“聽好！順時針的連續轉身時，刀刃要壓得更深一點！這樣手臂的動作才會大，才能展現出魄力！”
……原來如此。
“別放慢速度！那樣看起來只會像章魚跳舞！”
章魚……？
“手臂要伸得更開！魄力就是一切！”
……要邊做這麼困難的連接步邊注意手臂，實在太難了。
“不對、不對、不對！那樣你不是第一個被砍死，就是被扒光丟到海裏去！”
“……什麼？”
“怎麼！又吃壞肚子了嗎？”
……仿佛變成虐待狂的高島教練。
從平常溫和的教練身上難以想像的激烈態度在此展現，即使其他的滑冰選手表面上還是各自進行練習，但內心想必直打哆嗦吧！
“……簡直就像是被什麼東西附身一樣。”
短暫的休息時間。我靠在滑冰場的圍牆邊。讓自己小歇一下。因為就在我以為自己開始習慣前所未有的嚴格訓練時，等待我的卻是更加激烈的操練。
就算是我……也開始想逃家了。
“如果是體育類型的電視劇。這應該就是溫和的教練為了回應你認真的氣魄，而展現魔鬼本性的橋段吧。”
“現在可是現實耶，這樣我在奧運開始之前就會死掉的。”
其實我自己也十分清楚這次的挑戰有多麼亂來。這種近乎異常的練習量，或許正是我所需要的。
……而且這也能讓我沒有心情去胡思亂想，
※ ※ ※ ※ ※
從櫻野鶴紗確定成為代表選手的那天。已經過了一個禮拜。
與過著猛烈特訓生活的我相比，一直把自己關在家中的至藤響子，總算又再度於公開場合中露面。
這個消息也立刻被民營新聞台播報出來。教練雖然擔心這會增加我無謂的壓力，但我並不認為這是我該忽視的。正因為有她，我才會有現在的水準。因此無庸置疑地，她是我最大的競爭對手。
值得驚訝的是……
20分鐘以上的記者會，在沒有任何刪減的情況下被播報出來。
一直到最後，都沒有從至藤本人的口中聽到任何一句對我的怨言，實在令人佩服。要是我和她的立場對調，也許我多少會說出一兩句諷刺的話吧！話說回來，至藤的支持度想必也會因為這樣而攀升，她和壞個性鶴紗之間的差異，會因此更加明顯吧？
“以上是至藤選手的談話……”
至藤在記者會中的VTR播完後，畫面便切換成擔任主播的中年男性，和看起來不聰明的女性播報員兩人的對話。
“她果然受到很大的打擊吧？”
“因為大家都認為應該是至藤選手去參加奧運才對。我也是相當支持她的。”
“真是讓人難以接受。為什麼不選至藤，而選擇了櫻野呢？”
“真讓人搞不懂呢。”
……不斷暢所欲言的二人組。
一旦只支持自己喜歡的那一邊，必然會演變成貶損另一人的狀況。我並不認為他們會不明白這個道理。但是……我已經看多了心中連一絲道德都沒有的人。而且他們對至藤沒有獲選的決定所做出的批評中，競毫不在意地夾雜自己私人的幼稚情感。那些人不值得和他們一般見識。
話雖這麼說，但我也是人。雖然在教練面前我還能故作輕鬆，一旦獨處，恐怕……
“用不著在意，他們也只是想炒作話題而已。”
“不用你解釋我也知道！”
面對教練的關心，我原本打算像往常一樣地回應，但是，我的語氣卻過於銳利。
我實在太不成熟了……
“我想櫻野選手也不好做吧。”
主播像是補充似地表達對我的理解後，節目便開始進廣告。
※ ※ ※ ※ ※
代表人選發表的隔天就湧到高島家的媒體，像是被至藤明快的記者會觸發一樣，為了攻擊不該獲選的我，再度發動攻勢。
從高島家到前往水晶花園練習的途中，我面前出現了數量相當誇張的麥克風。我想起高島教練及三代總教練的忠告，忍住了吐口水的衝動，在話中僅帶點些微的諷刺，並持續保持平和的態度應付媒體，但忍耐還是到達了極限。因為我走得很快，所以只花了2分鐘左右就抵達滑冰場，如果滑冰場的距離再稍微遠一點點……我也許就要喪失代表資格了。
目前大眾對我的反感，說是社會現象也不過分。現在我身邊始終都圍著大批的記者，面對現在這種情況，能和往常一樣和我相處的人，就只剩下教練、彼得，還有這位摯友而已。
“鶴紗，你還好吧？”
不帶任何惡意，純粹只是擔心我的本城美佳，我從來沒有想過她的存在會讓我感覺如此珍貴。
“沒什麼大不了的，反正也只有今天而已。”
……老實說。我實在被打敗了。現在只求不要把外界的紛擾帶進“聖域”，讓我勉強得以支撐。
“真的沒什麼好擔心的。和全國為敵，其實也挺有意思的。”
熟知我個性的美佳，垂下略長的睫毛，用開玩笑的態度輕歎了一口氣。……就像在告訴我“我全都明白”一樣。
“啊，對了。關於之前你要我設計服裝的事。”
“弄好了嗎？”
我心中的鬱悶瞬間消散。
雖然我從彼得那裏聽到女服務生曲的構想時，腦海裏自然浮現出以粉紅色為基調的服裝，但這次並沒有那麼輕鬆。因此，我告訴美佳使用的曲目及表演的大概內容，請美佳全權負責設計，但是……
“我只設計了五套，可以的話，你就選自己喜歡的吧。”
“……這麼多？”
我幾乎想緊緊抱住美佳了。
我從美佳手中接過素描簿，一個個仔細挑選。不用說，每個都是傑作。看樣子，接下來我得為該選擇哪套服裝而煩惱了。
“……謝啦，我最好的朋友。”
“不客氣。”
※ ※ ※ ※ ※
再過25天，就是奧運開幕的日子了。
距離女子單人專案的比賽日，已經剩不到加天，而這也是離彼得升天所剩的日子。
……為了掃去這份寂寥感。最重要的是，為了讓我們兩人剩下的相處時間能更加充實。我連日來都在練習中渡過。
在女服務生曲體驗到共同創造表演內容的充實感，也讓我和彼得一起渡過的日子，能更加燦爛……
這就是我決定變更長曲的最大理由。
腿部各處、腰部、臀部，甚至聯手肘也都是紅腫、淤青、擦傷的狀態下，新長曲總算能從頭到尾表演一遍了。當然，接下來也必須不斷熟練以提高完成度。
“很好！剛才的表現不錯。照這個樣子再來一次！”
“OK！”
在練習剛開始時，教練說話100％都是叱責，現在話中也開始加入一些讚美了。
“喂！怎麼又變回原樣了！你打算一整天都練那個動作嗎？”
“要我練幾次都沒問題！”
對我鶴紗來說，廉價的體育狂熱是與我無緣的。
現在支撐著我的，純粹是我面對一切的堅定意志。
※ ※ ※ ※ ※
同時，在我和彼得所剩時間不多的相處上，我則努力地維持和往常一樣。
如果我還30天、29天、28天……那樣去在意一天天減少的日曆，無論如何我的精神層面都會受不了的。
而彼得也和往常一樣，沒有什麼改變。由於太過自然，我甚至有仿佛這種狀態會永遠持續下去的錯覺。不知彼得是否察覺到了我的想法所以才配合我。
講到這個，彼得說過他對這個世界一點依戀都沒有。可是，就連他自己也不知道，靈魂升天有什麼意義。自我、意識，連同和我相處的日子在內，所有的記憶通通都會消失，即使這樣……
即使這樣，他還是會這麼想嗎？
……這就是像彼得所說的什麼善良幽靈的特性嗎？還是說，那是不變成幽靈就無法理解的境界？
但是，我並不認為他在說謊。其實最根本的問題，說不定是我們之間根本就沒有任何的交集。
……既然如此，那就順其自然吧。
雖然我覺得有些寂寞，但沒必要讓彼得也感到寂寞。等時候到了，就開開心心地為他送行吧！
2008-11-11 09:30
冷炎
Ⅶ 櫻野風暴
剛進入二月不久——
全日本便刮起了不符季節的櫻風暴。
早春的櫻之潮！惡魔少女再生事端！
憤怒的奧運委員會！櫻野，指定國賊！
櫻野，非國民宣言？
日本奧運史上空前的大醜聞！
失控的櫻前線！櫻野，會被取消資格嗎！？
讓日本隊全體蒙上陰影！可能立即除名！
暴君櫻野！終身逐出滑冰界？
etc、etc……
這些標題在奧運即將開幕前，日本隊舉辦結團典禮的2天后出現在全國大眾面前。所有體育報，都用了整個版面刊登花式滑冰女子單人代表櫻野鶴紗的相關報導與圖片。
雖說是前所未有的騷動，但這也是遲早會發生的事。
※ ※ ※ ※ ※
2天前。
距離2006年杜林冬季奧運會開幕典禮只剩10天，同時也是日本選手代表團齊聚一堂的日子。
按照慣例，在奧運會前舉辦了結團典禮暨壯行會。
參與各項目的選手們穿著日本的正式禮服，聚集在東京市中
心的六星級飯店當中。這是為了讓選手們擁有團結一致的意念，並強化鬥志及堅定決心的儀式。
然而，仍需要時間熟悉新表演內容的我，在事先告知後缺席了。這並不是特別稀奇的事，也有其他選手在開賽前，因為海外遠征或集訓等理由，而無法出席這場聚會。
但除了這本身就不是值得肯定的行為外，如果對象又是日本最惹人厭的體育選手……
就讓別人有了最好的攻擊藉口。
在見獵心喜的媒體鼓噪下，奧運委員會也無法默不作聲，於是要求滑冰聯盟提出說明。隔天，聯盟為反應這項要求，再度命令我到聯盟報到。
“櫻野！為什麼你總是做這種唯恐天下不亂的……”
“恕我直言，副會長！”
我果斷地打斷豆粒眼肥胖中年男子的話，接著將視線轉向其他大人物身上。除了之前看過的3人外，這次又多了2人，對方總共5人；而這邊則是有我和高島教練2人。
雖然上次只有我一個人，但仔細想想，那實在很詭異。一般來說，在與1f6歲的小丫頭安排面談時，現場應該不會缺少具監護身分的人才對。那八成是經過刻意安排的結果……
“我只是打算全力投入練習而已，是外界擅自炒作……”
“閉嘴！我已經受夠你的藉口了！”
我也受夠你亂發脾氣了。
況且我又不是偷懶或睡過頭。我是為了練習，才不得已要求缺席的。
我有什麼理由非挨駡不可？
雖說我內心這麼想，但是……
“給我聽好，櫻野！雖然因種種錯誤而選上你，但奧運原本就不是像你這樣的人可以出現的舞臺……”
“副會長！”
……所有人都嚇了一跳，並看著高島教練。就連剛才不斷數落我的肥豬，也因為被意外的人插話，而顯得有些不知所措。
但是，教練本人明顯地比其他人都驚訝自己剛才的表現。他那溫和的臉，瞬間就變成了紅色。
“……我們鶴紗是為了能盡力回應選擇她的各位，才希望能把握每分每秒不斷練習。”
當然，繼短曲之後變更長曲的事，除了水晶花園內的人之外，沒有任何人知道。就連三代總教練也一樣。
“缺席結團典禮一事我們深感遺憾，但因為鶴紗還是個技術尚未成熟的孩子，這方面還請各位見諒……”
“高島，你可別搞錯了。追根究底就是你太寵櫻野了。身為一國的代表，就應盡到身為代表的責任。你連這點都不懂嗎？”
“是，非常對不起。”
……真沒用。
原本想說教練趁勢把他們說倒就好了，為什麼還要向這種人道歉呢？
“總而言之，櫻野，你自己闖的禍，要你自己去解決。”
“我無法接受，我什麼時候闖……”
“鶴紗！”
……教練這麼做，應該是為了想搶在肥豬怒喝前制止他吧？
“真的很抱歉，要我們做什麼都願意。”
始終低著頭的教練，也伸手把我的頭壓低。……不過那只是做做樣子而已。
“各家媒體已經等在記者會會場了。你們只要不斷道歉就好了，不管別人怎麼說都一樣。要是……”
似乎為了彌補自己欠缺魄力的聲音，副會長挺起下巴，往下斜睨著我。
“要是她又像平常那樣說話的話……懂了吧？”
“是，我會叮嚀她的。”
高島教練強行封住了我的嘴巴。
同席的會長和三代總教練自然不用說，就連另外兩個之前沒看過的大人物，都沒有任何說話的機會。只有趾高氣昂的副會長在不斷數落我的情況下，結束了這場會談。
接著……
在我現身的同時……無數閃光燈毫不留情地朝我射來，我的身邊全被染成了白色。
在聯盟本部的一角特別設置了記者會會場。不管是單純對我的厭惡，或是低俗的追隨者本性，大群記者們抱著各自的想法，擠滿了記者會場。
“嗯，現在即將開始進行櫻野選手的記者會。原則上，希望每人限問一個問題。”
我並沒有做什麼壞事，憑什麼我非得不斷道歉不可？
只是……要是在這裏讓那只肥豬找到藉口，讓我的代表資格被取消的話……
別說是自己，對教練、洋子、美佳、水晶花園的夥伴們，還有現在應該正全力為我製作服裝的皆川先生……我要怎麼向他們交代？
無論發生什麼事。我非忍耐不可！
“這下難過了。”
“嗯。”
看來今天會是很糟的一天。
“首先請教為何沒有出席昨天的結團典禮？”
“因為表演內容尚未達到讓自己滿意的水準，因此希望能盡可能花時間練習。”
“但是，沒有出席重要的官方場合，身為代表日本的選手，難道不會擔心被質疑欠缺應有的自覺嗎？”
“我認為在被賦予的舞臺上表現到最好，是應該最優先考慮的事。如果那麼傲，被人說成是欠缺自覺的話，我也只好道歉了。”
看見我不同於以往的態度，會場產生一陣騷動。
隔了一段時間，記者們才又問了下一個問題。
“聽說你不去住選手村。是真的假的？”
一名身材魁梧的記者，用不必要的粗暴語氣問道，任誰都看得出他挑釁的意圖。
要是平常的我，肯定會稍加反擊，讓對方氣得跳腳才對……
“是的，我是打算這麼做。因為我希望直到比賽開始之前，都可以待在日本調整自己身體及其它方面的狀態。”
“所以，也不參加開幕典禮嗎？”
“是的，我對此感到遺憾。”
我刻意裝出遺憾的表情。
穿著官方制服，揮舞著國旗列隊入場。推掉了如此光榮的任務當然會這麼想，是吧？
的確，這麼難得的活動，我也會覺得不參加很可惜。但是，就算我揮著太陽旗還露出燦爛的笑容，外界也只會用扭曲的方式來解讀。
而且，最重要的是……
為了能和彼得一同奮鬥，在最後也是最大、最重要的比賽中全力以赴，我現在唯有盡全力完成表演內容……
“你還只有16歲吧？在許多前輩們都照規矩住進選手村的時候，你卻打算自己一個人在高級飯店裏享受嗎？”
“我只是想選擇對自己的身體狀況最好的方式。而且，我認為這跟年齡大小沒有關係。”
……我拼命用笑容去掩飾快要抽搐的臉。
“這樣你參加奧運還有什麼意義呢？”
“可能有人會這麼想吧！但是，我現在能做的，就只有為了比賽全力以赴。”
今天的關鍵字是“忍耐”。
我看我乾脆改變形象，把這兩個字當成座右銘好了。
“所以就說你太任性了。你到底把奧運當成什麼了？就算你個性彆扭，好歹也是國家代表，你難道沒有一點自覺嗎？”
……我的心底開始浮現黑色的泡泡。
回答完一個問題，立刻又接著下一個問題。
而且所有問題，與其說是發問，還不如說只是在責難。面對這種斷斷續續的攻擊壓力。不知道我還能撐多久。
“我認為就是因為有所自覺，所以我才用我的方式不斷努力。”
“你覺得在比賽中全力以赴，就能做什麼都被原諒嗎？”
“我並不認為我有做什麼非要某人原諒的事。”
忍耐、忍耐。
“是嗎？好比說，被你奪走代表資格的至藤選手也不算在內嗎？”
……我頓時說不出話來，心臟好似被人刺了一刀。忽然間，一股倒胃口的感覺排山倒海而來。
“奪走……什麼意思？”
“明知會有問題，為什麼滑冰聯盟還會選你呢？”
“……問題？”
“這還用說嗎？因為很多人都對這個決定有意見嘛。”
……或許我正身陷在十分險惡的狀況當中。他們該不會已經知道我無論如何都不能反擊吧？如果真是那樣，面對侵襲而來的言語暴力，我就只能像沙包一樣不斷挨打嗎？
我重新定神看了看眼前成群的記者團。
“大家都認為至藤才夠格成為代表啦。”
“你自己應該也知道吧？”
……現場已經陷入無秩序狀態了。
一人一問的規定，正好讓數十名的記者們進行輪番炮轟。記者會不知道從什麼時候開始，完全變成拷問大會。
“有傳言說是櫻野選手收買聯盟，是真的嗎？”
……這種話，是認真思考過後才說出口的嗎？
“這些人太過分了！”
彼得的叫駡並沒有被我的意識接收，我的現實感正逐漸模糊。
這實在……太過分了。
“那是謠言。”
“你能證明那是謠言嗎？”
“那並不是事實，不需要什麼證明。”
……我的語氣沒什麼力道。簡直就像是機械般地回答問題。
“鶴紗？你振作一點！”
這樣……一點也不像平常的我。
“鶴紗！”
我為什麼要在這種地方？
為什麼會變成這樣呢？
我不禁紅了眼眶……
“在週刊上也到處都能看到這個消息喔。”
“我沒看過。我是第一次聽到這種傳聞。”
我強忍住淚水。要是哭出來的話，就讓這些傢伙得逞了。但如果再來一次，不知道……
“聽說你的教練也有參一腳呢。”
瞬間——
我被拉回現實。
因為對方跨過了最後一道防線。
……我內心的糾葛就此消失。
“既然各位想這樣玩。我就回應各位的期待吧。”
我一轉改成強勢的語氣，身體靠著椅背並翹起了腳。
“喂！鶴紗。要忍住……”
“關於否定那項傳聞的證據，其實讓現場所有人都能接受的東西，現在就在這裏。有人知道嗎？”
“鶴紗！冷靜點！”
“櫻野選手！各位記者也請遵守規則！”
主持人慌慌張張地想說些什麼，但是……剛才放任這些人渣為所欲為的人，現在才想要做些什麼來挽回嗎？
我現在……很清楚自己開始失控了，並且，我也明白這代表著什麼。
“快冷靜下來！還有奧運……”
但我已經管不了那麼多了……
“其實很簡單。我，櫻野鶴紗，或許確實是個惹人厭的女人。但非常遺憾的，你們這些低能且醜陋至極的人，怎樣掙扎都永遠無法和我相提並論。我建議各位拿自己任何一點跟我比較一下，這樣大家應該就會很清楚了。”
……剛才全力放聲大叫的彼得，似乎早就知道事情會演變成這樣，現在突然不發一語。
而我也明顯地越過了一條線。
這時候。因為我的反擊而忽然間傻眼的記者們，在數秒之後又重新展開攻勢。
“既然說這種大話，那就代表你一定能拿到獎牌囉？”
我模仿三代總教練哼了一聲，並聳了聳肩。莫非是剛才那一擊太有效了，竟然出現了這麼愚蠢的傢伙。
“真是低能加三級。你是根據什麼邏輯扯到獎牌的？年紀也一把了，竟然還這麼幼稚。”
所謂的媒體，就是一群只知道學歷的人，因此低能這句話相當有效。
“既然說話這麼囂張，拿不到獎牌說不過去吧？”
“喔？那麼只要能拿到獎牌，說什麼都行嗎？”
“什麼？那種歪理……”
“有人要問下一個問題嗎？”
我爽朗地打斷愚蠢的問答之後，便不再理會那個蠢蛋，轉頭環顧記者席。
這時候注意到只有自己一個人站著，成為視線焦點的低能記者，只好勉強收起自己的怒氣，就座時嘴裏還不忘嘀咕幾句。
“三代總教練說你獲選的理由是因為你能夠奪牌，但是。憑你真能辦到嗎？”
“看來關於收買聯盟的問題，大家都已經完全接受了剛才的說明。真是太好了。”
……我能感受到無數充滿強烈情緒的視線投射到我身上，但是一旦變回原本的自己，這對我來說也是種快感。
“喔，不好意思。嗯，關於獎牌的事，看來仍有些誤會。三代總教練只有說如果是我。有奪牌的可能，從來沒說過一定能拿牌。”
“要是不能奪牌，派你出場根本沒意義嘛！”
“你願意對世界各國的所有選手說剛才那句話嗎？”
……雙方都已經失去理性了，這並不是問答，只是純粹的惡言往來。也罷，無論是前者還是後者，我都不可能輸給這些傢伙。
“我想請教一個問題，你是為了什麼才參加奧運的？”
“為了自己的經歷。”
面對這種找碴的問題，唯有不假思索地回答。
“那麼說，你沒有為了家人、教練，還有為跟你爭奪代表資格的對手去努力的想法嗎？”
“當然有，如果不逐一說明就不知道的話，你乾脆別幹記者了。”
雖然算不上是充滿惡意的問題，但在聽完我的回答後，那名有點年紀的記者，臉上也充滿敵意。
但是就結果來說，遭到強烈反擊的記者們接二連三地陷入沉默。朝記者席放眼望去，剩下的人大多數都已經感到卻步。
現在記者會的場面相當難看。因為數十名大人們，都極力地將自己心中的憎惡投向一名年僅1f6歲的少女身上。
……或許是看不下去了吧。
一位元比之前那位元記者年紀更長，略顯老態的記者慢慢地舉起手。
已沒有任何規則可言的記者會中，他那本應理所當然的行為，看來卻格外突兀，而這也讓我頓時不知該如何應對。
“那位元記者。請說。”
“請容我說幾句話。”
他一頭白髮，唇上留有鬍鬚，年紀大約60歲到70歲之間。
就讓我來教教這個不懂事的丫頭社會上的道理吧。他的態度散發出這種訊息。
那麼，他想說的多半是……
“在我還年輕的時候，你剛才那種發言是絕對不被允許的。但時至今日，社會也變得寬容許多，也讓你名列奧運代表之列。你對於多少也容忍了你這種人的國家，難道沒有任何感謝之意嗎？”
他的問題跟我預期的一樣。不過，既然會被16歲的小丫頭看破，那也沒什麼大不了的。
“我想多少有一點吧。”
“既然這樣，為何不參加光榮的典禮？”
“這我之前就……”
“那不過是藉口。因為有這個國家，你才能夠專心地從事運動，也就是說。你對這個社會太缺乏感激了。”
聽到對方語氣乎和的教誨，我也多少開始反省……才怪！
“恕我直言，這位老先生。”
一聽見我這句話，老記者立刻皺起眉頭。
“很不巧，我並未信奉博愛主義，因此對於不需要感謝的物件，我並不打算感謝。”
“你為何能說不需要感謝？”
好歹多活了幾年，對方表面上還保持著冷靜，不過……
“為了培育你們這些體育選手。國家付出了高額的補助。那些錢……”
“看得出來您到目前為止繳了不少稅呢。”
這次他的臉色明顯地變了。
“……知道就好。既然身為奧運選手，每個人都有義務要讓各自的國家感受到勇氣與希望。因為你們是南我們國民的血汗錢所支撐起來的。你不覺得你看待這件事時，應該要更嚴肅一點嗎？”
面對這種論調，我能瞬間想出一打以上的反論。
“我這個人最痛恨的，就是這種以為出錢就是大爺的論調了。”
……我停了一拍，接著毫不顧忌地將輕蔑的視線投向老記者。
“我是靠實力贏得代表資格。對於那些把我的努力說成偷、搶。把人當賊看待的媒體及社會，你要我怎麼感謝……”
“忍受這些是理所當然的事，有所謂名氣稅的說法……”
“毫不在乎地冤枉他人收買、賄賂什麼的，一發現理虧就拿名氣來當藉口嗎？”
……不知何時，記者會早已變成針鋒相對的舞臺。從沒有人中途插嘴這點來看。對手或許是相當有聲望的記者吧。反正，他的聲望也只到今天為止了。
“不過，要換成說是因為你們沒沒無聞而見不得別人好所產生的嫉妒。那我也可以理解就是了。”
……老記者的臉上已經充滿了憤怒，
“……你聽著，我是為了你好，才…”
“笑話！就連那些被你拖去陪喝酒的部下都看得出來，你不過是為了保護自己可悲的立場和尊嚴而已。”
只見老人乾癟的嘴唇不停顫抖，像是面臨人生最大的屈辱般說不出話來。要是他突然因為急性心律不整什麼的掛在這裏，那也麻煩……
“給我聽著。你們這些人，平常明明只會看棒球、足球那些沒水準的運動……”
這就是像我這種致力小眾項目的選手。對體育記者的無知、無腦不滿到極點，而開始批評記者時所常用的序文。
不過就我的情況來說，接著說出的言論似乎讓人覺得過於激烈、囂張，因此就連原本應該是同志的選手們也不敢附和。
“每次一到奧運，就莫名其妙地冒出來。沒做什麼功課，還擺出專家的態度。一堆搞不清楚比賽內容的傢伙只會像鸚鵡一樣，獎牌、獎牌地胡鬧。我倒想請問你們，你們知道什麼是羞恥心……”
“混蛋！你說夠了吧！”
一名身材壯碩，約50多歲，皮膚黝黑的記者撞開椅子猛然站起身，看來他的忍耐似乎已經超過了極限。
“喂！櫻野！我不知道你自以為自己是誰。但你可別以為這個社會讓你這樣為所欲為，別太小看這個社會！”
“沒有人問你的經驗談。況且你說的，根本是因為你自己太無能吧？”
“……什麼？”
……好像有殺氣。除了被我攻擊的本人以外，從其他記者身上也散發出強烈的怒氣。
雖然我已經有心理準備會演變成前所未有的大動亂，但我一點都沒有收起舌鋒的意思。
“話說回來，你以為憑你那只有小指程度的知識就想評論我嗎？你就算再多活幾十年，大概也不懂得先看看自己有幾兩重吧！”
……記者會的現場完全僵住了。
雖然我的言語早已超出身為公眾人物該有的界線，但剛才那句話，似乎又讓我踏進了新的領域……
“混蛋！”
突然踢開椅子的黝黑男子，將前排的記者們——推開，朝我沖來。再過2秒，他肯定會過來揪住我的衣領。
“不好了！鶴紗！”
我也立刻站起身。
“通通給我住手！”
……我轉頭朝發出聲音的方向一看。
“這是什麼樣子？各位什麼時候淪落成流氓了？”
“……總教練。”
我看見沖進會場的三代總教練，反射性地移開視線。
……我根本沒有臉見她。
“這已經不能叫記者會了。今天就到此結束吧。”
總教練的語氣雖然平靜。但卻不容辯駁。
雖然企圖揪住我的男人僵在原地面紅耳赤，但對其他人來說，這肯定是不錯的臺階。畢竟他們也開始察覺自己陷入劣勢，最重要的是，如果追究他們忘記本來的工作，對一介少女憑藉私憤清算的行為，他們的臉就沒處擺了。
但是，對我來說……
這回合的落幕象徵著回歸現實，接下來我必須對自己的行為付出代價。
“櫻野，你跟我過來。”
“……是。”
在這之後等待我的通知內容，八成是……
※ ※ ※ ※ ※
三代總教練帶我進到一間房間，高島教練也在裏面。
我實在沒臉將視線抬起來。雖然自己要毀掉自己的夢想是我的自由。但這麼一來，教練到目前為止所付出的心血，也全部
“……對不起。”
我用小到幾乎聽不見的聲音說道。在我非常狹窄的視野當中，也只能看見教練和總教練……的鞋子而已。
“你這次闖大禍了。櫻野。這可不是道歉就能了事的問題，你應該明白吧？”
……我只能沉默地點了點頭。
這次我沒有任何反駁總教練的餘地，總教練寧願違抗一面倒的輿論，仍選擇對我的期待，而我卻……
“這下事情肯定會鬧大，勸你做好付出代價的心理準備。”
我感覺到……身後的門應聲關上。
“這幾天應該就會下達正式處分，在那之前……”
“總教練……”
似乎忍耐了許久，高島教練不禁插了話。……都是為了我。
“代表資格會被取消嗎？就這樣完了嗎？”
我總是讓教練幫我擦屁股，我真的很抱歉……
“就算你這麼說……”
“而且，這實在讓人難以接受。為什麼鶴紗非得一個人去面對那群記者？”
……突然間，我產生了另一種角度的想法。
以目中無人的態度面對採訪，全都是我個人的責任。因此就聯盟來看，應該是想讓我自己去面對攻擊，概括承受嚴苛的批評吧。我原本是這麼想的。
問題是，為什麼連總教練在內，沒有任何人在場和我同席。
這麼一想，之前也……
“這都是上頭的指示。高島先生。”
“……原來如此。”
難道說。這是某人設計好的？刻意煽動媒體，讓我爆發……
不……再怎麼說都太誇張了。
就結果來說，在那些期待事情演變成這樣的人眼中，我輕易地如了他們的意。虧總教練還特地叮嚀我身邊有許多敵人。
“他們說的或許都是不堪入耳的話，但反擊到那種程度，看來已經沒有商量的餘地了。”
總教練冷靜並明確地說道。
……我或許就到此為止了吧。
※ ※ ※ ※ ※
就這樣——
櫻野鶴紗大爆發的消息傳遍了街頭巷尾，而身為當事人的我則待在高島家，等待被取消奧運代表資格的通知。
昨天從記者會場回家的路上，還有今天也是。
教練對我愚蠢的行為，從未說出任何一句責備的話。如果教練直接大聲罵我，或許我心裏反而會比較輕鬆吧？我甚至連被教練踢出去的心理準備都做好了。
“鶴紗。打起精神來吧。”
……這傢伙也一樣，為什麼大家都不罵我呢？
“我不需要你們同情。老實說。你覺得我很蠢對吧？”
“事情又還沒確定……”
“早就確定了。因為我做的事，根本就是會被取消代表資格的範本。”
就算三代總教練再怎麼為我說話，也已經無法挽回了。就連現在這一瞬間，也隨時會響起一通電話……
“哈、哈哈……啊哈哈哈……”
我發出了奇怪的哭聲。
因為我既可笑、又傻……又蠢。
最主要的是——難堪。
“為什麼……我會……”
會這麼蠢呢？
奇怪？
我的意識拉回到臉頰上，我感覺有東西沿著我的臉……
“鶴紗……”
……眼淚。
我哭了，已經好多年沒有這樣了。
“真是的！為什麼我會……”
……悲慘的感覺開始迅速膨脹。
從5歲一直努力到現在，好不容易才抓住的奧運資格，卻因為這樣……
仿佛被推入無底深淵般的……失意。異常沉重的絕望感正吞噬一切；悔恨的怨念漲滿全身，腹部感覺被人緊緊揪住的我，好不容易擠出一點聲音。
“早知道這樣……”
早知道這樣，就應該活得更平凡點。順著其他人的想法，去笑、去哭、去後悔。
那樣，至少可以避開這種下場。不用被媒體群起攻擊、不用接到惡作劇及威脅參半的電話、信件，最重要的是。不用因為這麼愚蠢的理由，讓前往奧運的夢想被破壞。
我趴在床上，將臉埋進被單內。
我的眼淚……一直流個不停。
……也止不住。
以後，我……
會永遠抱著後悔活下去嗎？
……那樣的話，乾脆——
如果於脆……死掉會怎樣？
如果一切能夠變得無所謂，或許會很輕鬆吧……
“鶴紗？”
……我的思緒突然中斷。
我抬起頭，視線停留在被淚水弄濕的被單上，神智多少清醒了一點。
“聽我說，鶴紗。”
我記得數年前，我哭泣的時候也是像現在這樣，一個人躲在房間……
說起來，這原本是我不希望任何人知道的事，我自己明明是最不恕讓別人看見自己掉淚的人。
這樣的我，不是我！
“你是從什麼時候開始，決定選擇這種處事風格的呢？”
……要是現在隨便安慰我，我一定會變得更加頑固吧。為了讓我對自己的厭惡，或著該說是憎惡能夠得到發洩，我說不定還會遷怒到別人身上。最後，反而會變得更加不可收拾。
但是，這傢伙卻……
“你應該不是因為小學的學藝會，就突然變成壞人的吧？”
“……我說你啊。”
我對自己的軟弱以及眼淚被看見的抗拒，正逐漸消失，
看樣子，我的脾氣還真的變軟了……
我盡可能用最小的動作擦掉眼淚，將兩手肘撐在床上，雙手交叉撐住下巴。
“沒有處事風格那麼誇張啦。只是，曾有個邂逅影響了我……”
“邂逅？”
“算是跟莉雅有關吧。”
……在前年的世界少年錦標賽。
首次參賽的莉雅•嘉奈特•裘蒂耶夫，擊敗了背負地主美國期待的多敏妮克•米勒，獲得優勝。
在大會開賽前的預測，與名氣雖大但才剛年滿13歲的天才少女莉雅相比，年僅15歲實力已擁有資深組頂級水準，並企圖在本國奪下自己初次世界少年錦標賽冠軍的多敏妮克，是較為被看好的。
在比賽進行時，莉雅雖然展現出驚人的才華與完成度，但卻在長曲中犯下一個失誤。
相對地，多敏妮克的長曲則展現了完美的演技，因此美國的觀眾及媒體，都主張應該由多敏妮克獲勝，並對結果表示不滿。
到了賽後的記者會……
當時14歲的我，櫻野鶴紗，在這場大會中取得第3名，就坐在莉雅旁邊。
雖然我是透過翻譯，才瞭解莉雅和多敏妮克發言的內容，但是……
當時壞心眼的美國記者，立刻向莉雅問及她對觀眾噓聲的感想，而莉雅則是用俄語淡淡地這麼回答。
“因為這裏是美國。”
不過，那名記者當然不會就此甘休。
你真的贏了嗎？因為我們美國的觀眾對選手都一視同仁，並且以這樣的意志，主張應該由多敏妮克獲勝才對。那名記者這麼說道。
而莉雅則這麼回答：
“我對這次的結果感到慶倖。因為無論多麼偉大的運動。如果評審的判決受到觀眾意志影響，那麼就等於淪落為低俗至極的表演了。”
……這些話後來被翻譯成各種語言流傳出去，而莉雅•嘉奈特的名字，也因此變得更加有名。
在體育競賽中，評審的判決才是獨一無二的法律。因此而決定的勝利也是一樣。就是為了獲得這樣的勝利，各個選手們才不分晝夜地投注心血，挑戰自己的極限。
正因為如此，任何作弊的行為當然不用說，包括任何忽視選手努力的妥協及讓步，都絕對不容允許……
我在事後才得知莉雅當時是抱著以上想法發言的。
當然……
就連這樣的名言，也因為觀點不同而被解釋成不被允許的傲慢。實際上，當時的記者會會場確實一片譁然，而莉雅想必也因此招致當地記者們的反感吧。
在隔天的報紙上，莉雅的發言遭到強烈的批評，在友誼表演時，觀眾也頻頻發出噓聲，但是——
她仍舊穩定並且精彩地完成表演。
……那種感覺實在太帥了。
“聽你這麼一說，好像確實發生過那種事。”
“嗯，在花式滑冰選手之間，這是相當有名的故事。”
除了發言本身的內容外，年僅13歲的少女，能在眾多媒體面前凜然地將其說出也是原因之一。
“當時我很震撼，甚至覺得敗給她了。說來奇怪……說不定，我很崇拜那個小女孩呢！”
“……原來如此。”
彼得的附和聲中，沒有任何揶揄的成分。
我想要像莉雅那樣。
……這是隱藏在我內心的決定。
到目前為止，包括教練在內，這件事我從未對任何人說過。畢竟在別人眼中，這肯定是非常不自量力的想法吧。
要是這件事被傳開，被莉雅本人知道的話……我大概會再也不敢和莉雅碰面了。
“所以說，那女孩就是鶴紗的目標羅？”
“與其說是目標，其實我只是希望能像她一樣，無論別人怎麼樣，都能把該說的話說出來而已……”
突然，內心湧現出自嘲的想法……透過我的鼻腔宣洩出來。
“看樣子，我似乎有點走錯方向了。”
……我和她差太多了。雖然之前一樣有很大的差距，但現在的差距可說是已到了絕望的地步。
這樣的我，想和莉雅一樣？這幾乎可說是不切實際的妄想了。
“哈哈……啊哈哈哈哈哈——！”
我自暴自棄地放聲大笑。
雖然我的笑聲可能傳遍了高島家的每個角落，但我已經不在乎了。對於不自量力的自己，我只是感到強烈的羞愧……
理想與實際的自己，兩者間的距離太大了。雖然我努力想強行調整之間的差距，但終究無法填補之間的鴻溝，最後落得自己跌入其中的下場。
沒錯。
基本上我的言行和莉雅並沒有太大差異。但是，由於實力上的明顯落差，因此無法表現出一樣的感覺。
莉雅口中是對的事，在我13中卻是錯的。
如果是她，就是不容妥協的個性、崇高的自尊和女帝的風範；但如果換成櫻野鶴紗，就是自我中心、驕傲和不自量力。
這其實沒什麼大不了的，都是實力不足的錯。講白了，這個世界就是這樣。
但難道連貫徹自己的想法，也必須要以實力做為後盾才行嗎？無論是誰的言行，正確就是正確，這應該和實力無關才對。
我認為應該是這樣，我也曾想這麼相信，但是……
現實卻……
“其實就算這次不行，也不代表花式滑冰選手櫻野鶴紗就這麼完了。你只要強到不管別人說什麼都沒關係的程度就好了嘛，三代總教練不也這樣說嗎？”
雖然我可以把彼得的安慰放進我的意識裏頭，但對現在的我來說，這些安慰沒有任何說服力。
“乾脆……不要當滑冰選手算了。”
突然出口的這句話，讓我自己大吃一驚。加上……發現自己正處於這不一定是玩笑話的精神狀態，讓我內心湧現了一股既像失望又像放心的情感。過去明明從未想過要放棄的。
“算了吧，反正你是不可能放棄的。”
……彼得的反應讓我有些意外，這讓我感到有些惱火。
“這種事，你怎麼知道？”
“我當然知道，要來打賭也行。”
聽見彼得乾脆地頂了回來……我反而不知該說什麼。
，“有花式滑冰，鶴紗才是鶴紗。我記得你自己不是說過類似的話嗎？”
……有嗎？
“再努力就好了。雖然我在滑冰方面是外行，但還是多少能明白，我相信鶴紗還會繼續進步的。”
他又隨便……應該不會吧？這個叫彼得的男人和我一樣，絕
“明明除了美貌之外，在滑冰方面也有機會成為價值一百億美金的人，要是放棄的話，全世界欠缺才能的滑冰選手一定會氣壞的。”
……我並沒有被他煽動。
只是，我心中的怒意逐漸高漲。
要靠滑冰爬到高處。這是我從小就下定的決心，而且也一直這麼做，而這樣的我現在竟然說要放棄滑冰！
……我竟然這麼懦弱、這麼丟臉。
但是，最讓我無法原諒的是……我竟然對自己過去的處世風格感到後悔。
我竟然會想裝成老實，單純的少女，滿足世間偏頗又狹隘的偶像期待？
“……哼。”
我死也不那麼做。
無論是陷入何種困境，我都是宇宙無敵的櫻野鶴紗。
“就算是奧運，也只是一場大會，況且還有每年都會舉行的世界錦標賽呢！只要到時候展現出你的實力，你就能照自己的意思去做了。”
“或許真是這樣。”
我開始逐漸找回平常的自己了。
“如果要站到一定的立場才說想說的話，那只不過是仗著地位才會說話的投機客罷了。”
“……說得也是。”
實際上，莉雅在宛如慧星般席捲花式滑冰界之前，聽說也是個有名的囂張女孩，聽說她的外表雖然如人偶般美麗，但個性卻完全相反。……這都是因為她一直以來都貫徹那種作風的關係，
“看來鶴紗又學會一件事了。”
……不知從何時開始。
仿佛燒灼全身的怨恨，還有像是被囚禁在深淵內的絕望感，早已經消失了大半。
要不是有彼得的話，我現在多半還在沮喪吧？或許我還會像借酒澆愁的人一樣，大吼大叫也不一定；搞不好會一直關在房間內，不吃不喝，直到餓死……應該不至於啦。
現在留在我心裏的，是些微的痛楚與悔恨，還有……
“……對不起，彼得。這下無法參加奧運了。”
最主要的還是自責的想法。
“我無所謂，而且鶴紗也還是鶴紗嘛。”
希望和彼得最後的時間能在杜林渡過。正當這個理想即將成真的時候，一切都在瞬間化為泡影。
比起錯過四年一次的機會，無法和彼得一起在那樣的大舞臺上一起表演……
對我來說，才是最大的遺憾……
※ ※ ※ ※ ※
全國的體育報刊登我美貌的那天，換句話說，就是我在記者會上失控的隔天。
就算我一直等到太陽下山，也沒收到任何通知。難道過了24小時，聯盟還沒有做出處置我的結論嗎？
“該不會連給我的通知都沒有吧？”
“我想應該是三代總教練很努力的關係吧。”
……我試著思考那個可能性，倒也不是不可能，但是……
“她其實並不算站在我這邊的人。”
畢竟我不顧總教練費心提醒，讓事情演變成這樣。說不定總教練早巳對我的愚行感到失望。打算對我置之不理了……
“老姐！你快下來看！”
洋子連門也不敲，突然沖進我房間。她要我看的消息——
已足以讓我昏倒了。
我是透過電視新聞得知這次的事件。
根據電視上的說法，日本滑冰聯盟的矢島副會長與媒體掛勾，想以過分的問題來讓櫻野鶴紗失控……
“是那個豆粒眼的肥豬嗎？”
“嗯，就是他。”
始終看著新聞畫面的高島教練。對我那樣的形容沒有做出任何糾正。在教練平常十分溫和的臉上，浮現出明顯的怒氣。至少在我的記憶中，我從未見過這樣的教練。
“都是他們搞的……那些腐敗的垃圾。”
“我深有同感。”
彼得代替我附和教練。
這一切都是矢島為了獲得把我踢掉的正當理由，由他親自打電話接觸一些熟識的記者所策劃的。
“……要是你能讓櫻野失控，我會在工作上好好照顧你……”
這種電話內容的錄音帶，一旦在全國網路上公開，那傢伙也只能投降了。
客廳的電話這時響了起來……在第一聲鈐聲響完之前，洋子便接起電話。
“……教練，三代總教練打來的。”
……就結果來說，我撿回了一條命。
我並未被剝奪前往杜林的資格。
若不是因為三代總數練的傾力幫忙，這件事大概不會被揭發吧？雖然沒有任何證據……但我就是知道。
※ ※ ※ ※ ※
隔天——
不用多說，我在前往練習場的路上。被到目前為止數量最多的記者群團團包圍，相對地，我也理所當然地對自己下達了最高等級的箝口令……
就算之前的那場記者會背地裏有副會長的謀略操控，但對一般群眾來說，我的暴言似乎仍令人難以忍受。被捲入如此嚴重的事件當中卻沒有變成悲劇少女的我，還真是了不起。
相關單位網頁所收到的郵件中，包含帶諷刺涵義的信件在內，表示有一定諒解程度的意見雖然有所增加，但仍遠不及責難、中傷及脅迫等信件的數量，最後，終於演變成需要動員警方護衛的程度。
反正我的“外出”就只有早晨的慢跑，還有在高島家及滑冰場之間的往返而已，因此在生活沒有多大變化的情況下，我再度開始了最終階段的練習。
只是，還有一侔令我掛心的事。
對重禮誠實的櫻野鶴紗來說，想躲也無法……不，是非得好好道謝才行。
“喂，請問哪位？”
……就算透過聽筒，她的語氣聽起來仍十分幹練。
“抱歉這麼晚還打電話。我是櫻野，總教練。”
“真叫人驚訝，原來你會用電話啊？”
……沒說兩句就變成這樣了。
“這句話原封不動還給你，只是……”
我稍微有些退縮，畢竟對方是在我犯錯時，幫我擦屁股的人。
“那個……請問你是怎麼發現副會長的陰謀的？”
“喔，那件事啊？”
……明明知道還裝傻，難道這個討厭鬼不用鼻子哼個兩聲就不會說話嗎？
“你認識一位元叫新田一也的自由記者嗎？聽他說他曾把名片交給你。”
……我在記憶中搜尋了一下。
不久，我回想起一名擔任記者這樣艱苦的工作，但體型卻十分瘦弱，外表看來似乎挺善良的男人。
“跟那個瘦子有關係嗎？”
“聽說在這件事被提出來的時候，矢島雖然極力否定。但那位元記者卻拿出了證物。”
……我大致瞭解了。
“那麼，那個帶子……”
“沒錯，是新田錄的。似乎是他察覺到矢島的行為不對勁，才開始有所警覺。聽說在那場記者會中。他也有以自由記者的名義出席。”
“他有到記者會場嗎？還真沒存在感呢。”
我重新回想起他瘦弱的體型。的確，要是混在那群人當中，看不見也是理所當然的。
“聽他的說法，除了他以外，還有好幾人也有跟副會長接觸。聽說矢島都是用演變成醜聞的話，就更方便炒作的說法去煽動記者的。”
“原來如此……”
我……瞬間在心中做了一個決定。
想要新聞的話。我會準備一個特大號的新聞給你們報的。
“對了。我明天就會到杜林去。如果需要的話，關於那邊練習場的狀態等等的資訊，我可以告訴你。”
“不用了，我打算到快開賽前，都一直在這裏練習，因此不太需要這些資訊。”
“不要太逞強喔，櫻野。要是你在正式表演前累垮，那就太可惜了。”
……聽到總教練口中說出這樣的話，讓我感覺渾身不對勁。
“還有什麼需要我幫忙的地方嗎？”
“那麼，請幫我傳話給新田。跟他說，我是有恩必報的人。”
※ ※ ※ ※ ※
杜林奧運的開幕典禮就是後天，而距離最重要的花式滑冰女子單人項目開始，正好還有兩個禮拜。
“好……很好……就是這樣！剛才時機抓得很棒！”
新長曲的完成度也與日俱增，教練在滑冰場上的聲音，也增加了許多肯定的讚美。
話雖這麼說，但仍有許多需要修正的地方。原本在練習中也必須包含確認與修飾的部分，但現在我沒有那麼多時間。
練習形態也改變了。
除了早晨的慢跑與結束一天練習的重量訓練外，全都改成在冰上的練習，也就是說，一天中約8∼9小時正逐一完成新表演內容的動作。另外，短曲的女服務生表演，也必須以一天一次的方式整個練過，讓表現更加洗練。
這樣的練習時間與緊湊的表演內容，以女子選手來說，可說是相當令人驚歎的了。憑著我超乎常人的體力與執著，正逐漸將不可能化為可能。
對了，提到修飾。
在這天晚上，皆川先生親自把服裝送到我手中。
優異的品質自然不在話下。
我立刻把衣服穿在身上一看……
“……哇！”
“哇！”
彼得立刻模仿我。
我們兩個在鏡子前面……笑成一團。
“這已經不是用像畫一樣可以形容了。”
“這算是有一百億美金的價值了吧！”
至少我聽起來不像是客套話。
“我看光是站上臺，就有6分了。”
……這下就連我都不知該如何回答了。
剛進入二月不久——
全日本便刮起了不符季節的櫻風暴。
早春的櫻之潮！惡魔少女再生事端！
憤怒的奧運委員會！櫻野，指定國賊！
櫻野，非國民宣言？
日本奧運史上空前的大醜聞！
失控的櫻前線！櫻野，會被取消資格嗎！？
讓日本隊全體蒙上陰影！可能立即除名！
暴君櫻野！終身逐出滑冰界？
etc、etc……
這些標題在奧運即將開幕前，日本隊舉辦結團典禮的2天后出現在全國大眾面前。所有體育報，都用了整個版面刊登花式滑冰女子單人代表櫻野鶴紗的相關報導與圖片。
雖說是前所未有的騷動，但這也是遲早會發生的事。
※ ※ ※ ※ ※
2天前。
距離2006年杜林冬季奧運會開幕典禮只剩10天，同時也是日本選手代表團齊聚一堂的日子。
按照慣例，在奧運會前舉辦了結團典禮暨壯行會。
參與各項目的選手們穿著日本的正式禮服，聚集在東京市中
心的六星級飯店當中。這是為了讓選手們擁有團結一致的意念，並強化鬥志及堅定決心的儀式。
然而，仍需要時間熟悉新表演內容的我，在事先告知後缺席了。這並不是特別稀奇的事，也有其他選手在開賽前，因為海外遠征或集訓等理由，而無法出席這場聚會。
但除了這本身就不是值得肯定的行為外，如果對象又是日本最惹人厭的體育選手……
就讓別人有了最好的攻擊藉口。
在見獵心喜的媒體鼓噪下，奧運委員會也無法默不作聲，於是要求滑冰聯盟提出說明。隔天，聯盟為反應這項要求，再度命令我到聯盟報到。
“櫻野！為什麼你總是做這種唯恐天下不亂的……”
“恕我直言，副會長！”
我果斷地打斷豆粒眼肥胖中年男子的話，接著將視線轉向其他大人物身上。除了之前看過的3人外，這次又多了2人，對方總共5人；而這邊則是有我和高島教練2人。
雖然上次只有我一個人，但仔細想想，那實在很詭異。一般來說，在與1f6歲的小丫頭安排面談時，現場應該不會缺少具監護身分的人才對。那八成是經過刻意安排的結果……
“我只是打算全力投入練習而已，是外界擅自炒作……”
“閉嘴！我已經受夠你的藉口了！”
我也受夠你亂發脾氣了。
況且我又不是偷懶或睡過頭。我是為了練習，才不得已要求缺席的。
我有什麼理由非挨駡不可？
雖說我內心這麼想，但是……
“給我聽好，櫻野！雖然因種種錯誤而選上你，但奧運原本就不是像你這樣的人可以出現的舞臺……”
“副會長！”
……所有人都嚇了一跳，並看著高島教練。就連剛才不斷數落我的肥豬，也因為被意外的人插話，而顯得有些不知所措。
但是，教練本人明顯地比其他人都驚訝自己剛才的表現。他那溫和的臉，瞬間就變成了紅色。
“……我們鶴紗是為了能盡力回應選擇她的各位，才希望能把握每分每秒不斷練習。”
當然，繼短曲之後變更長曲的事，除了水晶花園內的人之外，沒有任何人知道。就連三代總教練也一樣。
“缺席結團典禮一事我們深感遺憾，但因為鶴紗還是個技術尚未成熟的孩子，這方面還請各位見諒……”
“高島，你可別搞錯了。追根究底就是你太寵櫻野了。身為一國的代表，就應盡到身為代表的責任。你連這點都不懂嗎？”
“是，非常對不起。”
……真沒用。
原本想說教練趁勢把他們說倒就好了，為什麼還要向這種人道歉呢？
“總而言之，櫻野，你自己闖的禍，要你自己去解決。”
“我無法接受，我什麼時候闖……”
“鶴紗！”
……教練這麼做，應該是為了想搶在肥豬怒喝前制止他吧？
“真的很抱歉，要我們做什麼都願意。”
始終低著頭的教練，也伸手把我的頭壓低。……不過那只是做做樣子而已。
“各家媒體已經等在記者會會場了。你們只要不斷道歉就好了，不管別人怎麼說都一樣。要是……”
似乎為了彌補自己欠缺魄力的聲音，副會長挺起下巴，往下斜睨著我。
“要是她又像平常那樣說話的話……懂了吧？”
“是，我會叮嚀她的。”
高島教練強行封住了我的嘴巴。
同席的會長和三代總教練自然不用說，就連另外兩個之前沒看過的大人物，都沒有任何說話的機會。只有趾高氣昂的副會長在不斷數落我的情況下，結束了這場會談。
接著……
在我現身的同時……無數閃光燈毫不留情地朝我射來，我的身邊全被染成了白色。
在聯盟本部的一角特別設置了記者會會場。不管是單純對我的厭惡，或是低俗的追隨者本性，大群記者們抱著各自的想法，擠滿了記者會場。
“嗯，現在即將開始進行櫻野選手的記者會。原則上，希望每人限問一個問題。”
我並沒有做什麼壞事，憑什麼我非得不斷道歉不可？
只是……要是在這裏讓那只肥豬找到藉口，讓我的代表資格被取消的話……
別說是自己，對教練、洋子、美佳、水晶花園的夥伴們，還有現在應該正全力為我製作服裝的皆川先生……我要怎麼向他們交代？
無論發生什麼事。我非忍耐不可！
“這下難過了。”
“嗯。”
看來今天會是很糟的一天。
“首先請教為何沒有出席昨天的結團典禮？”
“因為表演內容尚未達到讓自己滿意的水準，因此希望能盡可能花時間練習。”
“但是，沒有出席重要的官方場合，身為代表日本的選手，難道不會擔心被質疑欠缺應有的自覺嗎？”
“我認為在被賦予的舞臺上表現到最好，是應該最優先考慮的事。如果那麼傲，被人說成是欠缺自覺的話，我也只好道歉了。”
看見我不同於以往的態度，會場產生一陣騷動。
隔了一段時間，記者們才又問了下一個問題。
“聽說你不去住選手村。是真的假的？”
一名身材魁梧的記者，用不必要的粗暴語氣問道，任誰都看得出他挑釁的意圖。
要是平常的我，肯定會稍加反擊，讓對方氣得跳腳才對……
“是的，我是打算這麼做。因為我希望直到比賽開始之前，都可以待在日本調整自己身體及其它方面的狀態。”
“所以，也不參加開幕典禮嗎？”
“是的，我對此感到遺憾。”
我刻意裝出遺憾的表情。
穿著官方制服，揮舞著國旗列隊入場。推掉了如此光榮的任務當然會這麼想，是吧？
的確，這麼難得的活動，我也會覺得不參加很可惜。但是，就算我揮著太陽旗還露出燦爛的笑容，外界也只會用扭曲的方式來解讀。
而且，最重要的是……
為了能和彼得一同奮鬥，在最後也是最大、最重要的比賽中全力以赴，我現在唯有盡全力完成表演內容……
“你還只有16歲吧？在許多前輩們都照規矩住進選手村的時候，你卻打算自己一個人在高級飯店裏享受嗎？”
“我只是想選擇對自己的身體狀況最好的方式。而且，我認為這跟年齡大小沒有關係。”
……我拼命用笑容去掩飾快要抽搐的臉。
“這樣你參加奧運還有什麼意義呢？”
“可能有人會這麼想吧！但是，我現在能做的，就只有為了比賽全力以赴。”
今天的關鍵字是“忍耐”。
我看我乾脆改變形象，把這兩個字當成座右銘好了。
“所以就說你太任性了。你到底把奧運當成什麼了？就算你個性彆扭，好歹也是國家代表，你難道沒有一點自覺嗎？”
……我的心底開始浮現黑色的泡泡。
回答完一個問題，立刻又接著下一個問題。
而且所有問題，與其說是發問，還不如說只是在責難。面對這種斷斷續續的攻擊壓力。不知道我還能撐多久。
“我認為就是因為有所自覺，所以我才用我的方式不斷努力。”
“你覺得在比賽中全力以赴，就能做什麼都被原諒嗎？”
“我並不認為我有做什麼非要某人原諒的事。”
忍耐、忍耐。
“是嗎？好比說，被你奪走代表資格的至藤選手也不算在內嗎？”
……我頓時說不出話來，心臟好似被人刺了一刀。忽然間，一股倒胃口的感覺排山倒海而來。
“奪走……什麼意思？”
“明知會有問題，為什麼滑冰聯盟還會選你呢？”
“……問題？”
“這還用說嗎？因為很多人都對這個決定有意見嘛。”
……或許我正身陷在十分險惡的狀況當中。他們該不會已經知道我無論如何都不能反擊吧？如果真是那樣，面對侵襲而來的言語暴力，我就只能像沙包一樣不斷挨打嗎？
我重新定神看了看眼前成群的記者團。
“大家都認為至藤才夠格成為代表啦。”
“你自己應該也知道吧？”
……現場已經陷入無秩序狀態了。
一人一問的規定，正好讓數十名的記者們進行輪番炮轟。記者會不知道從什麼時候開始，完全變成拷問大會。
“有傳言說是櫻野選手收買聯盟，是真的嗎？”
……這種話，是認真思考過後才說出口的嗎？
“這些人太過分了！”
彼得的叫駡並沒有被我的意識接收，我的現實感正逐漸模糊。
這實在……太過分了。
“那是謠言。”
“你能證明那是謠言嗎？”
“那並不是事實，不需要什麼證明。”
……我的語氣沒什麼力道。簡直就像是機械般地回答問題。
“鶴紗？你振作一點！”
這樣……一點也不像平常的我。
“鶴紗！”
我為什麼要在這種地方？
為什麼會變成這樣呢？
我不禁紅了眼眶……
“在週刊上也到處都能看到這個消息喔。”
“我沒看過。我是第一次聽到這種傳聞。”
我強忍住淚水。要是哭出來的話，就讓這些傢伙得逞了。但如果再來一次，不知道……
“聽說你的教練也有參一腳呢。”
瞬間——
我被拉回現實。
因為對方跨過了最後一道防線。
……我內心的糾葛就此消失。
“既然各位想這樣玩。我就回應各位的期待吧。”
我一轉改成強勢的語氣，身體靠著椅背並翹起了腳。
“喂！鶴紗。要忍住……”
“關於否定那項傳聞的證據，其實讓現場所有人都能接受的東西，現在就在這裏。有人知道嗎？”
“鶴紗！冷靜點！”
“櫻野選手！各位記者也請遵守規則！”
主持人慌慌張張地想說些什麼，但是……剛才放任這些人渣為所欲為的人，現在才想要做些什麼來挽回嗎？
我現在……很清楚自己開始失控了，並且，我也明白這代表著什麼。
“快冷靜下來！還有奧運……”
但我已經管不了那麼多了……
“其實很簡單。我，櫻野鶴紗，或許確實是個惹人厭的女人。但非常遺憾的，你們這些低能且醜陋至極的人，怎樣掙扎都永遠無法和我相提並論。我建議各位拿自己任何一點跟我比較一下，這樣大家應該就會很清楚了。”
……剛才全力放聲大叫的彼得，似乎早就知道事情會演變成這樣，現在突然不發一語。
而我也明顯地越過了一條線。
這時候。因為我的反擊而忽然間傻眼的記者們，在數秒之後又重新展開攻勢。
“既然說這種大話，那就代表你一定能拿到獎牌囉？”
我模仿三代總教練哼了一聲，並聳了聳肩。莫非是剛才那一擊太有效了，竟然出現了這麼愚蠢的傢伙。
“真是低能加三級。你是根據什麼邏輯扯到獎牌的？年紀也一把了，竟然還這麼幼稚。”
所謂的媒體，就是一群只知道學歷的人，因此低能這句話相當有效。
“既然說話這麼囂張，拿不到獎牌說不過去吧？”
“喔？那麼只要能拿到獎牌，說什麼都行嗎？”
“什麼？那種歪理……”
“有人要問下一個問題嗎？”
我爽朗地打斷愚蠢的問答之後，便不再理會那個蠢蛋，轉頭環顧記者席。
這時候注意到只有自己一個人站著，成為視線焦點的低能記者，只好勉強收起自己的怒氣，就座時嘴裏還不忘嘀咕幾句。
“三代總教練說你獲選的理由是因為你能夠奪牌，但是。憑你真能辦到嗎？”
“看來關於收買聯盟的問題，大家都已經完全接受了剛才的說明。真是太好了。”
……我能感受到無數充滿強烈情緒的視線投射到我身上，但是一旦變回原本的自己，這對我來說也是種快感。
“喔，不好意思。嗯，關於獎牌的事，看來仍有些誤會。三代總教練只有說如果是我。有奪牌的可能，從來沒說過一定能拿牌。”
“要是不能奪牌，派你出場根本沒意義嘛！”
“你願意對世界各國的所有選手說剛才那句話嗎？”
……雙方都已經失去理性了，這並不是問答，只是純粹的惡言往來。也罷，無論是前者還是後者，我都不可能輸給這些傢伙。
“我想請教一個問題，你是為了什麼才參加奧運的？”
“為了自己的經歷。”
面對這種找碴的問題，唯有不假思索地回答。
“那麼說，你沒有為了家人、教練，還有為跟你爭奪代表資格的對手去努力的想法嗎？”
“當然有，如果不逐一說明就不知道的話，你乾脆別幹記者了。”
雖然算不上是充滿惡意的問題，但在聽完我的回答後，那名有點年紀的記者，臉上也充滿敵意。
但是就結果來說，遭到強烈反擊的記者們接二連三地陷入沉默。朝記者席放眼望去，剩下的人大多數都已經感到卻步。
現在記者會的場面相當難看。因為數十名大人們，都極力地將自己心中的憎惡投向一名年僅1f6歲的少女身上。
……或許是看不下去了吧。
一位元比之前那位元記者年紀更長，略顯老態的記者慢慢地舉起手。
已沒有任何規則可言的記者會中，他那本應理所當然的行為，看來卻格外突兀，而這也讓我頓時不知該如何應對。
“那位元記者。請說。”
“請容我說幾句話。”
他一頭白髮，唇上留有鬍鬚，年紀大約60歲到70歲之間。
就讓我來教教這個不懂事的丫頭社會上的道理吧。他的態度散發出這種訊息。
那麼，他想說的多半是……
“在我還年輕的時候，你剛才那種發言是絕對不被允許的。但時至今日，社會也變得寬容許多，也讓你名列奧運代表之列。你對於多少也容忍了你這種人的國家，難道沒有任何感謝之意嗎？”
他的問題跟我預期的一樣。不過，既然會被16歲的小丫頭看破，那也沒什麼大不了的。
“我想多少有一點吧。”
“既然這樣，為何不參加光榮的典禮？”
“這我之前就……”
“那不過是藉口。因為有這個國家，你才能夠專心地從事運動，也就是說。你對這個社會太缺乏感激了。”
聽到對方語氣乎和的教誨，我也多少開始反省……才怪！
“恕我直言，這位老先生。”
一聽見我這句話，老記者立刻皺起眉頭。
“很不巧，我並未信奉博愛主義，因此對於不需要感謝的物件，我並不打算感謝。”
“你為何能說不需要感謝？”
好歹多活了幾年，對方表面上還保持著冷靜，不過……
“為了培育你們這些體育選手。國家付出了高額的補助。那些錢……”
“看得出來您到目前為止繳了不少稅呢。”
這次他的臉色明顯地變了。
“……知道就好。既然身為奧運選手，每個人都有義務要讓各自的國家感受到勇氣與希望。因為你們是南我們國民的血汗錢所支撐起來的。你不覺得你看待這件事時，應該要更嚴肅一點嗎？”
面對這種論調，我能瞬間想出一打以上的反論。
“我這個人最痛恨的，就是這種以為出錢就是大爺的論調了。”
……我停了一拍，接著毫不顧忌地將輕蔑的視線投向老記者。
“我是靠實力贏得代表資格。對於那些把我的努力說成偷、搶。把人當賊看待的媒體及社會，你要我怎麼感謝……”
“忍受這些是理所當然的事，有所謂名氣稅的說法……”
“毫不在乎地冤枉他人收買、賄賂什麼的，一發現理虧就拿名氣來當藉口嗎？”
……不知何時，記者會早已變成針鋒相對的舞臺。從沒有人中途插嘴這點來看。對手或許是相當有聲望的記者吧。反正，他的聲望也只到今天為止了。
“不過，要換成說是因為你們沒沒無聞而見不得別人好所產生的嫉妒。那我也可以理解就是了。”
……老記者的臉上已經充滿了憤怒，
“……你聽著，我是為了你好，才…”
“笑話！就連那些被你拖去陪喝酒的部下都看得出來，你不過是為了保護自己可悲的立場和尊嚴而已。”
只見老人乾癟的嘴唇不停顫抖，像是面臨人生最大的屈辱般說不出話來。要是他突然因為急性心律不整什麼的掛在這裏，那也麻煩……
“給我聽著。你們這些人，平常明明只會看棒球、足球那些沒水準的運動……”
這就是像我這種致力小眾項目的選手。對體育記者的無知、無腦不滿到極點，而開始批評記者時所常用的序文。
不過就我的情況來說，接著說出的言論似乎讓人覺得過於激烈、囂張，因此就連原本應該是同志的選手們也不敢附和。
“每次一到奧運，就莫名其妙地冒出來。沒做什麼功課，還擺出專家的態度。一堆搞不清楚比賽內容的傢伙只會像鸚鵡一樣，獎牌、獎牌地胡鬧。我倒想請問你們，你們知道什麼是羞恥心……”
“混蛋！你說夠了吧！”
一名身材壯碩，約50多歲，皮膚黝黑的記者撞開椅子猛然站起身，看來他的忍耐似乎已經超過了極限。
“喂！櫻野！我不知道你自以為自己是誰。但你可別以為這個社會讓你這樣為所欲為，別太小看這個社會！”
“沒有人問你的經驗談。況且你說的，根本是因為你自己太無能吧？”
“……什麼？”
……好像有殺氣。除了被我攻擊的本人以外，從其他記者身上也散發出強烈的怒氣。
雖然我已經有心理準備會演變成前所未有的大動亂，但我一點都沒有收起舌鋒的意思。
“話說回來，你以為憑你那只有小指程度的知識就想評論我嗎？你就算再多活幾十年，大概也不懂得先看看自己有幾兩重吧！”
……記者會的現場完全僵住了。
雖然我的言語早已超出身為公眾人物該有的界線，但剛才那句話，似乎又讓我踏進了新的領域……
“混蛋！”
突然踢開椅子的黝黑男子，將前排的記者們——推開，朝我沖來。再過2秒，他肯定會過來揪住我的衣領。
“不好了！鶴紗！”
我也立刻站起身。
“通通給我住手！”
……我轉頭朝發出聲音的方向一看。
“這是什麼樣子？各位什麼時候淪落成流氓了？”
“……總教練。”
我看見沖進會場的三代總教練，反射性地移開視線。
……我根本沒有臉見她。
“這已經不能叫記者會了。今天就到此結束吧。”
總教練的語氣雖然平靜。但卻不容辯駁。
雖然企圖揪住我的男人僵在原地面紅耳赤，但對其他人來說，這肯定是不錯的臺階。畢竟他們也開始察覺自己陷入劣勢，最重要的是，如果追究他們忘記本來的工作，對一介少女憑藉私憤清算的行為，他們的臉就沒處擺了。
但是，對我來說……
這回合的落幕象徵著回歸現實，接下來我必須對自己的行為付出代價。
“櫻野，你跟我過來。”
“……是。”
在這之後等待我的通知內容，八成是……
※ ※ ※ ※ ※
三代總教練帶我進到一間房間，高島教練也在裏面。
我實在沒臉將視線抬起來。雖然自己要毀掉自己的夢想是我的自由。但這麼一來，教練到目前為止所付出的心血，也全部
“……對不起。”
我用小到幾乎聽不見的聲音說道。在我非常狹窄的視野當中，也只能看見教練和總教練……的鞋子而已。
“你這次闖大禍了。櫻野。這可不是道歉就能了事的問題，你應該明白吧？”
……我只能沉默地點了點頭。
這次我沒有任何反駁總教練的餘地，總教練寧願違抗一面倒的輿論，仍選擇對我的期待，而我卻……
“這下事情肯定會鬧大，勸你做好付出代價的心理準備。”
我感覺到……身後的門應聲關上。
“這幾天應該就會下達正式處分，在那之前……”
“總教練……”
似乎忍耐了許久，高島教練不禁插了話。……都是為了我。
“代表資格會被取消嗎？就這樣完了嗎？”
我總是讓教練幫我擦屁股，我真的很抱歉……
“就算你這麼說……”
“而且，這實在讓人難以接受。為什麼鶴紗非得一個人去面對那群記者？”
……突然間，我產生了另一種角度的想法。
以目中無人的態度面對採訪，全都是我個人的責任。因此就聯盟來看，應該是想讓我自己去面對攻擊，概括承受嚴苛的批評吧。我原本是這麼想的。
問題是，為什麼連總教練在內，沒有任何人在場和我同席。
這麼一想，之前也……
“這都是上頭的指示。高島先生。”
“……原來如此。”
難道說。這是某人設計好的？刻意煽動媒體，讓我爆發……
不……再怎麼說都太誇張了。
就結果來說，在那些期待事情演變成這樣的人眼中，我輕易地如了他們的意。虧總教練還特地叮嚀我身邊有許多敵人。
“他們說的或許都是不堪入耳的話，但反擊到那種程度，看來已經沒有商量的餘地了。”
總教練冷靜並明確地說道。
……我或許就到此為止了吧。
※ ※ ※ ※ ※
就這樣——
櫻野鶴紗大爆發的消息傳遍了街頭巷尾，而身為當事人的我則待在高島家，等待被取消奧運代表資格的通知。
昨天從記者會場回家的路上，還有今天也是。
教練對我愚蠢的行為，從未說出任何一句責備的話。如果教練直接大聲罵我，或許我心裏反而會比較輕鬆吧？我甚至連被教練踢出去的心理準備都做好了。
“鶴紗。打起精神來吧。”
……這傢伙也一樣，為什麼大家都不罵我呢？
“我不需要你們同情。老實說。你覺得我很蠢對吧？”
“事情又還沒確定……”
“早就確定了。因為我做的事，根本就是會被取消代表資格的範本。”
就算三代總教練再怎麼為我說話，也已經無法挽回了。就連現在這一瞬間，也隨時會響起一通電話……
“哈、哈哈……啊哈哈哈……”
我發出了奇怪的哭聲。
因為我既可笑、又傻……又蠢。
最主要的是——難堪。
“為什麼……我會……”
會這麼蠢呢？
奇怪？
我的意識拉回到臉頰上，我感覺有東西沿著我的臉……
“鶴紗……”
……眼淚。
我哭了，已經好多年沒有這樣了。
“真是的！為什麼我會……”
……悲慘的感覺開始迅速膨脹。
從5歲一直努力到現在，好不容易才抓住的奧運資格，卻因為這樣……
仿佛被推入無底深淵般的……失意。異常沉重的絕望感正吞噬一切；悔恨的怨念漲滿全身，腹部感覺被人緊緊揪住的我，好不容易擠出一點聲音。
“早知道這樣……”
早知道這樣，就應該活得更平凡點。順著其他人的想法，去笑、去哭、去後悔。
那樣，至少可以避開這種下場。不用被媒體群起攻擊、不用接到惡作劇及威脅參半的電話、信件，最重要的是。不用因為這麼愚蠢的理由，讓前往奧運的夢想被破壞。
我趴在床上，將臉埋進被單內。
我的眼淚……一直流個不停。
……也止不住。
以後，我……
會永遠抱著後悔活下去嗎？
……那樣的話，乾脆——
如果於脆……死掉會怎樣？
如果一切能夠變得無所謂，或許會很輕鬆吧……
“鶴紗？”
……我的思緒突然中斷。
我抬起頭，視線停留在被淚水弄濕的被單上，神智多少清醒了一點。
“聽我說，鶴紗。”
我記得數年前，我哭泣的時候也是像現在這樣，一個人躲在房間……
說起來，這原本是我不希望任何人知道的事，我自己明明是最不恕讓別人看見自己掉淚的人。
這樣的我，不是我！
“你是從什麼時候開始，決定選擇這種處事風格的呢？”
……要是現在隨便安慰我，我一定會變得更加頑固吧。為了讓我對自己的厭惡，或著該說是憎惡能夠得到發洩，我說不定還會遷怒到別人身上。最後，反而會變得更加不可收拾。
但是，這傢伙卻……
“你應該不是因為小學的學藝會，就突然變成壞人的吧？”
“……我說你啊。”
我對自己的軟弱以及眼淚被看見的抗拒，正逐漸消失，
看樣子，我的脾氣還真的變軟了……
我盡可能用最小的動作擦掉眼淚，將兩手肘撐在床上，雙手交叉撐住下巴。
“沒有處事風格那麼誇張啦。只是，曾有個邂逅影響了我……”
“邂逅？”
“算是跟莉雅有關吧。”
……在前年的世界少年錦標賽。
首次參賽的莉雅•嘉奈特•裘蒂耶夫，擊敗了背負地主美國期待的多敏妮克•米勒，獲得優勝。
在大會開賽前的預測，與名氣雖大但才剛年滿13歲的天才少女莉雅相比，年僅15歲實力已擁有資深組頂級水準，並企圖在本國奪下自己初次世界少年錦標賽冠軍的多敏妮克，是較為被看好的。
在比賽進行時，莉雅雖然展現出驚人的才華與完成度，但卻在長曲中犯下一個失誤。
相對地，多敏妮克的長曲則展現了完美的演技，因此美國的觀眾及媒體，都主張應該由多敏妮克獲勝，並對結果表示不滿。
到了賽後的記者會……
當時14歲的我，櫻野鶴紗，在這場大會中取得第3名，就坐在莉雅旁邊。
雖然我是透過翻譯，才瞭解莉雅和多敏妮克發言的內容，但是……
當時壞心眼的美國記者，立刻向莉雅問及她對觀眾噓聲的感想，而莉雅則是用俄語淡淡地這麼回答。
“因為這裏是美國。”
不過，那名記者當然不會就此甘休。
你真的贏了嗎？因為我們美國的觀眾對選手都一視同仁，並且以這樣的意志，主張應該由多敏妮克獲勝才對。那名記者這麼說道。
而莉雅則這麼回答：
“我對這次的結果感到慶倖。因為無論多麼偉大的運動。如果評審的判決受到觀眾意志影響，那麼就等於淪落為低俗至極的表演了。”
……這些話後來被翻譯成各種語言流傳出去，而莉雅•嘉奈特的名字，也因此變得更加有名。
在體育競賽中，評審的判決才是獨一無二的法律。因此而決定的勝利也是一樣。就是為了獲得這樣的勝利，各個選手們才不分晝夜地投注心血，挑戰自己的極限。
正因為如此，任何作弊的行為當然不用說，包括任何忽視選手努力的妥協及讓步，都絕對不容允許……
我在事後才得知莉雅當時是抱著以上想法發言的。
當然……
就連這樣的名言，也因為觀點不同而被解釋成不被允許的傲慢。實際上，當時的記者會會場確實一片譁然，而莉雅想必也因此招致當地記者們的反感吧。
在隔天的報紙上，莉雅的發言遭到強烈的批評，在友誼表演時，觀眾也頻頻發出噓聲，但是——
她仍舊穩定並且精彩地完成表演。
……那種感覺實在太帥了。
“聽你這麼一說，好像確實發生過那種事。”
“嗯，在花式滑冰選手之間，這是相當有名的故事。”
除了發言本身的內容外，年僅13歲的少女，能在眾多媒體面前凜然地將其說出也是原因之一。
“當時我很震撼，甚至覺得敗給她了。說來奇怪……說不定，我很崇拜那個小女孩呢！”
“……原來如此。”
彼得的附和聲中，沒有任何揶揄的成分。
我想要像莉雅那樣。
……這是隱藏在我內心的決定。
到目前為止，包括教練在內，這件事我從未對任何人說過。畢竟在別人眼中，這肯定是非常不自量力的想法吧。
要是這件事被傳開，被莉雅本人知道的話……我大概會再也不敢和莉雅碰面了。
“所以說，那女孩就是鶴紗的目標羅？”
“與其說是目標，其實我只是希望能像她一樣，無論別人怎麼樣，都能把該說的話說出來而已……”
突然，內心湧現出自嘲的想法……透過我的鼻腔宣洩出來。
“看樣子，我似乎有點走錯方向了。”
……我和她差太多了。雖然之前一樣有很大的差距，但現在的差距可說是已到了絕望的地步。
這樣的我，想和莉雅一樣？這幾乎可說是不切實際的妄想了。
“哈哈……啊哈哈哈哈哈——！”
我自暴自棄地放聲大笑。
雖然我的笑聲可能傳遍了高島家的每個角落，但我已經不在乎了。對於不自量力的自己，我只是感到強烈的羞愧……
理想與實際的自己，兩者間的距離太大了。雖然我努力想強行調整之間的差距，但終究無法填補之間的鴻溝，最後落得自己跌入其中的下場。
沒錯。
基本上我的言行和莉雅並沒有太大差異。但是，由於實力上的明顯落差，因此無法表現出一樣的感覺。
莉雅口中是對的事，在我13中卻是錯的。
如果是她，就是不容妥協的個性、崇高的自尊和女帝的風範；但如果換成櫻野鶴紗，就是自我中心、驕傲和不自量力。
這其實沒什麼大不了的，都是實力不足的錯。講白了，這個世界就是這樣。
但難道連貫徹自己的想法，也必須要以實力做為後盾才行嗎？無論是誰的言行，正確就是正確，這應該和實力無關才對。
我認為應該是這樣，我也曾想這麼相信，但是……
現實卻……
“其實就算這次不行，也不代表花式滑冰選手櫻野鶴紗就這麼完了。你只要強到不管別人說什麼都沒關係的程度就好了嘛，三代總教練不也這樣說嗎？”
雖然我可以把彼得的安慰放進我的意識裏頭，但對現在的我來說，這些安慰沒有任何說服力。
“乾脆……不要當滑冰選手算了。”
突然出口的這句話，讓我自己大吃一驚。加上……發現自己正處於這不一定是玩笑話的精神狀態，讓我內心湧現了一股既像失望又像放心的情感。過去明明從未想過要放棄的。
“算了吧，反正你是不可能放棄的。”
……彼得的反應讓我有些意外，這讓我感到有些惱火。
“這種事，你怎麼知道？”
“我當然知道，要來打賭也行。”
聽見彼得乾脆地頂了回來……我反而不知該說什麼。
，“有花式滑冰，鶴紗才是鶴紗。我記得你自己不是說過類似的話嗎？”
……有嗎？
“再努力就好了。雖然我在滑冰方面是外行，但還是多少能明白，我相信鶴紗還會繼續進步的。”
他又隨便……應該不會吧？這個叫彼得的男人和我一樣，絕
“明明除了美貌之外，在滑冰方面也有機會成為價值一百億美金的人，要是放棄的話，全世界欠缺才能的滑冰選手一定會氣壞的。”
……我並沒有被他煽動。
只是，我心中的怒意逐漸高漲。
要靠滑冰爬到高處。這是我從小就下定的決心，而且也一直這麼做，而這樣的我現在竟然說要放棄滑冰！
……我竟然這麼懦弱、這麼丟臉。
但是，最讓我無法原諒的是……我竟然對自己過去的處世風格感到後悔。
我竟然會想裝成老實，單純的少女，滿足世間偏頗又狹隘的偶像期待？
“……哼。”
我死也不那麼做。
無論是陷入何種困境，我都是宇宙無敵的櫻野鶴紗。
“就算是奧運，也只是一場大會，況且還有每年都會舉行的世界錦標賽呢！只要到時候展現出你的實力，你就能照自己的意思去做了。”
“或許真是這樣。”
我開始逐漸找回平常的自己了。
“如果要站到一定的立場才說想說的話，那只不過是仗著地位才會說話的投機客罷了。”
“……說得也是。”
實際上，莉雅在宛如慧星般席捲花式滑冰界之前，聽說也是個有名的囂張女孩，聽說她的外表雖然如人偶般美麗，但個性卻完全相反。……這都是因為她一直以來都貫徹那種作風的關係，
“看來鶴紗又學會一件事了。”
……不知從何時開始。
仿佛燒灼全身的怨恨，還有像是被囚禁在深淵內的絕望感，早已經消失了大半。
要不是有彼得的話，我現在多半還在沮喪吧？或許我還會像借酒澆愁的人一樣，大吼大叫也不一定；搞不好會一直關在房間內，不吃不喝，直到餓死……應該不至於啦。
現在留在我心裏的，是些微的痛楚與悔恨，還有……
“……對不起，彼得。這下無法參加奧運了。”
最主要的還是自責的想法。
“我無所謂，而且鶴紗也還是鶴紗嘛。”
希望和彼得最後的時間能在杜林渡過。正當這個理想即將成真的時候，一切都在瞬間化為泡影。
比起錯過四年一次的機會，無法和彼得一起在那樣的大舞臺上一起表演……
對我來說，才是最大的遺憾……
※ ※ ※ ※ ※
全國的體育報刊登我美貌的那天，換句話說，就是我在記者會上失控的隔天。
就算我一直等到太陽下山，也沒收到任何通知。難道過了24小時，聯盟還沒有做出處置我的結論嗎？
“該不會連給我的通知都沒有吧？”
“我想應該是三代總教練很努力的關係吧。”
……我試著思考那個可能性，倒也不是不可能，但是……
“她其實並不算站在我這邊的人。”
畢竟我不顧總教練費心提醒，讓事情演變成這樣。說不定總教練早巳對我的愚行感到失望。打算對我置之不理了……
“老姐！你快下來看！”
洋子連門也不敲，突然沖進我房間。她要我看的消息——
已足以讓我昏倒了。
我是透過電視新聞得知這次的事件。
根據電視上的說法，日本滑冰聯盟的矢島副會長與媒體掛勾，想以過分的問題來讓櫻野鶴紗失控……
“是那個豆粒眼的肥豬嗎？”
“嗯，就是他。”
始終看著新聞畫面的高島教練。對我那樣的形容沒有做出任何糾正。在教練平常十分溫和的臉上，浮現出明顯的怒氣。至少在我的記憶中，我從未見過這樣的教練。
“都是他們搞的……那些腐敗的垃圾。”
“我深有同感。”
彼得代替我附和教練。
這一切都是矢島為了獲得把我踢掉的正當理由，由他親自打電話接觸一些熟識的記者所策劃的。
“……要是你能讓櫻野失控，我會在工作上好好照顧你……”
這種電話內容的錄音帶，一旦在全國網路上公開，那傢伙也只能投降了。
客廳的電話這時響了起來……在第一聲鈐聲響完之前，洋子便接起電話。
“……教練，三代總教練打來的。”
……就結果來說，我撿回了一條命。
我並未被剝奪前往杜林的資格。
若不是因為三代總數練的傾力幫忙，這件事大概不會被揭發吧？雖然沒有任何證據……但我就是知道。
※ ※ ※ ※ ※
隔天——
不用多說，我在前往練習場的路上。被到目前為止數量最多的記者群團團包圍，相對地，我也理所當然地對自己下達了最高等級的箝口令……
就算之前的那場記者會背地裏有副會長的謀略操控，但對一般群眾來說，我的暴言似乎仍令人難以忍受。被捲入如此嚴重的事件當中卻沒有變成悲劇少女的我，還真是了不起。
相關單位網頁所收到的郵件中，包含帶諷刺涵義的信件在內，表示有一定諒解程度的意見雖然有所增加，但仍遠不及責難、中傷及脅迫等信件的數量，最後，終於演變成需要動員警方護衛的程度。
反正我的“外出”就只有早晨的慢跑，還有在高島家及滑冰場之間的往返而已，因此在生活沒有多大變化的情況下，我再度開始了最終階段的練習。
只是，還有一侔令我掛心的事。
對重禮誠實的櫻野鶴紗來說，想躲也無法……不，是非得好好道謝才行。
“喂，請問哪位？”
……就算透過聽筒，她的語氣聽起來仍十分幹練。
“抱歉這麼晚還打電話。我是櫻野，總教練。”
“真叫人驚訝，原來你會用電話啊？”
……沒說兩句就變成這樣了。
“這句話原封不動還給你，只是……”
我稍微有些退縮，畢竟對方是在我犯錯時，幫我擦屁股的人。
“那個……請問你是怎麼發現副會長的陰謀的？”
“喔，那件事啊？”
……明明知道還裝傻，難道這個討厭鬼不用鼻子哼個兩聲就不會說話嗎？
“你認識一位元叫新田一也的自由記者嗎？聽他說他曾把名片交給你。”
……我在記憶中搜尋了一下。
不久，我回想起一名擔任記者這樣艱苦的工作，但體型卻十分瘦弱，外表看來似乎挺善良的男人。
“跟那個瘦子有關係嗎？”
“聽說在這件事被提出來的時候，矢島雖然極力否定。但那位元記者卻拿出了證物。”
……我大致瞭解了。
“那麼，那個帶子……”
“沒錯，是新田錄的。似乎是他察覺到矢島的行為不對勁，才開始有所警覺。聽說在那場記者會中。他也有以自由記者的名義出席。”
“他有到記者會場嗎？還真沒存在感呢。”
我重新回想起他瘦弱的體型。的確，要是混在那群人當中，看不見也是理所當然的。
“聽他的說法，除了他以外，還有好幾人也有跟副會長接觸。聽說矢島都是用演變成醜聞的話，就更方便炒作的說法去煽動記者的。”
“原來如此……”
我……瞬間在心中做了一個決定。
想要新聞的話。我會準備一個特大號的新聞給你們報的。
“對了。我明天就會到杜林去。如果需要的話，關於那邊練習場的狀態等等的資訊，我可以告訴你。”
“不用了，我打算到快開賽前，都一直在這裏練習，因此不太需要這些資訊。”
“不要太逞強喔，櫻野。要是你在正式表演前累垮，那就太可惜了。”
……聽到總教練口中說出這樣的話，讓我感覺渾身不對勁。
“還有什麼需要我幫忙的地方嗎？”
“那麼，請幫我傳話給新田。跟他說，我是有恩必報的人。”
※ ※ ※ ※ ※
杜林奧運的開幕典禮就是後天，而距離最重要的花式滑冰女子單人項目開始，正好還有兩個禮拜。
“好……很好……就是這樣！剛才時機抓得很棒！”
新長曲的完成度也與日俱增，教練在滑冰場上的聲音，也增加了許多肯定的讚美。
話雖這麼說，但仍有許多需要修正的地方。原本在練習中也必須包含確認與修飾的部分，但現在我沒有那麼多時間。
練習形態也改變了。
除了早晨的慢跑與結束一天練習的重量訓練外，全都改成在冰上的練習，也就是說，一天中約8∼9小時正逐一完成新表演內容的動作。另外，短曲的女服務生表演，也必須以一天一次的方式整個練過，讓表現更加洗練。
這樣的練習時間與緊湊的表演內容，以女子選手來說，可說是相當令人驚歎的了。憑著我超乎常人的體力與執著，正逐漸將不可能化為可能。
對了，提到修飾。
在這天晚上，皆川先生親自把服裝送到我手中。
優異的品質自然不在話下。
我立刻把衣服穿在身上一看……
“……哇！”
“哇！”
彼得立刻模仿我。
我們兩個在鏡子前面……笑成一團。
“這已經不是用像畫一樣可以形容了。”
“這算是有一百億美金的價值了吧！”
至少我聽起來不像是客套話。
“我看光是站上臺，就有6分了。”
……這下就連我都不知該如何回答了。
2008-11-11 09:31
冷炎
Ⅷ鶴紗登場
2006年冬。
杜林奧運會開幕。
雖說是四年一次的奧運，但基本上我除了自己的比賽，對其他項目都不感興趣。
冬季奧運之花。花式滑冰的日程是從雙人項目開始，接著是男子單人、冰舞、女子單人。以上全部結束後，接著是用比賽中名列前茅的選手所進行的友誼表演來做為壓軸。
我計畫在一個禮拜後抵達杜林，包含調整時差在內的時間，在當地渡過三天后，便開始準備短曲。
為了準備即將到來的正式比賽，也為了讓身體能夠休息，練習變成微調表演內容的修飾階段。要是在這個階段還繼續激烈練習，那麼將無法徹底消除疲勞，連帶會影響到正式比賽的成績。
……我趁睡前打開電視，看見電視上正轉播花式滑冰的雙人項目。
“鶴紗你有想過要練雙人嗎？”
“沒有，理由你應該也知道吧？”
“……因為沒有配得上你的搭檔嗎？”
“答對了。”
聽見彼得的笑聲，我不禁也跟著笑了起來。我原本想裝得更酷一點的。
“不是因為害怕嗎？”
“這話是對我說的嗎？”
雖然是有點嘴硬地說著，但其實也差不了多少。如同特技般的拋轉、拋跳，雖然我沒實際嘗試過，但應該很嚇人吧。對於能表演雙人滑冰的選手，我也不得不佩服他們的膽量。
“哈哈，真想和你組一次雙人呢。”
“……少胡說八道了。”
……他說這種話都不會在意嗎？我實在無法習慣彼得這一點。
“我話先說在前頭，我可是完全不跟人妥協的喔。只會冰上曲棍球那種殺氣騰騰的滑冰方式的男人，是不可能和我搭檔的。”
雖然多少擺出強硬的態度，但發熱的臉頰始終沒有降溫的這種感覺。彼得也同樣能感受得到……
“是嗎？那還真是可惜。”
“你……是在調侃我吧？”
“你現在才注意到嗎？”
……最近總覺得無法釋懷。
就連像現在這樣生氣的時間，我都覺得珍貴無比。
能這樣和他交談的時間，已經……
※ ※ ※ ※ ※
出發前往杜林的前一天。
我結束了練習。
如果只是這樣，也沒什麼特別值得感慨的理由。等我回來之後，這裏又會是我和熟悉的滑冰夥伴們一起練習的場所。
但是……
“今天是最後一天了嗎？”
沒錯……對彼得來說，這是最後了。
連續魯莽地變更表演內容，在仿佛變了個人似的教練叫駡下，傾注全力地練習。而這也讓我在這銀白的滑冰場上，渡過了比任何時候都更加充實的時間。
“我能夠去杜林，都是你的功勞。”
這是我最率真的想法，也是無庸置疑的事實。
“雖然我很高興聽你這麼說，但實際上場且獲勝的人還是你。也是靠你一直努力到現在。才有今天的。”
……我無聲地向肯定我的他道謝。
“不過，只要回想起一開始那時的事……”
……我們不約而同笑了出來。
“光是想到沒被你說‘都是你害我去不成的’。就覺得是個奇跡呢。”
“說得沒錯。”
一開始的時候，我常常有事沒事就對他發飆，甚至還有其他選手被我突然的叫聲嚇到而摔倒……
真的發生了很多事，也做了很多事。
“鶴紗，要走囉！”
“嗯，我立刻過去！”
……滑冰場中、高島教練的聲音，稍微緩和了高漲到超乎想像的寂寥感，至少，我還會回到這裏。
“……可以了嗎？”
“嗯，已經夠了。在這裏的回憶，我會用冷凍保存的方式帶走的。”
※ ※ ※ ※ ※
等著我回到高島家的，是一件相當稀奇的事情。
那就是，冒險家兼登山家的櫻野魅衣打來的電話。沒錯……她是我的母親。
“鶴紗？好久不見啦。”
“怎麼挑這時候打來？”
在出發前往杜林前夜，和許久不見的母親對話。自從夏天和母親見面之後，我已經有半年以上沒聽到母親的聲音。
“因為我聽說你差不多快出發了嘛。”
“聽誰說的？”
“洋子。”
……原來如此。根據我老妹的說法，在這半年當中，她似乎有透過電話和老媽講過兩、三次話。但我好像每次都剛好不在，像聖誕夜那天就是。
“話說回來，真沒想到你還活著呢。”
“我接下來要去吉力馬劄羅，大概差不多要死了吧？我的保險金沒有很多，可不要隨便亂花錢喔。”
……真是很有我們母女風格的對話。
要是物件變成洋子的話。內容應該就差很多了吧？
“對了，聽說你獲選參加奧運了，總之你就多少努力一下吧。”
“OK，我換洋子來聽，下次再聊囉。”
結束對話後，我便將聽筒交給在身旁迫不及待的老妹。
……這實在不能說是什麼理想的關係。
但是，我沒有對此感到任何不滿也是事實，而老媽也像老媽那樣，拼命地去做自己喜歡的事。
這樣就好，我是這麼想的。
※ ※ ※ ※ ※
這是我和彼得在我房間渡過的最後一晚。
之前通電話的物件立刻被當成話題。
“總而言之，她就是那樣的母親。”
“真是有趣的關係。”
母親是登山家，總是生死不明……我能告訴彼得的，也只有這種程度而已。
“對了，她是從哪里打電話過來的？”
“天曉得，美國？歐洲？也可能已經在吉力馬劄羅山腳下準備出發……說不定在房子外面就有個在講手機的阿姨呢！”
“啊哈哈哈。”
……等到了那裏。就不能好好說話了。
我們一直聊到甘心才甘休，睡覺就等到飛機上再睡就好了。
※ ※ ※ ※ ※
隔天——
在成田機場的大廳。
“我從以前就在想，那些體育記者該不會都很閑吧？”
“別那麼說嘛，這也代表你倍受期待呀。”
我真心感到佩服，原本應該是極度保密的出發，這些人到底是怎麼察覺的？他們該不會有專人住在機場大廳裏吧？
“我自己一個人就行了。”
“……好吧。”
高島教練吞下無數反駁的言論，展示自己對傻瓜學生的無限信賴。
不打算躲躲藏藏的我，立刻被超過10人的記者群包圍。麥克風與攝影機出現在我面前，當然也包括那毫不客氣的閃光燈。
只是，也許是對於之前那件醜事有所反省，他們也多少安分了點。
“對於等待許久的出發，能請你用一句話敍述現在的想法嗎？”
“一句話……大概是‘好困’吧。因為某些原因，昨天我幾乎都沒睡。”
再怎麼說，也不會因為這種程度的發言就爆出火花吧？
“是因為緊張嗎？”
……其實，是因為我和加拿大幽靈聊天。
“總之，有機會的話，我會再找時間談這件事的。”
“大家對櫻野選手奪牌有很大的期待，這部分你會特別在意嗎？”
“不會，因為我認為就算在意獎牌。也不會讓結果好轉，而且……”
有人會對我抱持期待嗎？
我稍微壓下說出口的衝動，把這句話吞了下去，但是——
“才沒有人會期待你咧！”
“你去摔給人家看吧！”
從包圍我的記者群外面，在更外側開始圍觀的一般民眾當中，發出了這樣的叫聲……
“看吧。”
我對著記者群聳了聳肩，笑了一下。那絕對不是苦笑，而是態度凜然、並且有些驕傲的爽朗笑容。
……雖然只有一點點，但我覺得自己的氣度變大了。
“在這次女子單人的參賽選手中，有哪幾位……”
這時候，記者的問題中斷了。
是至藤。
這句話讓圍觀的群眾一片譁然。而記者群也……我慢了一拍，接著一起轉頭朝同樣的方向觀望。
“是響子！她怎麼會在這裏？”
“……真叫人驚訝。”
我小聲表達我坦率的想法。
“至藤小姐，請說句話！”
雖然記者從旁將麥克風伸到至藤面前，但仍細心地與其保持距離。和對我相比。記者們表達敬意的方式截然不同。
她穿著白色襯衫及牛仔褲，雖然感覺與平常的至藤響子多少有些差異，但仔細一想，我還是第一次在滑冰場與飯店以外的地方和她碰面。
“你好，櫻野小姐。”
……在不久之前，我甚至覺得我們之間的差距，幾乎是直接呈現在我們將近10公分的身高差距上。
“不好意思，能讓我和櫻野小姐兩人稍微獨處一下嗎？我之後會告訴各位我們談話的內容的。”
只見至藤一邊指著附近的長椅，一邊對記者們提出要求。
……不可思議的是，記者們自行商量了一下，便自動讓我們到那裏去，而且甚至還開始擔任起清場的工作。
……難以置信的影響力，這大概是我永遠無法辦到的特技吧？
在我們與人牆之間，空出了半徑約有5、6公尺的空間。
“時間上沒問題吧？”
“很抱歉，恐怕無法聊太久……”
我用不會被旁人聽見的聲音輕鬆回答。
……感覺很奇妙。沒想到我竟然會和至藤在這種地方，坐在一起交談。
“我想先讓你知道，告訴我出發時間的是你認識的人。不過，那些記者應該是一直守在這裏的。”
至藤平靜地否認他們與自己的關係。
老實說，雖然我不喜歡她。但我認為她說的話可信。至少她不像是會耍卑鄙手段的人。
“我一直很想實際瞧瞧你長什麼樣子呢。”
雖然不像是特地跑來機場調侃我，但也看不出有什麼明確的目的……
“到了現在，我才能明確地說出來……我錯失代表資格之後，看見你被媒體折磨的樣子，其實我還挺高興的。”
……我並未感到特別驚訝，畢竟立場對調的話，我很可能也會有同樣的想法。重點是。至藤最讓我佩服的地方，也只有表面功夫做得好而已。
“這樣說好嗎？要是我把你剛才說的話傳出去，至藤響子的形象不就……”
……我話沒說完就打住了。
我真笨。有人會不理會她的意見，把我的話當真嗎？
“看來你也發現了，雖然不算是‘狼來了’，但其實也差不了多少。”
“這比喻聽起來真刺耳。”
……我們之間的氣氛相當和平，雙方也自然地流露出笑容。
在相隔一段距離的地方。閃光燈仍不斷對著我們閃爍。
“不過仔細想想。無論別人如何攻擊你，你都不可能因此被擊垮。相比之下。反而讓我覺得那些炒作、鼓噪的人像傻瓜一樣。”
……其實我被批得有點難受。是到了現在，我才真的能不在乎別人怎麼說。
“所以我現在打算維持我的個人形象來這裏祝福你。你相信嗎？”
我們的視線在近距離交錯，我最後僅是聳聳肩來當做回應。因為我覺得無論回答YES或NO都欠缺誠意。
“當然，我並不打算對你說‘連我的份一起努力’之類的話……”
……至藤像是臨時想到似地這麼補充著。看著說話有些含糊的至藤，我直覺想到一種可能性。
“我想是我想太多才對，至藤小姐，你該不會想要說打算就此退役之類的無聊話吧？”
我這麼問道……我明白自己的推論並非全無可能。
“天曉得，我還沒決定呢。”
……至藤的語氣多少透露出失意，但她臉上卻完全沒有顯露出類似的表情。這樣想或許有些自以為是，但是……她今天到這裏來，可能是想尋找某些可以讓自己對往後做出決定的契機吧。
當然。在下一季開幕前，她仍有很多時間可以思考。不過難得有這個機會，我決定趁這個時候……
“那麼，請你一定要看我在杜林的表演。我說什麼也不會讓你退役的。”
面對我的挑釁，至藤只是不動聲色地看著前方，但是……她的視線卻逐漸變得銳利。
過了一會兒，她將身子靠在椅背上，只有嘴角隱約透露出她的想法。
“到時候我一定不會錯過的。同樣地，你可別忘記你剛才說過的大話喔，”
我面對至藤那一側的臉頰稍微扭曲，並露出笑容。能在這個難纏的對手心中點起一絲火苗，讓我感到莫名興奮……
“不過話說回來，我還是有些不明白。”
……看樣子，她和我察覺到了同樣的疑問。
“對你來說，我退役之後，你不是比較方便嗎？”
“沒有壞人，就無法顯露出正義使者的光輝，反之則亦然。就是這麼回事。”
雖然我們的視線此時恰巧重疊。但是……無論是我還是至藤，都沒有立刻移開視線。
我的答覆，應該還挺瀟灑的吧！
……過了不久，雙方的眼神都緩和了下來。我們同時輕哼一聲之後，又不約而同地錯開視線。
“抱歉耽誤你的時間。那麼，我先告辭了。”
“嗯……”
我想對至藤來說，多少還有些想說的話吧？可是，這樣就夠了。剩下的話，就等到下一賽季。到滑冰場上再說吧……
她高挑的身軀剛從座位上起身。記者群便立刻一擁而上……
※ ※ ※ ※ ※
“話說回來，到底是誰把我的行程告訴那個女人的？”
“是我。”
“……咦？”
高島教練立刻回答。
如果只是三流笑話，是還不錯笑，可是……
“兩、三天前，她曾打電話到家裏來問她能否在你出發前跟你見個面。”
“……所以，教練就幫她牽線了嗎？”
“算是吧。我認為不讓你知道會比較有意思，所以就……”
教練被我瞪得說不出話來……
“總之，至藤小姐也不是什麼壞人，我認為應該會對你有正面的刺激才對。”
“我看純粹只是教練不懂得該怎麼拒絕人家吧？”
“不，才不是……”
被我說中了。
但說真的，希望教練濫好人的個性也該有個限度。雖說已經是40歲的人了，但教練長得很帥，看起來比實際年齡年輕許多，個性又誠實，而且，還很有錢。
仔細想想，想勾搭高島教練的女人，不管有多少都不奇怪。教練被催結婚應該也不是一次、兩次的事了。真虧他現在還能維持單身。……該不會，是因為住在自己家中的問題兒童，才讓教練就算想結婚也無法結成的吧？
不過，就我的立場來說，要是讓相當於是我恩人的溫吞優司被莫名其妙的女人纏上，我也不會默不作聲的。
“走吧，教練。”
※ ※ ※ ※ ※
抵達杜林。
這裏是在義大利境內偏北的位置，做為滑雪等項目場地的群山的積雪量自然不在話下，就連市中心內也是遍地積雪。
花式滑冰比賽的雙人及男子單人項目的賽程已經結束，等目前進行中的冰舞結束後，就只剩女子單人項目了。
我在媒體所謂的杜林市內的“高級飯店”中渡過一晚，隔天——
我和高島教練前往位於比賽場地附近的練習用滑冰場。這趟的目的是為了進行最後的調整，同時也可以消除時差。
穿上練習用服裝而來到滑冰場週邊的我，看見4名女子單人的參賽選手。
“在她們當中——
我看見了這世界上我最討厭的女人。
“真是個不祥的預兆……”
多敏妮克，米勒。
她是現年17歲的美國滑冰選手，並在去年的世界錦標賽中奪得銅牌。在上個月的全美錦標賽中，她更擊敗了前世界女王艾瑞沙，杜布裏，拿下全美冠軍的頭街，堪稱是個前景看好的高手。
她有著黑色短髮與尖細的眉毛、輪廓深邃的臉龐配上堅定的眼神、外表透露出典型的美式競爭者風格……以上是某位專欄作家的說法。
但在我看來，我應該會說是外表卑鄙陰險、看起來像少女漫畫的反派角色、內在僅有肥大醜陋競爭心的美式八婆。
我和她之間，有著足以讓八卦報見獵心喜的難堪過去。
2年前——
在當時14歲的我獲得銅牌、莉雅擊敗多敏妮克的那場少年組錦標賽。
在長曲最終組開賽前6分鐘的練習中，我和她發生了一些糾紛。原因是我和多敏妮克，米勒正面對撞。
雖然雙方迎面撞個正著，但除了衝撞時的瘀傷之外，多敏妮克幾乎無傷，而我也僅止於腳上的輕微割傷。結果可說是不幸中的大幸，但是……
以我的感覺來說，對撞的原因是因為對方太過粗心。不過就她的說法，似乎正好顛倒的樣子。
平常容貌就帶有挑戰性的多敏妮克，當時神情激動地瞪著我。當然，我也瞪了回去，同時還不忘用日語回敬了幾句。
當時她雖然顯得有些不知所措，但隨後也立刻反擊。她用的是名為英語的國際語言。
雖然原本以為雙方都不瞭解彼此說的話，只不過會是毫無交集的回嘴，但我卻勉強從中聽出了★ucking類的內容。不過就算是她，其實最多也只能把那句話小聲地在嘴上嘀咕。
這時候，高島教練及多敏妮克的教練、還有其他數名相關人員都過來收拾這個狀況。正當我要被拉開的時候，我大聲丟下一句：
Ass★ucker！
……當時多敏妮克的表情簡直就像女鬼一樣，加上高島教練當時蒼白的臉色，讓我現在仍記憶猶新。
當時我並不知道那句話的意思，只是引用某個漫畫反派的臺詞而已。等我事後翻了字典……雖然覺得大事不妙，但我仍舊絲毫沒有道歉的意思。
另一方面，多敏妮克那邊也並不打算把這種低俗的爭執公開，不過我也不打算因此而感謝她。
……自此之後，原本語言就幾乎無法互相溝通的我們之間，出現了一條應該永遠都沒機會填補的壕溝。
順帶一提，我之所以會討厭英語，我認為也是因為那傢伙的緣故。
※ ※ ※ ※ ※
我和數名滑冰選手一起在同一場地練習，其問我完全沒有和多敏妮克四目相對，始終專心進行自己的練習。我不能讓無謂的糾紛浪費我寶貴的時間。
但是，當我結束預定的練習，進入更衣室之後——
就見到一個身材比我略高，留著黑色短髮的女性站在我面前。不用說，就是多敏妮克•米勒。
“哇！”
她的視線中瞬間閃過強烈的敵意與厭惡、嘲弄還有污蔑。
“這是常有的事。”
“……這圈子真恐怖。”
從那次事件後開始算起，這也是我們第三次直接對決了，這種情況並非現在才開始。
不過在三個月前的大獎系列賽——美國大會，我以沮喪的第十名成績結束時，這個女人正是當時的優勝。去年的世界錦標賽，也是以多敏妮克第三名，我第十七名的成績結束。
從最近的結果來看，她應該無須把我放在眼裏，但她似乎不把想說的話說出來就不甘心的樣子。她露出滿臉嘲諷的表情，開始說些我聽不懂的話，她明知我是個英文白癡，……
不、等一下，我差點又忘記重要的事了。
“快幫我翻譯。”
“……呃，我想你還是不知道比較……”
……我猜彼得現在一定在詛咒說出這句話的自己。
“給我聽好，彼得。你給我一字一句好好翻譯出來。”
我語帶威脅地補充道。雖然實際上我無法確認彼得的翻譯是否正確，但這種威脅應該還是有效吧。
我和這個女人之間，完全沒有我和至藤之間那樣最起碼的紳士協定。雖然我無法想像平常她到底是在說我什麼壞話，但是
“呃……首先她是說：真沒想到你會跑到杜林來，原本還以為你會怕到不敢來了呢。還有……不選響子，而選擇你當代表選手的日本滑冰聯盟的腦袋該不會發黴了吧？你明明比較適合去當大胃王的……”
她似乎把想說的話都說完了。正當多敏妮克從我面前走開，打算離開更衣室的時候——
“嘿！多敏妮克！Wait！”
只見她肩膀震了一下，驚訝地在門前停住。其實剛才那句已經是我英文能力的極限了。
“彼得！下一句該怎麼說？”
“你想說什麼？”
呃……
“What？”
啊！我聽得懂她剛才說的……廢話！
“你幫我翻譯啦，嗯……”
也許我在創造某人的壞話時，就是我腦筋動得最快的時候吧。
“不在意天生又鈍又醜陋的容貌，在美女如雲的花式滑冰界，仍不知羞恥賴著不走的北美勇者，多敏妮克•米勒。告訴你，真正發黴的東西，是那層塗在你醜臉上厚重的化妝……”
“喂！等一下！教練說的話你該不會……”
“什麼嘛！被人說成那樣，你還指望我會乖乖讓步嗎？”
一說到這裏，我便立刻朝多敏妮克狠狠瞪了回去……原本應該是這樣的，但是，等我回過神時，才發現她早已離開更衣室。
※ ※ ※ ※ ※
我在高級飯店內的房間，仍是和往常一樣的雙人床套房。以白色為基調的簡單裝潢，讓人感覺十分輕鬆。
原本想說既然要住，就乾脆住附客廳的大套房，讓全世界的媒體為之皺眉也挺有趣的，但這個主意就當成四年後的樂趣吧。
我沖完熱水澡，用浴巾包住溫熱的身子走出浴室後……
“呼啊……”
雖然還是傍晚，但我已經遭到睡意侵襲。這是海外遠征時，必定會伴隨的時差。
為了轉移睡意，我拿起電視遙控器隨便按了幾下……映入眼簾的，剛好是花式滑冰女子單人的特集。這次在大會主辦國義大利國內，果然也是最受矚目的項目。
……雖然我希望能儘量避免會讓自己胡思亂想的要素，但是——
反正我又聽不懂義大利語，只是看看畫面，應該沒差吧。
一開始，畫面上便出現加百列•派比•波佐燦爛的笑容。像是要反映出她那超受歡迎的程度一樣，看起來像是評論員的男人滿臉通紅、正口沫橫飛地激動解說著。
話說回來，她剛好也是在杜林當地出身的選手。真不知到時正式比賽的會場，又會是怎樣的場面。
過了一陣子之後，畫面切換——
女帝莉雅•嘉奈特•裘蒂耶夫的美貌。緊接著佔據了畫面。評論員的語氣也有明顯變化，想來多半是把她介紹成阻擋加布莉前途的最強對手吧？
接著登場的是美國24歲的艾瑞沙•杜布裏選手。
她有一頭齊肩又豐盈的波浪銀髮，包住她面容清秀的鵝蛋臉。
如同她外表給人的活潑印象，她高調誇張的作風眾所皆知，她每次賽季全新的華麗服裝，也是觀眾及媒體注目的焦點。不過她更勝於服裝的耀眼實績，更讓她的名聲擁有無可動搖的地位。
她是2002年冬季奧運的金牌得主。並且在2003、2004兩年。連續在世界錦標賽中稱霸，確立自己“女王”的地位。但是……
在去年企圖三連霸時，她卻敗給了天才少女，莉雅•嘉奈特。
接著，節目陸續介紹了多敏妮克•米勒、史黛西•蘭格洛普、奧爾嘉•莫托科瓦等3名選手……
看樣子，就只有這樣而已。
在轉播員及評論員如連珠炮的對話當中，雖然還能勉強聽出其他3名滑冰選手的名字，但是……
在連鶴紗的鶴字都沒提到的情況下。節目便將話題轉移到山嶽滑雪上了。
“他們好像忘了一個人呢。”
雖然這樣免去了無謂的緊張，但……真不知是好是壞。
“也罷，正式比賽時再好好提醒他們吧。”
“我知道啦。”
……傍晚時明明很困，但一到該睡的時間反而睡不著。比平常更加激烈的心跳，強制讓我的神智保持清醒。
後天才要開始比賽，今天就已經這個樣子了，到了明天，正式比賽的前一晚又會怎麼樣呢……？
……光是想像，就能讓人陷入恐慌。
※ ※ ※ ※ ※
隔天。
“咦？”
……我整個人都傻了。
N0.1。
我雙眼注視著這麼寫的號碼牌。
“哇……”
……面對這30分之1機率的悲劇，感覺得出彼得選擇反應時相當謹慎。
在花式滑冰當中，沒有人喜歡排在第一位表演，因為……
9位評審是以第一位選手為基準，為所有參賽選手評分。因此，若是一開始就給出高分，而後面的選手又展現出超乎預期的表現，那麼就沒有分數可以給了。為了在6.0的上限之間留下空間，第一輪一開始就登場的選手，分數都會傾向壓低。
再加上後面有莉雅、加布莉、艾瑞沙等世界高手……
"Congratulations！”
……我聽見語氣和說話內容相反的聲音，轉頭便看見剛才多半偷看了我號碼牌的多敏妮克，米勒。她毫不掩飾地露出輕蔑的視線，接著又多說了兩句。
“她剛才說什麼？”
“她說因為你在開場時可能會狠狠摔個幾下，後面的選手表演起來會輕鬆許多。”
……真有效。
至少我現在無法保持冷靜。
實際上，在最近兩次的直接對決中，我都在短曲中犯下複數的失誤，在遠遠落後的情況下，更是給了這女人嘲笑我的機會。
要是在奧運又出現同樣的失態，我……
“放心啦。就算稍微失誤，只要能滑完那個表演內容，我想評價一定會很高，掌聲也會很響亮的。到時肯定能讓多敏妮克不甘心得咬牙切齒。”
……究竟從什麼時候開始，我希望他說什麼話都會被他看穿。
最近的彼得，似乎完全能讀出我無言的要求。
我環顧一下抽選會會場，多敏妮克正在和其他選手交談。當然，她的語氣和表情，都和對我說話時完全不同。
高島教練對這第一組第一位表演者的結果也不禁扼腕。而且緊接在我之後的第二位選手，還是企圖在奧運中連霸的前代女王，艾瑞沙•杜布裏。
莉雅•嘉奈特是第三組第二位表演者。而全30名選手的最後壓軸，最終第五組的第六位表演者，則是備受地主國期待的加百列•派比•波佐。
接下來，唯有等待明天的正式比賽了。
※ ※ ※ ※ ※
原本期待最近因時差與緊張所導致的睡眠不足，能讓我今天好好睡上一覺的，但是……
“完全睡不著。”
我在身體已經熟悉的床鋪上翻了個身，把臉埋進枕頭內，
……第一位表演者。
壓力好大。
四年一度的奧運，就要由我來揭開女子單人的序幕。
先不說別的，光是我這次的立場就已經……
“鶴紗……”
全日本的媒體……不，包含一般觀眾在內。都期盼著……
櫻野鶴紗的失敗與悲劇。
就連現在這個時候，想必他們也正用心地雕琢攻擊我的詞句，並嚴陣以待吧。當我犯下失誤的瞬間，那些攻擊將會同時朝我發射，一起向我侵襲而來。
不，不是只有我而已，高島教練、三代總教練，還有那些少數擁護我的人，肯定也會遭到波及。
我必須以日本代表選手的身分，在全世界注視之下作戰。這和全日本錦標賽時的狀況相比，完全不一樣。
“唔……”
“鶴紗？”
胃部如絞痛般的感覺，讓我不禁用手按住胸口……我吞了一口口水。
無論報紙、雜誌，電視、收音機、網路，整著日本列島都會充斥對我的指責、批評、譭謗、中傷。我眼前出現了這種景象。
“鶴紗！”
……聽見彼得的聲音，我頓時回過神來。自從被彼得附身之後。這種情形不知道發生過多少次了。
“怎麼了嗎？”
……原本以為不管心裏想什麼，我都能夠釋懷的，但強烈的壓力，卻不斷在侵蝕保護我的理論裝甲。
在運動中沒有100％，失敗的可能性無法變成0。我原本以為我已經做好了無論結果如何就是如何的心理準備了，但是——
如果，真有個萬一……
我真的能夠重新站起來嗎？
再過不久，彼得就不在了。
我自己一個人……該怎麼辦？
“雖說是奧運。但也不代表就會決定一切，況且還有一個月後的世界錦標賽呀。”
“理論上是這樣沒錯，但社會的看法卻……”
我話說到一半，用力地歎了一口氣。
社會啊……
結果我沒有逃走。也不能逃走。
我還是無法逃離原本應該與我精神領域無緣的惡質價值觀……
日本人喜歡奧運這件事雖然在世界上相當有名。但對大多數觀眾來說，平常根本沒在看大部分的比賽。
就連冬季奧運全頃目中最受矚目的花式滑冰，對絕大多數的觀眾來說，也只是四年才看一次的東西。這種現象也出現在各種媒體上。
四年來的心血將在這裏一決勝負。
奧運的贏家才是真正的贏家。
真正的強者獲勝的舞臺。
請問：對你來說，奧運是什麼？
是一切。
……言之過實的無數華麗辭藻。
我想沒有比這更蠢的事情了。
就算是奧運，在選手現役期間參與的眾多賽事中，也仍舊只是其中一場比賽而已。
只要是競賽，就一定會包含運氣這個成分。在奧運的大舞臺上因為運氣不好而落敗的選手，就必須因此被否定一切嗎？
況且“真正的贏家”這種稱號，也不該是膚淺到在奧運中勝利一、兩次。就能得到的殊榮。但是……
奧運就是一切。
這種單純明快的法則，對觀眾來說是再方便不過了。
只要看過四年一次的奧運，就能夠看到那項運動包含的一切。
……一旦著重在片面的價值觀深植人心，就能夠無上限地提高奧運的地位，並衍生出高收視率。
只有在奧運中獲勝或發揮實力的人，才是贏家，才是成功的人。
而其他選手的失望及煩惱。則被當成創作新劇的題材，放任無關的旁人擅自加油添醋，然後被拿來再次利用……
我對那種不合理的迴圈和價值觀。總是一笑置之。因為這樣的我才像我，而這原本也是我以奧運為目標的動機之一。
……不行。現在的我，沒有堅強到即使失敗還能高談理想。
而且，就我所處的狀態來說，我在奧運的失敗甚至不會被當成電視劇。到時我的一切想必都會遭到否定，都會被破壞殆盡，連再利用的餘地都不剩吧。
“哈哈……”
即使想發出苦笑，我的表情卻僵硬得不聽使喚。雖說這是我第一次的奧運，但是……我已經沒有退路了。
明天，如果一上場就立刻失誤的話……
“唔！”
突然一股不由分說的力量揪住全身……我的身體瞬間僵硬起來。
感覺仿佛墜入黑暗當中，整個人也逐漸被染黑……我的腦海中浮現出這樣的畫面。
難道說，這是……
我的未來？
“彼得……”
冰冷的恐懼感緊緊揪住我的心臟。
……咦？
“彼得？”
怎麼了？為什麼？
難道說……他已經…？
“彼得？彼得！”
我拼命放聲大叫。
“鶴紗！”
“……為……為什麼不出聲啦！”
“我回你好幾次了，你怎麼……”
“我會怕呀！”
大概是安心的反作用……我瞬間將心裏的話說出口。
……我又哭了，眼淚流了下來。不知不覺間，我已從床上坐起身。
“鶴紗？”
……我暫時讓自己保持不動。因為我不知道我現在開口，會說出什麼話。
“……好一點了嗎？”
我做了幾次深呼吸……眼淚仍然沒有停止。
不過，如窒息般的壓迫感似乎和緩了一些。
“雖然之前你讓我給你一些像建言的東西，但是……老實說。
我已經江郎才盡了。”
“咦？”
瞬間……我有種被人推開般的感覺，難道說他已經受夠我
了？
……不會吧。
“雖然就連心跳數之類的，我都能直接感受到，但你現在所
面臨的壓力，我既無法想像，也沒有任何感覺。只是，我之前也
說過，任何人都有失敗的可能性……”
“要是失敗，我的人生就完蛋了！”
“你不能讓自己完蛋。”
……彼得的遣詞用字意外地銳利，拉住了正陷入無底沼澤的
我。
“不管別人怎麼打壓你，為了賭那一口氣也要裝作不在意的樣子。因為，這是你自己選擇的路。”
……這或許是第一次。我第一次從他的話中，感覺到如此嚴厲的態度。
“這還用得著你說。”
明天，乾脆棄權好了……
我之所以沒有繼之前放棄當滑冰選手的發言之後，又說出這種仿佛三流連續劇般的喪氣話，多半是因為我殘餘的尊嚴使然吧
“聽我說，鶴紗。要是你有失敗了人生也就完了的想法，那麼在你這麼想的時候，你就已經輸了。即使明天剛好順利表演完畢且沒有任何失誤，結果也是一樣，懂嗎？”
“……說自己江郎才盡的人，還是和之前一樣挺能說的嘛。”
“是嗎？”
……彼得的語氣變了。或者該說，變回來了。
在數秒之前，我完全感受不到平常他給人的敦厚和溫和……因為他所展現的強硬和嚴肅，讓我不禁感到有些錯愕。
沒錯，那簡直就像——
要傳達自己最後的思念一樣……
“總之，現在儘量哭出來或許是個好主意喔。說不定哭累之後，一下子就睡著了。”
“我又不是嬰兒。”
和往常一樣的態度，和往常一樣的氣氛，在我對此感到安心的背後——心裏卻有一股奠名的寂寞。再過3天，他就要消失了。我能夠和往常一樣地保持自然，直到告別那天嗎？
“咦？你不哭了嗎？”
“不好意思，我沒有你想像的那麼可愛。”
不，就算賭上我的尊嚴，我也一定要辦到……
“今晚。我睡得著嗎？”
我其實很困，而且也困到快睡著了，但卻總覺得自己一定睡不著。尤其在快入睡的瞬間，這種想法就更加強烈……
“你記得嗎？過去每次在正式比賽即將開始前，你都十分冷靜。因此今晚不管睡不睡得著，只要你一站到場上。都一定會自動處於萬全的狀態，這點我可以保證。”
……總覺得彼得最近越來越強勢了。
不過，他說的話也並非空穴來風，因為，那都是有實例的。
“無論你有多緊張，當你一站上場，你的身體就會自己動起來。畢竟那些都是你拼命練習過的，對吧？”
對，肯定沒錯，沒什麼好擔心的。
我盡可能放鬆心情。並對自己這麼說道——
“彼得，幫我數羊……”
我記得大約數到350只左右吧？
在那之後，我就什麼都不記得了…………
※ ※ ※ ※ ※
這時候終於來臨。
2006年杜林奧運，花式滑冰女子單人短曲項目當天。
再隔一天的後天便是長曲。
在這最精彩的三天當中。仿佛每一秒都散發著姐鑽石般的光輝。
而在最後——
等待我的是。永遠的離別。
彼得的幫助再加上連日來的睡眠不足，就結果來說，昨晚我睡得相當舒服。
只是，哭濕的眼角還有一點點紅腫。
“沒關係，到比賽開始前，自然就會消掉的。”
“其實用化妝掩飾一下就可以了，而且要不是因為這種理由，我根本就不需要化妝。”
……事實上，比賽時除了女性之外，男性也幾乎都會化妝。為了能夠呈現更強烈的印象給評審及觀眾，配合表演內容的化妝是不可或缺的。一般來說，沒有理由去省這種不費什麼時聞的功夫。
“今天身體狀況似乎不錯呢。”
既然彼得也這麼認為……那就不會錯了。
※ ※ ※ ※ ※
在花式滑冰的比賽場中。結束上午公開練習的我，和高島教練一起在飯店的附設咖啡廳用早餐。
如果在這裏的是加布莉、莉雅，或艾瑞沙，或許會立刻引來大批群眾圍觀，但在這異國之地，認識我的也只有極少數的核心滑冰迷而已。話說回來，只要一想起全日本錦標賽那時的狀況，相較之下，這樣反而輕鬆多了……
“對了，你有要買什麼杜林的紀念品嗎？”
“現在不是做這種事的時候吧！”
……聽見自己意外尖銳的語氣，讓我感到有些後悔。
也許我的心情並沒有自己想像得那麼輕鬆。
雖然我認為到目前為止，自己好歹也經歷了許多考驗，但……果然還是不同。無論我用多少理論武裝自己，奧運依舊很特別，這和我的想法無關。
“別那麼說嘛，其實我已經買了這個了。”
用完早餐的教練，從大衣內側的口袋裏，拿出一個東西擺在我面前。
“……沙漏7”
與罐裝果汁差不多大小的沙漏內，水藍色的沙粒佔據了其中一邊的空間。
只見教練用手翻轉圓筒狀的沙漏，沙粒穿過中央的狹窄通道，一點一點不斷地掉落……
“原來如此，還挺精緻的嘛。”
在底下堆積起來的沙粒，逐漸變成了淡綠色。雖然看起來只是普通的玻璃容器，但表面上應該施加了某些機關吧？
“無論到哪個地方，都要買些沒有意義的垃圾，這也算是教練的嗜好吧。”
“……用不著說成是垃圾吧？”
雖然我出言諷刺，但視線仍不禁被小巧玻璃容器中展開的物理現象吸引。仿佛充斥體內的壓力，正隨著掉落的沙粒逐漸流逝
這並沒有十分特殊，只是單純的沙漏。
但是我有一種感覺，總有一天，我可能會突然回想起，我身在咖啡廳內不發一語地看著沙漏的這段時間。
※ ※ ※ ※ ※
用完早餐回到房間後，我在床上讓自己放鬆一下，接著便和教練一起看電視上其他專案的競賽。
形式上睡了個午覺、吃過簡餐後，在比賽開始的前2個小時，我們從飯店出發。我穿著自己喜愛的水藍色外套與粉紅色長褲，回到了滑冰場。這時候天色正逐漸轉暗……
在暖身區內，已經有幾名選手開始進行各自的調整。其中也能看見第二組以後的選手。進入會場的時間與開始暖身的時間並沒有特別規定，而是因人而異。
我隨後也換上了運動服，開始做暖身操。雖然我特別留意讓自己保持和往常一樣的心態，但是……我每做一個動作，都不由自主地注意到自己快速、劇烈的心跳。
如果一定要說第一位表演的好處，大概就是能在被其他選手的緊張傳染前，結束自己的表演吧。但是，對於那些期待今天許久的觀眾們來說，我是最初的表演者。這場奧運賽事，將由我來起頭……
“呼……”
用力吐氣的話，雖然只有暫時的效果，但仍可排出一些壓迫感。
“你太緊張了，鶴紗。”
沒錯。雖然心裏明白不能想太多，但腦袋卻不聽使喚。如果不去想像我即將面臨的狀況，我就無法安心。但是，越想像就越是感到害怕。……這也許可說是一種強迫症了。
但是，一旦身處奧運……
要切斷種種有形無形的壓力是不可能的。
“這是奧運，沒什麼好擔心的。”
……大約再過1個小時，女子單人短曲將在我的表演下揭開序幕。
※ ※ ※ ※ ※
無論面對何種狀況，都要能徹底發揮自己的實力。
……這正是知易行難的最佳典範。
眼前表現的成敗全依狀況而定，有時甚至會嚴重左右自己的人生。背負著如此巨大的壓力，要保持平常心是不可能的，而且，我沒有消除這股壓力的方法。
犯下失誤，拿不出成績的話……
遠超過人權、道德規範的難以想像的譭謗中傷，便會立即朝我襲來吧。
老實說，面對這種情況，我實在沒有能處之泰然的自信，但是……
無論表現是否稱得上優秀，只要當我回顧自己的表現時，能夠確信一件事不就行了嗎？
也就是確信我已經盡了全力。
不只是運動，所謂終極的勝利只有一種，那就是——
戰勝自己。
這種容易浮華不切實際的宿命，對面對眾多敵人的我來說，感覺更加強烈。
但是，無論依賴多少吉兆、向神明祈禱，或是多麼相信自己。
只要我是人，就無法消去失誤的可能性。
如果我捫心自問，能夠肯定自己真的盡了全力……那麼無論最後我的名次是多麼悲慘，我還是沒理由感到羞愧。
到時候，我就會抬頭挺胸地說，我之所以失敗，是因為嫉妒我美貌的勝利女神，還有庸俗社會的狹小氣量使然吧。
因為，這就是我。
此刻加諸在我身上的壓力，遠比全日本錦標賽時強烈許多。
但是，我已經從自己的內心發現掃除這些壓力的堅毅。
……說不定，我變得稍微堅強一點了。
※ ※ ※ ※ ※
包含我在內的第一組6名選手，光是在場邊露臉就讓場內觀眾的情緒瀕，臨沸點。
莉雅•嘉奈特是到賽程後半才開始表演：而受到當地期待的加百列•派比•波佐。則是在30名選手當中最後登場。在時間上雖然還早，但有九成的觀眾席已經坐滿，這或許是因為第二位表演者艾瑞沙的強烈存在感吧。
不過，觀眾席上有些微的鼓噪聲……
在使用許多白色荷葉邊裝飾的粉紅色連身裙上，套上了一件白色的蕾絲圍裙。在頭上則綁了兩條純白螢光色的緞帶。我想就是因為我這身火辣的服裝，吸引觀眾注意的關係吧？
我的女服務生表演，是在全日本錦標賽中首次公開，因此對全世界的花式滑冰迷來說，除了少數十分核心的人之外，還沒有什麼人知道——
我櫻野鶴紗的驚人實力。
※ ※ ※ ※ ※
在6名選手站到冰上的瞬間——如雷的歡呼聲讓腳下的銀盤為之震動。我同時也產生輕微的目眩。
恐怖，就算用這個字眼來形容也不為過。那是一種會讓人不禁想逃跑、肉服看不見的壓迫感……
但是，和全日本錦標賽時不同的是——
在我心中並存著能在大舞臺表演的喜悅。在我心中有另一個自己，期待著這種讓全身發麻如恐懼般的興奮感。
雖然開賽前會安排6分鐘的練習時間，但各組的第一位表演者。只能用到其中的5分鐘。由於練習時間結束就必須立刻開始表演。因此包含調整呼吸的時間在內，必須保留1分鐘左右的休息時間……
“鶴紗，時間還很充裕。”
場邊的高島教練，明確地給了我建議。看來我似乎是在不知不覺間著急了起來。
“也罷，稍微緊張點也不是件壞事。”
“這種程度的緊張剛剛好。”
……我順利讓自己冷靜下來。
清楚的心跳、鼓動的心臟。被粉紅色連身裙包覆的胸口。正劇烈地鼓動著。不過，那並不至於影響我手腳的動作。
我順利做完兩種類型的三圈跳躍及兩圈艾克索跳，準備完成！
接下來——
在爵士樂“黃金賊”開始演奏的瞬間。
就只等我變身成可愛又有些迷糊的女服務生了。
※ ※ ※ ※ ※
花式滑冰被譽為最具藝術性也最多樣化的運動。由於每位選手的才能、環境、喜好和價值觀都不一樣。因此會衍生出各種截然不同的表演，並在銀盤上展現出每種不同的個性。
但是，既然做為競技，當然會要求運動方面的質，選手們必須以原始的滑冰技術為基礎，巧妙地在表演內容中加入跳躍、旋轉、連接步等動作。
在華麗的外觀及演技方面下功夫，雖然較能期待觀眾的反應，但要維持整體的流暢性及技術上的密度，也會變得更加困難。總括來說，那樣的表演要能獲得評審青睞是必須要很努力的。
但是……彼得，潘普斯的品味加上櫻野鶴紗的才能，成功實現了融合高完成度及華麗又卓越的演技之滑冰表演。
“The warm up is over.Hease leave the ice.”
繼義大利語廣播之後，場中響起了英語的廣播……
其他滑冰選手紛紛離開冰上。
隔著圍牆看著我的高島教練，朝我上下打量了一下——
“越來越覺得你是個大人物了。”
“現在還說早就知道的事做什麼！”
……我們兩人不約而同笑了出來。此刻流過的氣氛和我的聖地——東京水晶花園滑冰場一模一樣。
“盡情表現吧。”
“收到。”
……我的臉上自然露出笑容。
我已經將奧運踩在腳下了。
“On the ice.Representing Japan.Tazusa Sakurano.”
……我邊在冰上移動，邊展開雙臂回應盛大的歡呼聲，接著緩慢地滑向表演的開始位置就定位。
三成的緊張。七成的興奮。
“鶴紗。”
“嗯？”
“只要不後悔，你就贏了。”
……彼得拼上了讓表演開始的最後一片拼圖。
櫻野鶴紗，表演開始。
※ ※ ※ ※ ※
……表演一開始，觀眾席便響起了嘹亮的喝采。
觀眾們似乎立刻就察覺到這個表演的嶄新性。
“差不多該向評審及觀眾稍微打一下招呼了吧。”
“OK！”
我加速正面朝向評審席滑去，在實行兩次單腳的轉向後。便直接——
三圈菲力普跳！
雖然多餘的勁勢讓身體有些前傾。但是……我仍可在空中修正。
“喝！”
“YES！”
在感到歡喜的瞬間，我緊握右手宣示成功。
高度及距離都相當可觀的三圈跳躍以及帶有速度的落地，正好呈現在評審前方。
但是，現在還不是喘息的時候。
“還沒完呢。”
……其實。
就連教練和彼得都不知道，我偷偷加入了一個我決定實行的動作。
三圈+三圈的組合跳。
在不容許失誤的短曲中。對女子單人來說，3+3可歸類為“冒險”的舉動。如果第一次跳躍又是勒茲跳，難度也會隨之提升。
能夠挑戰的，只有能將此動作熟練的高手，或是處於非冒險不可的處境的選手。
雖然我不確定自己是否有這樣的實力，但是……我並沒有忘記，三代總教練說過我擁有奪牌的可能性。
而奪牌的最低條件，首先就是要進入短曲的前六名內，並且獲得在長曲最終組表演的資格。可能的話，第五名，貪心點的話，我希望能爭取到第四名。在理論上，這樣的名次已相當有奪牌的希望。
不過，這次可是高手雲集。
艾瑞沙、奧爾嘉、加布莉、史黛西、多敏妮克，還有莉雅。這樣就6個人了。也有許多人認為這6人就等於是最終組。實際上，如果她們沒有失誤的話，應該也是如此吧。
實績遠不及人的我，要想在其中佔有一席之地的話，強烈的衝擊性是不可或缺的。在這方面，女服務生表演可說是面對這種狀況時最適合的表演。
但是，我好像還少了些什麼。如果要再加入一個增強說服力的進攻手段，應該是……？而這就是我思考過後的決定。
如果失敗會怎樣……對現在已經從這個魔咒中解脫的我來說——
已經沒有任何退縮的理由了！
我從助跑接半轉身，重心從右腳換到左腳的外刀，接著右腳尖朝冰上一蹬——
起跳。
我華麗地躍起……
“喝！”
完成了完美的三圈勒茲跳。
我順勢以左腳尖蹬地，以托路普跳再度躍起……
雖然我一次跳躍在空中的時間約0.5—0.6秒左右，但我現在仿佛慢動作般，享受著自己的動作……
“成功了……！”
右腳感受到絕佳的觸感。
那是冰刀與冰完美接觸時的觸感。
我在奧運短曲中。成功實現了三圈+三圈的組合跳。未曾感受過的興奮讓我全身顫抖。
“不會吧……”
彼得傻了一下，才注意到剛才發生了什麼事。
“沒想到你竟然會這麼做！”
……高島教練應該也有同樣的想法吧！
預料之外的高難度動作，讓全場為之沸騰。
這還用說嗎！這場奧運賽事才剛開場，穿著火辣服裝、擁有一百億美金美貌的少女，便以節奏輕快的爵士樂與嶄新的動作。連續完成了洗練又豪爽的跳躍。
我趁著絕佳的氣勢進入組合旋轉，我從駝式旋轉轉成變形的蹲坐式旋轉。我聽見觀眾對我獻上了更加響亮的掌聲與歡呼聲。仿佛整座體育館都在不斷給我力量……
接著。我仰過身子開始後仰弓身旋轉。我維持美麗的姿勢與旋轉軸，就像是對觀眾宣示，我正將自己不斷拼命練習的技巧呈現在各位面前。
觀眾席激動的情緒並沒有絲毫降溫。這都多虧了在組合跳之後，以積極的編排方式迅速接上兩種旋轉的成果。當然，這都要以完美實現為前提。
而接下來的表演，肯定能讓場內的氣氛更加熱烈吧？因為狽快就要到店內湧現人潮的時間了……
“黃金賊”的節奏比之前更加強烈。而我也以迅速、精細酌動作，在冰上輕快地到處舞動……就在我即興朝觀眾們獻上飛吻之後——
“哇！”
觀眾席上立刻響起各種歡呼聲及指笛聲，這種反應與保守的日本截然不同。
最後的跳躍、兩圈艾克索跳，在跳躍前也絲毫不緊張。我理所當然地完成跳躍，誇張地宣示成功。
每當我煽動場內氣氛時，體育館都會被超乎預期的歡呼聲所撼動。反而刺激了我自己的情緒。
雖然曲調趨緩並進入飛燕連接步的表演，但觀眾席上仍不顫響起斷斷續續的歡呼聲。
我乘著速度變換姿勢。在寬廣的場地中滑出S字的軌跡，……在這個過程中，掌聲的浪潮仍持續給我助力。
當飛燕連接步結束後，我便以短促的連接步滑到場地中央，接著急停。
我大幅度地扭動腰部，順著鼓聲的獨奏熱舞。
我手指著評審。單膝舉起，並讓另一手握拳舞動……
“上吧！”
接著是鶴紗女服務生表演的最高潮——圓形連接步。
我在被視為店內的銀盤上。猶如在狹窄的空間穿梭一般，以超快的速度——處理湧人的人潮，並在場地上畫出巨大的圓形。
再熱情點！再激動點！
我正全力衝刺！超越！
現在——顧客的視線全集中在我身上。
此刻的櫻野鶴紗是一切的中心。
“久等了！”
我不經意地將這句話脫口而出，接著在評審席前行了一禮。
我的腳步順著音樂的節奏，將託盤上的五盤餐點——遞上。
這種獨特的動作將氣氛推到了最高潮。充斥體育館內的興奮情緒，以及像是要將冰面融化的熱氣急流，全集中在粉紅色女服務生的身上。
將這一切都融人連接步並將其完成的我，表演最後的旋轉。
場內響起沸騰的掌聲與怒濤般的呼喊聲。
在連音樂都聽不見的劇烈音量中，我不假思索地讓身體躍動。我接著實行以罕見高度著稱的死亡下墜！
……成功了！
我在落地的同時讓右膝大幅彎曲，在做出蹲坐式旋轉時。緊握著彎曲在胸前的手。
已經沒有會失誤的地方了。在這個瞬間，我完成了櫻野鶴紗生涯中最棒的表演！接下來，我只需要盡情享受在場上剩餘的時間。
……我邊加快旋轉速度邊拾高姿勢，轉換成標準旋轉。
場內充滿了近似瘋狂的尖叫聲，那是響亮的喝采聲。
令人目眩的快感傳遍全身。
我拿出剩餘的力量繃緊神經，開始超高速旋轉……接著——
我在減緩旋轉速度的同時，刻意失去平衡……腳步也開始虛晃。
不知這是表演的觀眾們發出一陣驚呼，而我也在驚呼聲中翻過放在我手中的託盤。
嘩啦！
……我讓上一瞬間還十分燦爛的笑容，瞬間轉為僵硬，並用雙手捂住嘴巴。
我縮起肩膀戰戰兢兢地四處張望……在確認周圍沒有人之後，我豎起食指靠近唇邊——
“噓∼∼！”
……氣氛升溫到頂點的會場，瞬間安靜下來。
在我的引導之下——
配合最後清脆的音效。我面露無辜地露出了笑容……
此刻，一切都在我這個舞臺支配者的手中。
經過了短暫的空白後——
場內響起了潰堤般的歡呼。
此時此刻，屬於我的傳說正式展開。
我有這種感覺。
※ ※ ※ ※ ※
……定神一看。
這真是令人難以置信的景象。
放眼望去，所有觀眾都已經從座位上站起。有人鼓掌，有人尖叫，還有人興奮地舉起雙拳揮舞。
在全場觀眾起立鼓掌的盛況中……我兩手插著腰，茫然地杵立原地。
……這真的是現實嗎？
這不是夢嗎？
……我戰戰兢兢地將意識移回自己身上。
急促的呼吸和累積乳酸的雙腳、清晰的心跳聲、還有開始流出的……汗水。
那是我在這2分40秒中全力表現的證明，同時也證明了這是真的。
“……太棒了。”
這個聲音，也是證據之一。
“太棒了，真是太棒了！鶴紗！”
……但我還是不敢相信。
我讓自己沉浸在這甜美的氣氛當中，對著評審方向的觀眾席屈膝致意，我的動作自然呈現出優雅的感覺。
當我向場地四邊行完禮時，場內已滿布花束。原本應該獻給艾瑞沙的花束，肯定有幾成已提前拋進場內了。
……雖然我稍微恢復了理性，但……
在返回場邊的路上，我還是舉起右手回應全場仍未停歇的掌聲。而這個舉動，讓我立刻得到和觀眾數相同的稱讚。
在圍牆後面，高島教練滿臉笑容等待著我。他什麼都沒說，只是不停地點著頭。手握拳表示肯定。然後——
“哇……”
教練突然緊緊將我抱住。
我雖然有些驚訝，不過……這讓我相當滿足。
在“吻與淚”那裏。我看見另一張熟悉的面孔。
“恭喜，真是太精彩了。”
“謝謝。”
……就在我百感交集、淚腺說不定就要潰堤的時候，三代總教練正巧用她那現實的討厭鬼臉孔歡迎我，看來我能毫不費力就變回平常那個冰山美人櫻野鶴紗了。
我坐在長椅上，被教練和總教練夾在中間等待結果。
接著——
“哇！”
場中觀眾們用手打著拍子，期待出現高分。
“鶴紗。起哄、起哄！”
教練邊這麼說邊站起身。揮舞雙手煽動場內的觀眾。教練在螢幕上的表情，實在很難稱得上冷靜……
沒膽這麼做的我只是坐在椅子上，把原本放在膝上的手掌翻過來，想說朝上抬幾下就算了，但是——
觀眾的反應卻非比尋常。
“你一下就變成大明星了呢，鶴紗。”
“這倒也不壞。”
……決定第一位表演者分數所需的時間，會比其他選手要來得長。因為要以這個分數做為後續29名選手的評分基準，評審們之間必須做出調整。
而我的意識也終於轉變為對分數的期待與不安。
緊接著第二位表演者是艾瑞沙。杜布裏。
接下來還有多敏妮克•米勒、莉雅•嘉奈特、奧爾嘉•莫托科瓦、史黛西•蘭格洛普、加百列•派比•波佐，在眾多知名好手等待上場的情況下，我這個小角色究竟能爭取到多少分數呢？
“肯定會有高分的。”
……聽見彼得像是看透我心思般地這麼鼓勵我，我也用力點頭。
在這一個半月，雖然重點都放在長曲的練習上。但短曲我也盡可能熟練。和全日本錦標賽時相比，這次可說是表現得更加精湛的完美版本。
不可能沒有高分的。
“The marks please.For Tazusa Sakursno.”
……體育館內的歡呼聲與掌聲變成了鼓噪。
“The marks for elements……”
我的身體情不自禁地向前傾——
……就結果來說。不好也不壞。觀眾席上有掌聲也有噓聲，直接反映出他們的感想。
技術分數幾乎都是5.6，各有一個5.5及5.7。
表現分數則是六個5.7和三個5.6。
以我過去的成績來看，在世界最高峰的奧運舞臺上能有這種分數，的確就像做夢一樣，但是……
“排第一個表演能有這種分數已經很好了。”
“是啊。”
教練雖然附和總教練，但語氣卻有些猶豫，感覺就像是在說“應該再給高一點才對”。
這方面我也有同感。
我在高難度的跳躍與旋轉表現得十分完美，我的連接步也無庸置疑呈現了頂級水準。各動作間連結著複雜的連接步，這種對體力來說相當嚴苛且緊湊度高的內容，我也未顯疲態地表演到最後。
如果我的名氣更加響亮的話，就算有幾個5.8應該也不奇怪吧。
但是……
總之最重要的是，我拿出了100％的實力。這樣就夠了。因為這就是一切。
我再次舉起雙手回應觀眾的歡呼聲。接著便離開“吻與淚”。
不知在這之後，陸續上場的強勁選手們又會有什麼樣的表現。而我的名次，也將會隨著她們的表現而改變，不過——
我應該能夠進入最終分組了。
雖然以我目前在世界的地位來看，這是十分傲慢的想法，但這是我當時最直接的感想。
不會錯的，因為我展現了該有的水準。
※ ※ ※ ※ ※
2006年冬。
杜林奧運會開幕。
雖說是四年一次的奧運，但基本上我除了自己的比賽，對其他項目都不感興趣。
冬季奧運之花。花式滑冰的日程是從雙人項目開始，接著是男子單人、冰舞、女子單人。以上全部結束後，接著是用比賽中名列前茅的選手所進行的友誼表演來做為壓軸。
我計畫在一個禮拜後抵達杜林，包含調整時差在內的時間，在當地渡過三天后，便開始準備短曲。
為了準備即將到來的正式比賽，也為了讓身體能夠休息，練習變成微調表演內容的修飾階段。要是在這個階段還繼續激烈練習，那麼將無法徹底消除疲勞，連帶會影響到正式比賽的成績。
……我趁睡前打開電視，看見電視上正轉播花式滑冰的雙人項目。
“鶴紗你有想過要練雙人嗎？”
“沒有，理由你應該也知道吧？”
“……因為沒有配得上你的搭檔嗎？”
“答對了。”
聽見彼得的笑聲，我不禁也跟著笑了起來。我原本想裝得更酷一點的。
“不是因為害怕嗎？”
“這話是對我說的嗎？”
雖然是有點嘴硬地說著，但其實也差不了多少。如同特技般的拋轉、拋跳，雖然我沒實際嘗試過，但應該很嚇人吧。對於能表演雙人滑冰的選手，我也不得不佩服他們的膽量。
“哈哈，真想和你組一次雙人呢。”
“……少胡說八道了。”
……他說這種話都不會在意嗎？我實在無法習慣彼得這一點。
“我話先說在前頭，我可是完全不跟人妥協的喔。只會冰上曲棍球那種殺氣騰騰的滑冰方式的男人，是不可能和我搭檔的。”
雖然多少擺出強硬的態度，但發熱的臉頰始終沒有降溫的這種感覺。彼得也同樣能感受得到……
“是嗎？那還真是可惜。”
“你……是在調侃我吧？”
“你現在才注意到嗎？”
……最近總覺得無法釋懷。
就連像現在這樣生氣的時間，我都覺得珍貴無比。
能這樣和他交談的時間，已經……
※ ※ ※ ※ ※
出發前往杜林的前一天。
我結束了練習。
如果只是這樣，也沒什麼特別值得感慨的理由。等我回來之後，這裏又會是我和熟悉的滑冰夥伴們一起練習的場所。
但是……
“今天是最後一天了嗎？”
沒錯……對彼得來說，這是最後了。
連續魯莽地變更表演內容，在仿佛變了個人似的教練叫駡下，傾注全力地練習。而這也讓我在這銀白的滑冰場上，渡過了比任何時候都更加充實的時間。
“我能夠去杜林，都是你的功勞。”
這是我最率真的想法，也是無庸置疑的事實。
“雖然我很高興聽你這麼說，但實際上場且獲勝的人還是你。也是靠你一直努力到現在。才有今天的。”
……我無聲地向肯定我的他道謝。
“不過，只要回想起一開始那時的事……”
……我們不約而同笑了出來。
“光是想到沒被你說‘都是你害我去不成的’。就覺得是個奇跡呢。”
“說得沒錯。”
一開始的時候，我常常有事沒事就對他發飆，甚至還有其他選手被我突然的叫聲嚇到而摔倒……
真的發生了很多事，也做了很多事。
“鶴紗，要走囉！”
“嗯，我立刻過去！”
……滑冰場中、高島教練的聲音，稍微緩和了高漲到超乎想像的寂寥感，至少，我還會回到這裏。
“……可以了嗎？”
“嗯，已經夠了。在這裏的回憶，我會用冷凍保存的方式帶走的。”
※ ※ ※ ※ ※
等著我回到高島家的，是一件相當稀奇的事情。
那就是，冒險家兼登山家的櫻野魅衣打來的電話。沒錯……她是我的母親。
“鶴紗？好久不見啦。”
“怎麼挑這時候打來？”
在出發前往杜林前夜，和許久不見的母親對話。自從夏天和母親見面之後，我已經有半年以上沒聽到母親的聲音。
“因為我聽說你差不多快出發了嘛。”
“聽誰說的？”
“洋子。”
……原來如此。根據我老妹的說法，在這半年當中，她似乎有透過電話和老媽講過兩、三次話。但我好像每次都剛好不在，像聖誕夜那天就是。
“話說回來，真沒想到你還活著呢。”
“我接下來要去吉力馬劄羅，大概差不多要死了吧？我的保險金沒有很多，可不要隨便亂花錢喔。”
……真是很有我們母女風格的對話。
要是物件變成洋子的話。內容應該就差很多了吧？
“對了，聽說你獲選參加奧運了，總之你就多少努力一下吧。”
“OK，我換洋子來聽，下次再聊囉。”
結束對話後，我便將聽筒交給在身旁迫不及待的老妹。
……這實在不能說是什麼理想的關係。
但是，我沒有對此感到任何不滿也是事實，而老媽也像老媽那樣，拼命地去做自己喜歡的事。
這樣就好，我是這麼想的。
※ ※ ※ ※ ※
這是我和彼得在我房間渡過的最後一晚。
之前通電話的物件立刻被當成話題。
“總而言之，她就是那樣的母親。”
“真是有趣的關係。”
母親是登山家，總是生死不明……我能告訴彼得的，也只有這種程度而已。
“對了，她是從哪里打電話過來的？”
“天曉得，美國？歐洲？也可能已經在吉力馬劄羅山腳下準備出發……說不定在房子外面就有個在講手機的阿姨呢！”
“啊哈哈哈。”
……等到了那裏。就不能好好說話了。
我們一直聊到甘心才甘休，睡覺就等到飛機上再睡就好了。
※ ※ ※ ※ ※
隔天——
在成田機場的大廳。
“我從以前就在想，那些體育記者該不會都很閑吧？”
“別那麼說嘛，這也代表你倍受期待呀。”
我真心感到佩服，原本應該是極度保密的出發，這些人到底是怎麼察覺的？他們該不會有專人住在機場大廳裏吧？
“我自己一個人就行了。”
“……好吧。”
高島教練吞下無數反駁的言論，展示自己對傻瓜學生的無限信賴。
不打算躲躲藏藏的我，立刻被超過10人的記者群包圍。麥克風與攝影機出現在我面前，當然也包括那毫不客氣的閃光燈。
只是，也許是對於之前那件醜事有所反省，他們也多少安分了點。
“對於等待許久的出發，能請你用一句話敍述現在的想法嗎？”
“一句話……大概是‘好困’吧。因為某些原因，昨天我幾乎都沒睡。”
再怎麼說，也不會因為這種程度的發言就爆出火花吧？
“是因為緊張嗎？”
……其實，是因為我和加拿大幽靈聊天。
“總之，有機會的話，我會再找時間談這件事的。”
“大家對櫻野選手奪牌有很大的期待，這部分你會特別在意嗎？”
“不會，因為我認為就算在意獎牌。也不會讓結果好轉，而且……”
有人會對我抱持期待嗎？
我稍微壓下說出口的衝動，把這句話吞了下去，但是——
“才沒有人會期待你咧！”
“你去摔給人家看吧！”
從包圍我的記者群外面，在更外側開始圍觀的一般民眾當中，發出了這樣的叫聲……
“看吧。”
我對著記者群聳了聳肩，笑了一下。那絕對不是苦笑，而是態度凜然、並且有些驕傲的爽朗笑容。
……雖然只有一點點，但我覺得自己的氣度變大了。
“在這次女子單人的參賽選手中，有哪幾位……”
這時候，記者的問題中斷了。
是至藤。
這句話讓圍觀的群眾一片譁然。而記者群也……我慢了一拍，接著一起轉頭朝同樣的方向觀望。
“是響子！她怎麼會在這裏？”
“……真叫人驚訝。”
我小聲表達我坦率的想法。
“至藤小姐，請說句話！”
雖然記者從旁將麥克風伸到至藤面前，但仍細心地與其保持距離。和對我相比。記者們表達敬意的方式截然不同。
她穿著白色襯衫及牛仔褲，雖然感覺與平常的至藤響子多少有些差異，但仔細一想，我還是第一次在滑冰場與飯店以外的地方和她碰面。
“你好，櫻野小姐。”
……在不久之前，我甚至覺得我們之間的差距，幾乎是直接呈現在我們將近10公分的身高差距上。
“不好意思，能讓我和櫻野小姐兩人稍微獨處一下嗎？我之後會告訴各位我們談話的內容的。”
只見至藤一邊指著附近的長椅，一邊對記者們提出要求。
……不可思議的是，記者們自行商量了一下，便自動讓我們到那裏去，而且甚至還開始擔任起清場的工作。
……難以置信的影響力，這大概是我永遠無法辦到的特技吧？
在我們與人牆之間，空出了半徑約有5、6公尺的空間。
“時間上沒問題吧？”
“很抱歉，恐怕無法聊太久……”
我用不會被旁人聽見的聲音輕鬆回答。
……感覺很奇妙。沒想到我竟然會和至藤在這種地方，坐在一起交談。
“我想先讓你知道，告訴我出發時間的是你認識的人。不過，那些記者應該是一直守在這裏的。”
至藤平靜地否認他們與自己的關係。
老實說，雖然我不喜歡她。但我認為她說的話可信。至少她不像是會耍卑鄙手段的人。
“我一直很想實際瞧瞧你長什麼樣子呢。”
雖然不像是特地跑來機場調侃我，但也看不出有什麼明確的目的……
“到了現在，我才能明確地說出來……我錯失代表資格之後，看見你被媒體折磨的樣子，其實我還挺高興的。”
……我並未感到特別驚訝，畢竟立場對調的話，我很可能也會有同樣的想法。重點是。至藤最讓我佩服的地方，也只有表面功夫做得好而已。
“這樣說好嗎？要是我把你剛才說的話傳出去，至藤響子的形象不就……”
……我話沒說完就打住了。
我真笨。有人會不理會她的意見，把我的話當真嗎？
“看來你也發現了，雖然不算是‘狼來了’，但其實也差不了多少。”
“這比喻聽起來真刺耳。”
……我們之間的氣氛相當和平，雙方也自然地流露出笑容。
在相隔一段距離的地方。閃光燈仍不斷對著我們閃爍。
“不過仔細想想。無論別人如何攻擊你，你都不可能因此被擊垮。相比之下。反而讓我覺得那些炒作、鼓噪的人像傻瓜一樣。”
……其實我被批得有點難受。是到了現在，我才真的能不在乎別人怎麼說。
“所以我現在打算維持我的個人形象來這裏祝福你。你相信嗎？”
我們的視線在近距離交錯，我最後僅是聳聳肩來當做回應。因為我覺得無論回答YES或NO都欠缺誠意。
“當然，我並不打算對你說‘連我的份一起努力’之類的話……”
……至藤像是臨時想到似地這麼補充著。看著說話有些含糊的至藤，我直覺想到一種可能性。
“我想是我想太多才對，至藤小姐，你該不會想要說打算就此退役之類的無聊話吧？”
我這麼問道……我明白自己的推論並非全無可能。
“天曉得，我還沒決定呢。”
……至藤的語氣多少透露出失意，但她臉上卻完全沒有顯露出類似的表情。這樣想或許有些自以為是，但是……她今天到這裏來，可能是想尋找某些可以讓自己對往後做出決定的契機吧。
當然。在下一季開幕前，她仍有很多時間可以思考。不過難得有這個機會，我決定趁這個時候……
“那麼，請你一定要看我在杜林的表演。我說什麼也不會讓你退役的。”
面對我的挑釁，至藤只是不動聲色地看著前方，但是……她的視線卻逐漸變得銳利。
過了一會兒，她將身子靠在椅背上，只有嘴角隱約透露出她的想法。
“到時候我一定不會錯過的。同樣地，你可別忘記你剛才說過的大話喔，”
我面對至藤那一側的臉頰稍微扭曲，並露出笑容。能在這個難纏的對手心中點起一絲火苗，讓我感到莫名興奮……
“不過話說回來，我還是有些不明白。”
……看樣子，她和我察覺到了同樣的疑問。
“對你來說，我退役之後，你不是比較方便嗎？”
“沒有壞人，就無法顯露出正義使者的光輝，反之則亦然。就是這麼回事。”
雖然我們的視線此時恰巧重疊。但是……無論是我還是至藤，都沒有立刻移開視線。
我的答覆，應該還挺瀟灑的吧！
……過了不久，雙方的眼神都緩和了下來。我們同時輕哼一聲之後，又不約而同地錯開視線。
“抱歉耽誤你的時間。那麼，我先告辭了。”
“嗯……”
我想對至藤來說，多少還有些想說的話吧？可是，這樣就夠了。剩下的話，就等到下一賽季。到滑冰場上再說吧……
她高挑的身軀剛從座位上起身。記者群便立刻一擁而上……
※ ※ ※ ※ ※
“話說回來，到底是誰把我的行程告訴那個女人的？”
“是我。”
“……咦？”
高島教練立刻回答。
如果只是三流笑話，是還不錯笑，可是……
“兩、三天前，她曾打電話到家裏來問她能否在你出發前跟你見個面。”
“……所以，教練就幫她牽線了嗎？”
“算是吧。我認為不讓你知道會比較有意思，所以就……”
教練被我瞪得說不出話來……
“總之，至藤小姐也不是什麼壞人，我認為應該會對你有正面的刺激才對。”
“我看純粹只是教練不懂得該怎麼拒絕人家吧？”
“不，才不是……”
被我說中了。
但說真的，希望教練濫好人的個性也該有個限度。雖說已經是40歲的人了，但教練長得很帥，看起來比實際年齡年輕許多，個性又誠實，而且，還很有錢。
仔細想想，想勾搭高島教練的女人，不管有多少都不奇怪。教練被催結婚應該也不是一次、兩次的事了。真虧他現在還能維持單身。……該不會，是因為住在自己家中的問題兒童，才讓教練就算想結婚也無法結成的吧？
不過，就我的立場來說，要是讓相當於是我恩人的溫吞優司被莫名其妙的女人纏上，我也不會默不作聲的。
“走吧，教練。”
※ ※ ※ ※ ※
抵達杜林。
這裏是在義大利境內偏北的位置，做為滑雪等項目場地的群山的積雪量自然不在話下，就連市中心內也是遍地積雪。
花式滑冰比賽的雙人及男子單人項目的賽程已經結束，等目前進行中的冰舞結束後，就只剩女子單人項目了。
我在媒體所謂的杜林市內的“高級飯店”中渡過一晚，隔天——
我和高島教練前往位於比賽場地附近的練習用滑冰場。這趟的目的是為了進行最後的調整，同時也可以消除時差。
穿上練習用服裝而來到滑冰場週邊的我，看見4名女子單人的參賽選手。
“在她們當中——
我看見了這世界上我最討厭的女人。
“真是個不祥的預兆……”
多敏妮克，米勒。
她是現年17歲的美國滑冰選手，並在去年的世界錦標賽中奪得銅牌。在上個月的全美錦標賽中，她更擊敗了前世界女王艾瑞沙，杜布裏，拿下全美冠軍的頭街，堪稱是個前景看好的高手。
她有著黑色短髮與尖細的眉毛、輪廓深邃的臉龐配上堅定的眼神、外表透露出典型的美式競爭者風格……以上是某位專欄作家的說法。
但在我看來，我應該會說是外表卑鄙陰險、看起來像少女漫畫的反派角色、內在僅有肥大醜陋競爭心的美式八婆。
我和她之間，有著足以讓八卦報見獵心喜的難堪過去。
2年前——
在當時14歲的我獲得銅牌、莉雅擊敗多敏妮克的那場少年組錦標賽。
在長曲最終組開賽前6分鐘的練習中，我和她發生了一些糾紛。原因是我和多敏妮克，米勒正面對撞。
雖然雙方迎面撞個正著，但除了衝撞時的瘀傷之外，多敏妮克幾乎無傷，而我也僅止於腳上的輕微割傷。結果可說是不幸中的大幸，但是……
以我的感覺來說，對撞的原因是因為對方太過粗心。不過就她的說法，似乎正好顛倒的樣子。
平常容貌就帶有挑戰性的多敏妮克，當時神情激動地瞪著我。當然，我也瞪了回去，同時還不忘用日語回敬了幾句。
當時她雖然顯得有些不知所措，但隨後也立刻反擊。她用的是名為英語的國際語言。
雖然原本以為雙方都不瞭解彼此說的話，只不過會是毫無交集的回嘴，但我卻勉強從中聽出了★ucking類的內容。不過就算是她，其實最多也只能把那句話小聲地在嘴上嘀咕。
這時候，高島教練及多敏妮克的教練、還有其他數名相關人員都過來收拾這個狀況。正當我要被拉開的時候，我大聲丟下一句：
Ass★ucker！
……當時多敏妮克的表情簡直就像女鬼一樣，加上高島教練當時蒼白的臉色，讓我現在仍記憶猶新。
當時我並不知道那句話的意思，只是引用某個漫畫反派的臺詞而已。等我事後翻了字典……雖然覺得大事不妙，但我仍舊絲毫沒有道歉的意思。
另一方面，多敏妮克那邊也並不打算把這種低俗的爭執公開，不過我也不打算因此而感謝她。
……自此之後，原本語言就幾乎無法互相溝通的我們之間，出現了一條應該永遠都沒機會填補的壕溝。
順帶一提，我之所以會討厭英語，我認為也是因為那傢伙的緣故。
※ ※ ※ ※ ※
我和數名滑冰選手一起在同一場地練習，其問我完全沒有和多敏妮克四目相對，始終專心進行自己的練習。我不能讓無謂的糾紛浪費我寶貴的時間。
但是，當我結束預定的練習，進入更衣室之後——
就見到一個身材比我略高，留著黑色短髮的女性站在我面前。不用說，就是多敏妮克•米勒。
“哇！”
她的視線中瞬間閃過強烈的敵意與厭惡、嘲弄還有污蔑。
“這是常有的事。”
“……這圈子真恐怖。”
從那次事件後開始算起，這也是我們第三次直接對決了，這種情況並非現在才開始。
不過在三個月前的大獎系列賽——美國大會，我以沮喪的第十名成績結束時，這個女人正是當時的優勝。去年的世界錦標賽，也是以多敏妮克第三名，我第十七名的成績結束。
從最近的結果來看，她應該無須把我放在眼裏，但她似乎不把想說的話說出來就不甘心的樣子。她露出滿臉嘲諷的表情，開始說些我聽不懂的話，她明知我是個英文白癡，……
不、等一下，我差點又忘記重要的事了。
“快幫我翻譯。”
“……呃，我想你還是不知道比較……”
……我猜彼得現在一定在詛咒說出這句話的自己。
“給我聽好，彼得。你給我一字一句好好翻譯出來。”
我語帶威脅地補充道。雖然實際上我無法確認彼得的翻譯是否正確，但這種威脅應該還是有效吧。
我和這個女人之間，完全沒有我和至藤之間那樣最起碼的紳士協定。雖然我無法想像平常她到底是在說我什麼壞話，但是
“呃……首先她是說：真沒想到你會跑到杜林來，原本還以為你會怕到不敢來了呢。還有……不選響子，而選擇你當代表選手的日本滑冰聯盟的腦袋該不會發黴了吧？你明明比較適合去當大胃王的……”
她似乎把想說的話都說完了。正當多敏妮克從我面前走開，打算離開更衣室的時候——
“嘿！多敏妮克！Wait！”
只見她肩膀震了一下，驚訝地在門前停住。其實剛才那句已經是我英文能力的極限了。
“彼得！下一句該怎麼說？”
“你想說什麼？”
呃……
“What？”
啊！我聽得懂她剛才說的……廢話！
“你幫我翻譯啦，嗯……”
也許我在創造某人的壞話時，就是我腦筋動得最快的時候吧。
“不在意天生又鈍又醜陋的容貌，在美女如雲的花式滑冰界，仍不知羞恥賴著不走的北美勇者，多敏妮克•米勒。告訴你，真正發黴的東西，是那層塗在你醜臉上厚重的化妝……”
“喂！等一下！教練說的話你該不會……”
“什麼嘛！被人說成那樣，你還指望我會乖乖讓步嗎？”
一說到這裏，我便立刻朝多敏妮克狠狠瞪了回去……原本應該是這樣的，但是，等我回過神時，才發現她早已離開更衣室。
※ ※ ※ ※ ※
我在高級飯店內的房間，仍是和往常一樣的雙人床套房。以白色為基調的簡單裝潢，讓人感覺十分輕鬆。
原本想說既然要住，就乾脆住附客廳的大套房，讓全世界的媒體為之皺眉也挺有趣的，但這個主意就當成四年後的樂趣吧。
我沖完熱水澡，用浴巾包住溫熱的身子走出浴室後……
“呼啊……”
雖然還是傍晚，但我已經遭到睡意侵襲。這是海外遠征時，必定會伴隨的時差。
為了轉移睡意，我拿起電視遙控器隨便按了幾下……映入眼簾的，剛好是花式滑冰女子單人的特集。這次在大會主辦國義大利國內，果然也是最受矚目的項目。
……雖然我希望能儘量避免會讓自己胡思亂想的要素，但是——
反正我又聽不懂義大利語，只是看看畫面，應該沒差吧。
一開始，畫面上便出現加百列•派比•波佐燦爛的笑容。像是要反映出她那超受歡迎的程度一樣，看起來像是評論員的男人滿臉通紅、正口沫橫飛地激動解說著。
話說回來，她剛好也是在杜林當地出身的選手。真不知到時正式比賽的會場，又會是怎樣的場面。
過了一陣子之後，畫面切換——
女帝莉雅•嘉奈特•裘蒂耶夫的美貌。緊接著佔據了畫面。評論員的語氣也有明顯變化，想來多半是把她介紹成阻擋加布莉前途的最強對手吧？
接著登場的是美國24歲的艾瑞沙•杜布裏選手。
她有一頭齊肩又豐盈的波浪銀髮，包住她面容清秀的鵝蛋臉。
如同她外表給人的活潑印象，她高調誇張的作風眾所皆知，她每次賽季全新的華麗服裝，也是觀眾及媒體注目的焦點。不過她更勝於服裝的耀眼實績，更讓她的名聲擁有無可動搖的地位。
她是2002年冬季奧運的金牌得主。並且在2003、2004兩年。連續在世界錦標賽中稱霸，確立自己“女王”的地位。但是……
在去年企圖三連霸時，她卻敗給了天才少女，莉雅•嘉奈特。
接著，節目陸續介紹了多敏妮克•米勒、史黛西•蘭格洛普、奧爾嘉•莫托科瓦等3名選手……
看樣子，就只有這樣而已。
在轉播員及評論員如連珠炮的對話當中，雖然還能勉強聽出其他3名滑冰選手的名字，但是……
在連鶴紗的鶴字都沒提到的情況下。節目便將話題轉移到山嶽滑雪上了。
“他們好像忘了一個人呢。”
雖然這樣免去了無謂的緊張，但……真不知是好是壞。
“也罷，正式比賽時再好好提醒他們吧。”
“我知道啦。”
……傍晚時明明很困，但一到該睡的時間反而睡不著。比平常更加激烈的心跳，強制讓我的神智保持清醒。
後天才要開始比賽，今天就已經這個樣子了，到了明天，正式比賽的前一晚又會怎麼樣呢……？
……光是想像，就能讓人陷入恐慌。
※ ※ ※ ※ ※
隔天。
“咦？”
……我整個人都傻了。
N0.1。
我雙眼注視著這麼寫的號碼牌。
“哇……”
……面對這30分之1機率的悲劇，感覺得出彼得選擇反應時相當謹慎。
在花式滑冰當中，沒有人喜歡排在第一位表演，因為……
9位評審是以第一位選手為基準，為所有參賽選手評分。因此，若是一開始就給出高分，而後面的選手又展現出超乎預期的表現，那麼就沒有分數可以給了。為了在6.0的上限之間留下空間，第一輪一開始就登場的選手，分數都會傾向壓低。
再加上後面有莉雅、加布莉、艾瑞沙等世界高手……
"Congratulations！”
……我聽見語氣和說話內容相反的聲音，轉頭便看見剛才多半偷看了我號碼牌的多敏妮克，米勒。她毫不掩飾地露出輕蔑的視線，接著又多說了兩句。
“她剛才說什麼？”
“她說因為你在開場時可能會狠狠摔個幾下，後面的選手表演起來會輕鬆許多。”
……真有效。
至少我現在無法保持冷靜。
實際上，在最近兩次的直接對決中，我都在短曲中犯下複數的失誤，在遠遠落後的情況下，更是給了這女人嘲笑我的機會。
要是在奧運又出現同樣的失態，我……
“放心啦。就算稍微失誤，只要能滑完那個表演內容，我想評價一定會很高，掌聲也會很響亮的。到時肯定能讓多敏妮克不甘心得咬牙切齒。”
……究竟從什麼時候開始，我希望他說什麼話都會被他看穿。
最近的彼得，似乎完全能讀出我無言的要求。
我環顧一下抽選會會場，多敏妮克正在和其他選手交談。當然，她的語氣和表情，都和對我說話時完全不同。
高島教練對這第一組第一位表演者的結果也不禁扼腕。而且緊接在我之後的第二位選手，還是企圖在奧運中連霸的前代女王，艾瑞沙•杜布裏。
莉雅•嘉奈特是第三組第二位表演者。而全30名選手的最後壓軸，最終第五組的第六位表演者，則是備受地主國期待的加百列•派比•波佐。
接下來，唯有等待明天的正式比賽了。
※ ※ ※ ※ ※
原本期待最近因時差與緊張所導致的睡眠不足，能讓我今天好好睡上一覺的，但是……
“完全睡不著。”
我在身體已經熟悉的床鋪上翻了個身，把臉埋進枕頭內，
……第一位表演者。
壓力好大。
四年一度的奧運，就要由我來揭開女子單人的序幕。
先不說別的，光是我這次的立場就已經……
“鶴紗……”
全日本的媒體……不，包含一般觀眾在內。都期盼著……
櫻野鶴紗的失敗與悲劇。
就連現在這個時候，想必他們也正用心地雕琢攻擊我的詞句，並嚴陣以待吧。當我犯下失誤的瞬間，那些攻擊將會同時朝我發射，一起向我侵襲而來。
不，不是只有我而已，高島教練、三代總教練，還有那些少數擁護我的人，肯定也會遭到波及。
我必須以日本代表選手的身分，在全世界注視之下作戰。這和全日本錦標賽時的狀況相比，完全不一樣。
“唔……”
“鶴紗？”
胃部如絞痛般的感覺，讓我不禁用手按住胸口……我吞了一口口水。
無論報紙、雜誌，電視、收音機、網路，整著日本列島都會充斥對我的指責、批評、譭謗、中傷。我眼前出現了這種景象。
“鶴紗！”
……聽見彼得的聲音，我頓時回過神來。自從被彼得附身之後。這種情形不知道發生過多少次了。
“怎麼了嗎？”
……原本以為不管心裏想什麼，我都能夠釋懷的，但強烈的壓力，卻不斷在侵蝕保護我的理論裝甲。
在運動中沒有100％，失敗的可能性無法變成0。我原本以為我已經做好了無論結果如何就是如何的心理準備了，但是——
如果，真有個萬一……
我真的能夠重新站起來嗎？
再過不久，彼得就不在了。
我自己一個人……該怎麼辦？
“雖說是奧運。但也不代表就會決定一切，況且還有一個月後的世界錦標賽呀。”
“理論上是這樣沒錯，但社會的看法卻……”
我話說到一半，用力地歎了一口氣。
社會啊……
結果我沒有逃走。也不能逃走。
我還是無法逃離原本應該與我精神領域無緣的惡質價值觀……
日本人喜歡奧運這件事雖然在世界上相當有名。但對大多數觀眾來說，平常根本沒在看大部分的比賽。
就連冬季奧運全頃目中最受矚目的花式滑冰，對絕大多數的觀眾來說，也只是四年才看一次的東西。這種現象也出現在各種媒體上。
四年來的心血將在這裏一決勝負。
奧運的贏家才是真正的贏家。
真正的強者獲勝的舞臺。
請問：對你來說，奧運是什麼？
是一切。
……言之過實的無數華麗辭藻。
我想沒有比這更蠢的事情了。
就算是奧運，在選手現役期間參與的眾多賽事中，也仍舊只是其中一場比賽而已。
只要是競賽，就一定會包含運氣這個成分。在奧運的大舞臺上因為運氣不好而落敗的選手，就必須因此被否定一切嗎？
況且“真正的贏家”這種稱號，也不該是膚淺到在奧運中勝利一、兩次。就能得到的殊榮。但是……
奧運就是一切。
這種單純明快的法則，對觀眾來說是再方便不過了。
只要看過四年一次的奧運，就能夠看到那項運動包含的一切。
……一旦著重在片面的價值觀深植人心，就能夠無上限地提高奧運的地位，並衍生出高收視率。
只有在奧運中獲勝或發揮實力的人，才是贏家，才是成功的人。
而其他選手的失望及煩惱。則被當成創作新劇的題材，放任無關的旁人擅自加油添醋，然後被拿來再次利用……
我對那種不合理的迴圈和價值觀。總是一笑置之。因為這樣的我才像我，而這原本也是我以奧運為目標的動機之一。
……不行。現在的我，沒有堅強到即使失敗還能高談理想。
而且，就我所處的狀態來說，我在奧運的失敗甚至不會被當成電視劇。到時我的一切想必都會遭到否定，都會被破壞殆盡，連再利用的餘地都不剩吧。
“哈哈……”
即使想發出苦笑，我的表情卻僵硬得不聽使喚。雖說這是我第一次的奧運，但是……我已經沒有退路了。
明天，如果一上場就立刻失誤的話……
“唔！”
突然一股不由分說的力量揪住全身……我的身體瞬間僵硬起來。
感覺仿佛墜入黑暗當中，整個人也逐漸被染黑……我的腦海中浮現出這樣的畫面。
難道說，這是……
我的未來？
“彼得……”
冰冷的恐懼感緊緊揪住我的心臟。
……咦？
“彼得？”
怎麼了？為什麼？
難道說……他已經…？
“彼得？彼得！”
我拼命放聲大叫。
“鶴紗！”
“……為……為什麼不出聲啦！”
“我回你好幾次了，你怎麼……”
“我會怕呀！”
大概是安心的反作用……我瞬間將心裏的話說出口。
……我又哭了，眼淚流了下來。不知不覺間，我已從床上坐起身。
“鶴紗？”
……我暫時讓自己保持不動。因為我不知道我現在開口，會說出什麼話。
“……好一點了嗎？”
我做了幾次深呼吸……眼淚仍然沒有停止。
不過，如窒息般的壓迫感似乎和緩了一些。
“雖然之前你讓我給你一些像建言的東西，但是……老實說。
我已經江郎才盡了。”
“咦？”
瞬間……我有種被人推開般的感覺，難道說他已經受夠我
了？
……不會吧。
“雖然就連心跳數之類的，我都能直接感受到，但你現在所
面臨的壓力，我既無法想像，也沒有任何感覺。只是，我之前也
說過，任何人都有失敗的可能性……”
“要是失敗，我的人生就完蛋了！”
“你不能讓自己完蛋。”
……彼得的遣詞用字意外地銳利，拉住了正陷入無底沼澤的
我。
“不管別人怎麼打壓你，為了賭那一口氣也要裝作不在意的樣子。因為，這是你自己選擇的路。”
……這或許是第一次。我第一次從他的話中，感覺到如此嚴厲的態度。
“這還用得著你說。”
明天，乾脆棄權好了……
我之所以沒有繼之前放棄當滑冰選手的發言之後，又說出這種仿佛三流連續劇般的喪氣話，多半是因為我殘餘的尊嚴使然吧
“聽我說，鶴紗。要是你有失敗了人生也就完了的想法，那麼在你這麼想的時候，你就已經輸了。即使明天剛好順利表演完畢且沒有任何失誤，結果也是一樣，懂嗎？”
“……說自己江郎才盡的人，還是和之前一樣挺能說的嘛。”
“是嗎？”
……彼得的語氣變了。或者該說，變回來了。
在數秒之前，我完全感受不到平常他給人的敦厚和溫和……因為他所展現的強硬和嚴肅，讓我不禁感到有些錯愕。
沒錯，那簡直就像——
要傳達自己最後的思念一樣……
“總之，現在儘量哭出來或許是個好主意喔。說不定哭累之後，一下子就睡著了。”
“我又不是嬰兒。”
和往常一樣的態度，和往常一樣的氣氛，在我對此感到安心的背後——心裏卻有一股奠名的寂寞。再過3天，他就要消失了。我能夠和往常一樣地保持自然，直到告別那天嗎？
“咦？你不哭了嗎？”
“不好意思，我沒有你想像的那麼可愛。”
不，就算賭上我的尊嚴，我也一定要辦到……
“今晚。我睡得著嗎？”
我其實很困，而且也困到快睡著了，但卻總覺得自己一定睡不著。尤其在快入睡的瞬間，這種想法就更加強烈……
“你記得嗎？過去每次在正式比賽即將開始前，你都十分冷靜。因此今晚不管睡不睡得著，只要你一站到場上。都一定會自動處於萬全的狀態，這點我可以保證。”
……總覺得彼得最近越來越強勢了。
不過，他說的話也並非空穴來風，因為，那都是有實例的。
“無論你有多緊張，當你一站上場，你的身體就會自己動起來。畢竟那些都是你拼命練習過的，對吧？”
對，肯定沒錯，沒什麼好擔心的。
我盡可能放鬆心情。並對自己這麼說道——
“彼得，幫我數羊……”
我記得大約數到350只左右吧？
在那之後，我就什麼都不記得了…………
※ ※ ※ ※ ※
這時候終於來臨。
2006年杜林奧運，花式滑冰女子單人短曲項目當天。
再隔一天的後天便是長曲。
在這最精彩的三天當中。仿佛每一秒都散發著姐鑽石般的光輝。
而在最後——
等待我的是。永遠的離別。
彼得的幫助再加上連日來的睡眠不足，就結果來說，昨晚我睡得相當舒服。
只是，哭濕的眼角還有一點點紅腫。
“沒關係，到比賽開始前，自然就會消掉的。”
“其實用化妝掩飾一下就可以了，而且要不是因為這種理由，我根本就不需要化妝。”
……事實上，比賽時除了女性之外，男性也幾乎都會化妝。為了能夠呈現更強烈的印象給評審及觀眾，配合表演內容的化妝是不可或缺的。一般來說，沒有理由去省這種不費什麼時聞的功夫。
“今天身體狀況似乎不錯呢。”
既然彼得也這麼認為……那就不會錯了。
※ ※ ※ ※ ※
在花式滑冰的比賽場中。結束上午公開練習的我，和高島教練一起在飯店的附設咖啡廳用早餐。
如果在這裏的是加布莉、莉雅，或艾瑞沙，或許會立刻引來大批群眾圍觀，但在這異國之地，認識我的也只有極少數的核心滑冰迷而已。話說回來，只要一想起全日本錦標賽那時的狀況，相較之下，這樣反而輕鬆多了……
“對了，你有要買什麼杜林的紀念品嗎？”
“現在不是做這種事的時候吧！”
……聽見自己意外尖銳的語氣，讓我感到有些後悔。
也許我的心情並沒有自己想像得那麼輕鬆。
雖然我認為到目前為止，自己好歹也經歷了許多考驗，但……果然還是不同。無論我用多少理論武裝自己，奧運依舊很特別，這和我的想法無關。
“別那麼說嘛，其實我已經買了這個了。”
用完早餐的教練，從大衣內側的口袋裏，拿出一個東西擺在我面前。
“……沙漏7”
與罐裝果汁差不多大小的沙漏內，水藍色的沙粒佔據了其中一邊的空間。
只見教練用手翻轉圓筒狀的沙漏，沙粒穿過中央的狹窄通道，一點一點不斷地掉落……
“原來如此，還挺精緻的嘛。”
在底下堆積起來的沙粒，逐漸變成了淡綠色。雖然看起來只是普通的玻璃容器，但表面上應該施加了某些機關吧？
“無論到哪個地方，都要買些沒有意義的垃圾，這也算是教練的嗜好吧。”
“……用不著說成是垃圾吧？”
雖然我出言諷刺，但視線仍不禁被小巧玻璃容器中展開的物理現象吸引。仿佛充斥體內的壓力，正隨著掉落的沙粒逐漸流逝
這並沒有十分特殊，只是單純的沙漏。
但是我有一種感覺，總有一天，我可能會突然回想起，我身在咖啡廳內不發一語地看著沙漏的這段時間。
※ ※ ※ ※ ※
用完早餐回到房間後，我在床上讓自己放鬆一下，接著便和教練一起看電視上其他專案的競賽。
形式上睡了個午覺、吃過簡餐後，在比賽開始的前2個小時，我們從飯店出發。我穿著自己喜愛的水藍色外套與粉紅色長褲，回到了滑冰場。這時候天色正逐漸轉暗……
在暖身區內，已經有幾名選手開始進行各自的調整。其中也能看見第二組以後的選手。進入會場的時間與開始暖身的時間並沒有特別規定，而是因人而異。
我隨後也換上了運動服，開始做暖身操。雖然我特別留意讓自己保持和往常一樣的心態，但是……我每做一個動作，都不由自主地注意到自己快速、劇烈的心跳。
如果一定要說第一位表演的好處，大概就是能在被其他選手的緊張傳染前，結束自己的表演吧。但是，對於那些期待今天許久的觀眾們來說，我是最初的表演者。這場奧運賽事，將由我來起頭……
“呼……”
用力吐氣的話，雖然只有暫時的效果，但仍可排出一些壓迫感。
“你太緊張了，鶴紗。”
沒錯。雖然心裏明白不能想太多，但腦袋卻不聽使喚。如果不去想像我即將面臨的狀況，我就無法安心。但是，越想像就越是感到害怕。……這也許可說是一種強迫症了。
但是，一旦身處奧運……
要切斷種種有形無形的壓力是不可能的。
“這是奧運，沒什麼好擔心的。”
……大約再過1個小時，女子單人短曲將在我的表演下揭開序幕。
※ ※ ※ ※ ※
無論面對何種狀況，都要能徹底發揮自己的實力。
……這正是知易行難的最佳典範。
眼前表現的成敗全依狀況而定，有時甚至會嚴重左右自己的人生。背負著如此巨大的壓力，要保持平常心是不可能的，而且，我沒有消除這股壓力的方法。
犯下失誤，拿不出成績的話……
遠超過人權、道德規範的難以想像的譭謗中傷，便會立即朝我襲來吧。
老實說，面對這種情況，我實在沒有能處之泰然的自信，但是……
無論表現是否稱得上優秀，只要當我回顧自己的表現時，能夠確信一件事不就行了嗎？
也就是確信我已經盡了全力。
不只是運動，所謂終極的勝利只有一種，那就是——
戰勝自己。
這種容易浮華不切實際的宿命，對面對眾多敵人的我來說，感覺更加強烈。
但是，無論依賴多少吉兆、向神明祈禱，或是多麼相信自己。
只要我是人，就無法消去失誤的可能性。
如果我捫心自問，能夠肯定自己真的盡了全力……那麼無論最後我的名次是多麼悲慘，我還是沒理由感到羞愧。
到時候，我就會抬頭挺胸地說，我之所以失敗，是因為嫉妒我美貌的勝利女神，還有庸俗社會的狹小氣量使然吧。
因為，這就是我。
此刻加諸在我身上的壓力，遠比全日本錦標賽時強烈許多。
但是，我已經從自己的內心發現掃除這些壓力的堅毅。
……說不定，我變得稍微堅強一點了。
※ ※ ※ ※ ※
包含我在內的第一組6名選手，光是在場邊露臉就讓場內觀眾的情緒瀕，臨沸點。
莉雅•嘉奈特是到賽程後半才開始表演：而受到當地期待的加百列•派比•波佐。則是在30名選手當中最後登場。在時間上雖然還早，但有九成的觀眾席已經坐滿，這或許是因為第二位表演者艾瑞沙的強烈存在感吧。
不過，觀眾席上有些微的鼓噪聲……
在使用許多白色荷葉邊裝飾的粉紅色連身裙上，套上了一件白色的蕾絲圍裙。在頭上則綁了兩條純白螢光色的緞帶。我想就是因為我這身火辣的服裝，吸引觀眾注意的關係吧？
我的女服務生表演，是在全日本錦標賽中首次公開，因此對全世界的花式滑冰迷來說，除了少數十分核心的人之外，還沒有什麼人知道——
我櫻野鶴紗的驚人實力。
※ ※ ※ ※ ※
在6名選手站到冰上的瞬間——如雷的歡呼聲讓腳下的銀盤為之震動。我同時也產生輕微的目眩。
恐怖，就算用這個字眼來形容也不為過。那是一種會讓人不禁想逃跑、肉服看不見的壓迫感……
但是，和全日本錦標賽時不同的是——
在我心中並存著能在大舞臺表演的喜悅。在我心中有另一個自己，期待著這種讓全身發麻如恐懼般的興奮感。
雖然開賽前會安排6分鐘的練習時間，但各組的第一位表演者。只能用到其中的5分鐘。由於練習時間結束就必須立刻開始表演。因此包含調整呼吸的時間在內，必須保留1分鐘左右的休息時間……
“鶴紗，時間還很充裕。”
場邊的高島教練，明確地給了我建議。看來我似乎是在不知不覺間著急了起來。
“也罷，稍微緊張點也不是件壞事。”
“這種程度的緊張剛剛好。”
……我順利讓自己冷靜下來。
清楚的心跳、鼓動的心臟。被粉紅色連身裙包覆的胸口。正劇烈地鼓動著。不過，那並不至於影響我手腳的動作。
我順利做完兩種類型的三圈跳躍及兩圈艾克索跳，準備完成！
接下來——
在爵士樂“黃金賊”開始演奏的瞬間。
就只等我變身成可愛又有些迷糊的女服務生了。
※ ※ ※ ※ ※
花式滑冰被譽為最具藝術性也最多樣化的運動。由於每位選手的才能、環境、喜好和價值觀都不一樣。因此會衍生出各種截然不同的表演，並在銀盤上展現出每種不同的個性。
但是，既然做為競技，當然會要求運動方面的質，選手們必須以原始的滑冰技術為基礎，巧妙地在表演內容中加入跳躍、旋轉、連接步等動作。
在華麗的外觀及演技方面下功夫，雖然較能期待觀眾的反應，但要維持整體的流暢性及技術上的密度，也會變得更加困難。總括來說，那樣的表演要能獲得評審青睞是必須要很努力的。
但是……彼得，潘普斯的品味加上櫻野鶴紗的才能，成功實現了融合高完成度及華麗又卓越的演技之滑冰表演。
“The warm up is over.Hease leave the ice.”
繼義大利語廣播之後，場中響起了英語的廣播……
其他滑冰選手紛紛離開冰上。
隔著圍牆看著我的高島教練，朝我上下打量了一下——
“越來越覺得你是個大人物了。”
“現在還說早就知道的事做什麼！”
……我們兩人不約而同笑了出來。此刻流過的氣氛和我的聖地——東京水晶花園滑冰場一模一樣。
“盡情表現吧。”
“收到。”
……我的臉上自然露出笑容。
我已經將奧運踩在腳下了。
“On the ice.Representing Japan.Tazusa Sakurano.”
……我邊在冰上移動，邊展開雙臂回應盛大的歡呼聲，接著緩慢地滑向表演的開始位置就定位。
三成的緊張。七成的興奮。
“鶴紗。”
“嗯？”
“只要不後悔，你就贏了。”
……彼得拼上了讓表演開始的最後一片拼圖。
櫻野鶴紗，表演開始。
※ ※ ※ ※ ※
……表演一開始，觀眾席便響起了嘹亮的喝采。
觀眾們似乎立刻就察覺到這個表演的嶄新性。
“差不多該向評審及觀眾稍微打一下招呼了吧。”
“OK！”
我加速正面朝向評審席滑去，在實行兩次單腳的轉向後。便直接——
三圈菲力普跳！
雖然多餘的勁勢讓身體有些前傾。但是……我仍可在空中修正。
“喝！”
“YES！”
在感到歡喜的瞬間，我緊握右手宣示成功。
高度及距離都相當可觀的三圈跳躍以及帶有速度的落地，正好呈現在評審前方。
但是，現在還不是喘息的時候。
“還沒完呢。”
……其實。
就連教練和彼得都不知道，我偷偷加入了一個我決定實行的動作。
三圈+三圈的組合跳。
在不容許失誤的短曲中。對女子單人來說，3+3可歸類為“冒險”的舉動。如果第一次跳躍又是勒茲跳，難度也會隨之提升。
能夠挑戰的，只有能將此動作熟練的高手，或是處於非冒險不可的處境的選手。
雖然我不確定自己是否有這樣的實力，但是……我並沒有忘記，三代總教練說過我擁有奪牌的可能性。
而奪牌的最低條件，首先就是要進入短曲的前六名內，並且獲得在長曲最終組表演的資格。可能的話，第五名，貪心點的話，我希望能爭取到第四名。在理論上，這樣的名次已相當有奪牌的希望。
不過，這次可是高手雲集。
艾瑞沙、奧爾嘉、加布莉、史黛西、多敏妮克，還有莉雅。這樣就6個人了。也有許多人認為這6人就等於是最終組。實際上，如果她們沒有失誤的話，應該也是如此吧。
實績遠不及人的我，要想在其中佔有一席之地的話，強烈的衝擊性是不可或缺的。在這方面，女服務生表演可說是面對這種狀況時最適合的表演。
但是，我好像還少了些什麼。如果要再加入一個增強說服力的進攻手段，應該是……？而這就是我思考過後的決定。
如果失敗會怎樣……對現在已經從這個魔咒中解脫的我來說——
已經沒有任何退縮的理由了！
我從助跑接半轉身，重心從右腳換到左腳的外刀，接著右腳尖朝冰上一蹬——
起跳。
我華麗地躍起……
“喝！”
完成了完美的三圈勒茲跳。
我順勢以左腳尖蹬地，以托路普跳再度躍起……
雖然我一次跳躍在空中的時間約0.5—0.6秒左右，但我現在仿佛慢動作般，享受著自己的動作……
“成功了……！”
右腳感受到絕佳的觸感。
那是冰刀與冰完美接觸時的觸感。
我在奧運短曲中。成功實現了三圈+三圈的組合跳。未曾感受過的興奮讓我全身顫抖。
“不會吧……”
彼得傻了一下，才注意到剛才發生了什麼事。
“沒想到你竟然會這麼做！”
……高島教練應該也有同樣的想法吧！
預料之外的高難度動作，讓全場為之沸騰。
這還用說嗎！這場奧運賽事才剛開場，穿著火辣服裝、擁有一百億美金美貌的少女，便以節奏輕快的爵士樂與嶄新的動作。連續完成了洗練又豪爽的跳躍。
我趁著絕佳的氣勢進入組合旋轉，我從駝式旋轉轉成變形的蹲坐式旋轉。我聽見觀眾對我獻上了更加響亮的掌聲與歡呼聲。仿佛整座體育館都在不斷給我力量……
接著。我仰過身子開始後仰弓身旋轉。我維持美麗的姿勢與旋轉軸，就像是對觀眾宣示，我正將自己不斷拼命練習的技巧呈現在各位面前。
觀眾席激動的情緒並沒有絲毫降溫。這都多虧了在組合跳之後，以積極的編排方式迅速接上兩種旋轉的成果。當然，這都要以完美實現為前提。
而接下來的表演，肯定能讓場內的氣氛更加熱烈吧？因為狽快就要到店內湧現人潮的時間了……
“黃金賊”的節奏比之前更加強烈。而我也以迅速、精細酌動作，在冰上輕快地到處舞動……就在我即興朝觀眾們獻上飛吻之後——
“哇！”
觀眾席上立刻響起各種歡呼聲及指笛聲，這種反應與保守的日本截然不同。
最後的跳躍、兩圈艾克索跳，在跳躍前也絲毫不緊張。我理所當然地完成跳躍，誇張地宣示成功。
每當我煽動場內氣氛時，體育館都會被超乎預期的歡呼聲所撼動。反而刺激了我自己的情緒。
雖然曲調趨緩並進入飛燕連接步的表演，但觀眾席上仍不顫響起斷斷續續的歡呼聲。
我乘著速度變換姿勢。在寬廣的場地中滑出S字的軌跡，……在這個過程中，掌聲的浪潮仍持續給我助力。
當飛燕連接步結束後，我便以短促的連接步滑到場地中央，接著急停。
我大幅度地扭動腰部，順著鼓聲的獨奏熱舞。
我手指著評審。單膝舉起，並讓另一手握拳舞動……
“上吧！”
接著是鶴紗女服務生表演的最高潮——圓形連接步。
我在被視為店內的銀盤上。猶如在狹窄的空間穿梭一般，以超快的速度——處理湧人的人潮，並在場地上畫出巨大的圓形。
再熱情點！再激動點！
我正全力衝刺！超越！
現在——顧客的視線全集中在我身上。
此刻的櫻野鶴紗是一切的中心。
“久等了！”
我不經意地將這句話脫口而出，接著在評審席前行了一禮。
我的腳步順著音樂的節奏，將託盤上的五盤餐點——遞上。
這種獨特的動作將氣氛推到了最高潮。充斥體育館內的興奮情緒，以及像是要將冰面融化的熱氣急流，全集中在粉紅色女服務生的身上。
將這一切都融人連接步並將其完成的我，表演最後的旋轉。
場內響起沸騰的掌聲與怒濤般的呼喊聲。
在連音樂都聽不見的劇烈音量中，我不假思索地讓身體躍動。我接著實行以罕見高度著稱的死亡下墜！
……成功了！
我在落地的同時讓右膝大幅彎曲，在做出蹲坐式旋轉時。緊握著彎曲在胸前的手。
已經沒有會失誤的地方了。在這個瞬間，我完成了櫻野鶴紗生涯中最棒的表演！接下來，我只需要盡情享受在場上剩餘的時間。
……我邊加快旋轉速度邊拾高姿勢，轉換成標準旋轉。
場內充滿了近似瘋狂的尖叫聲，那是響亮的喝采聲。
令人目眩的快感傳遍全身。
我拿出剩餘的力量繃緊神經，開始超高速旋轉……接著——
我在減緩旋轉速度的同時，刻意失去平衡……腳步也開始虛晃。
不知這是表演的觀眾們發出一陣驚呼，而我也在驚呼聲中翻過放在我手中的託盤。
嘩啦！
……我讓上一瞬間還十分燦爛的笑容，瞬間轉為僵硬，並用雙手捂住嘴巴。
我縮起肩膀戰戰兢兢地四處張望……在確認周圍沒有人之後，我豎起食指靠近唇邊——
“噓∼∼！”
……氣氛升溫到頂點的會場，瞬間安靜下來。
在我的引導之下——
配合最後清脆的音效。我面露無辜地露出了笑容……
此刻，一切都在我這個舞臺支配者的手中。
經過了短暫的空白後——
場內響起了潰堤般的歡呼。
此時此刻，屬於我的傳說正式展開。
我有這種感覺。
※ ※ ※ ※ ※
……定神一看。
這真是令人難以置信的景象。
放眼望去，所有觀眾都已經從座位上站起。有人鼓掌，有人尖叫，還有人興奮地舉起雙拳揮舞。
在全場觀眾起立鼓掌的盛況中……我兩手插著腰，茫然地杵立原地。
……這真的是現實嗎？
這不是夢嗎？
……我戰戰兢兢地將意識移回自己身上。
急促的呼吸和累積乳酸的雙腳、清晰的心跳聲、還有開始流出的……汗水。
那是我在這2分40秒中全力表現的證明，同時也證明了這是真的。
“……太棒了。”
這個聲音，也是證據之一。
“太棒了，真是太棒了！鶴紗！”
……但我還是不敢相信。
我讓自己沉浸在這甜美的氣氛當中，對著評審方向的觀眾席屈膝致意，我的動作自然呈現出優雅的感覺。
當我向場地四邊行完禮時，場內已滿布花束。原本應該獻給艾瑞沙的花束，肯定有幾成已提前拋進場內了。
……雖然我稍微恢復了理性，但……
在返回場邊的路上，我還是舉起右手回應全場仍未停歇的掌聲。而這個舉動，讓我立刻得到和觀眾數相同的稱讚。
在圍牆後面，高島教練滿臉笑容等待著我。他什麼都沒說，只是不停地點著頭。手握拳表示肯定。然後——
“哇……”
教練突然緊緊將我抱住。
我雖然有些驚訝，不過……這讓我相當滿足。
在“吻與淚”那裏。我看見另一張熟悉的面孔。
“恭喜，真是太精彩了。”
“謝謝。”
……就在我百感交集、淚腺說不定就要潰堤的時候，三代總教練正巧用她那現實的討厭鬼臉孔歡迎我，看來我能毫不費力就變回平常那個冰山美人櫻野鶴紗了。
我坐在長椅上，被教練和總教練夾在中間等待結果。
接著——
“哇！”
場中觀眾們用手打著拍子，期待出現高分。
“鶴紗。起哄、起哄！”
教練邊這麼說邊站起身。揮舞雙手煽動場內的觀眾。教練在螢幕上的表情，實在很難稱得上冷靜……
沒膽這麼做的我只是坐在椅子上，把原本放在膝上的手掌翻過來，想說朝上抬幾下就算了，但是——
觀眾的反應卻非比尋常。
“你一下就變成大明星了呢，鶴紗。”
“這倒也不壞。”
……決定第一位表演者分數所需的時間，會比其他選手要來得長。因為要以這個分數做為後續29名選手的評分基準，評審們之間必須做出調整。
而我的意識也終於轉變為對分數的期待與不安。
緊接著第二位表演者是艾瑞沙。杜布裏。
接下來還有多敏妮克•米勒、莉雅•嘉奈特、奧爾嘉•莫托科瓦、史黛西•蘭格洛普、加百列•派比•波佐，在眾多知名好手等待上場的情況下，我這個小角色究竟能爭取到多少分數呢？
“肯定會有高分的。”
……聽見彼得像是看透我心思般地這麼鼓勵我，我也用力點頭。
在這一個半月，雖然重點都放在長曲的練習上。但短曲我也盡可能熟練。和全日本錦標賽時相比，這次可說是表現得更加精湛的完美版本。
不可能沒有高分的。
“The marks please.For Tazusa Sakursno.”
……體育館內的歡呼聲與掌聲變成了鼓噪。
“The marks for elements……”
我的身體情不自禁地向前傾——
……就結果來說。不好也不壞。觀眾席上有掌聲也有噓聲，直接反映出他們的感想。
技術分數幾乎都是5.6，各有一個5.5及5.7。
表現分數則是六個5.7和三個5.6。
以我過去的成績來看，在世界最高峰的奧運舞臺上能有這種分數，的確就像做夢一樣，但是……
“排第一個表演能有這種分數已經很好了。”
“是啊。”
教練雖然附和總教練，但語氣卻有些猶豫，感覺就像是在說“應該再給高一點才對”。
這方面我也有同感。
我在高難度的跳躍與旋轉表現得十分完美，我的連接步也無庸置疑呈現了頂級水準。各動作間連結著複雜的連接步，這種對體力來說相當嚴苛且緊湊度高的內容，我也未顯疲態地表演到最後。
如果我的名氣更加響亮的話，就算有幾個5.8應該也不奇怪吧。
但是……
總之最重要的是，我拿出了100％的實力。這樣就夠了。因為這就是一切。
我再次舉起雙手回應觀眾的歡呼聲。接著便離開“吻與淚”。
不知在這之後，陸續上場的強勁選手們又會有什麼樣的表現。而我的名次，也將會隨著她們的表現而改變，不過——
我應該能夠進入最終分組了。
雖然以我目前在世界的地位來看，這是十分傲慢的想法，但這是我當時最直接的感想。
不會錯的，因為我展現了該有的水準。
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